飞机失火、滚转倒扣、操纵失灵、果断跳伞……这是1978年6月13日空军航空兵某部队夜间训练时一位军官驾机所出现的一次重大事故。
当天是空军航空兵39师117团组织昼间飞行，117团副团长驾驶歼击机与长机编队起飞，已经飞到高度500米上空的时候，突然战机出现故障，副团长处置迅速，在无法挽救战机的情况下，只能跳伞，有效降低了损失。
事后查明了原因，为飞机涡轮盘大轴折断、涡轮盘飞出击中油箱和操纵系统造成此次事故，核心是工厂对涡轮盘大轴α角的改变，这一发现为空军之前的不明原因事故找到了依据，从而避免了全空军类似问题的再次发生。
副团长的灵活处置，不仅受到了上级的肯定，还荣立了二等功，成为他终身难忘的时刻。
这位英雄的117团副团长便是曹玉臣少将。
1945年1月21日，曹玉臣出生在辽宁省沈阳市于洪区金沙村的一个农民家庭，在他16岁的时候，也就是初中毕业的阶段，曹玉臣通过选飞考核，成功进入了位于长春的空军第一航空预备学校，加入了解放军队伍，从而开启了他为期44年的空军服役生涯。
鉴于曹玉臣在入伍时还未成年，并不适合直接进行飞行学习和培训，所以在他进入空军第一航空预备学校的次年，还曾被派往空降兵15军、陆军第1军当兵锻炼了1年，才又回到空军第一航空预备学校学习。
曹玉臣在空军第一预校经过2年的系统性学习，掌握了飞行知识、提高了理论素养之后，才进一步获得培养，于1965年转入空军第七航空飞行学院进行初教机、高教机训练，这是它迈向飞行生涯的开始，终于可以驾机翱翔了。
但要成长为一个成熟的飞行员，除了要掌握扎实的飞行理论知识之外，还必须在前期拥有足够长的飞行训练时间，只有这样才有资格实现单飞，否则一旦出现突发事故，对飞行员、对战机都是非常大的隐患。
正因如此，曹玉臣在空军第七航空飞行学院，光学习飞行初教机、高教机就足足花了3年时间，要比他在空军第一预校学习的时间还要长。
幸运的是，曹玉臣不负众望，扎根空军，努力掌握每一项飞行技能，在他23岁的年纪走出了军校，被分配到空军39师117大队，这是由空军第2飞行训练基地第3团、第4团各抽调部分人员和装备组建的空军第2训练基地复杂气象训练大队于1968年8月改称而来，2年后117大队又改称为空军航空兵39师117团。
从此，曹玉臣正式成为一名解放军空军战斗飞行员。
在117团，曹玉臣足足工作了14年时间，凭借过硬的飞行本领，一步步从基层的飞行员，成长为117团的中队长、副大队长、副团长，乃至正团级的117团长，可见他的晋升速度还是很快的。
纵观曹玉臣整个飞行生涯，其航行轨迹已经遍布祖国的大江南北，包括东北的白山黑水、西北的天山南北、西南的南疆边陲、东南的苏浙沿海、华中的三湘大地，都留下过曹玉臣的身影。
其中，白山黑水指的是东北地区的长白山和黑龙江。空军第2训练基地复杂气象训练大队于1967年成立时，驻地就在吉林省东丰机场，1969年117团移防黑龙江省齐齐哈尔三家子机场；
天山南北指的是西北地区的新疆。1982年2月，曹玉臣离开工作生活了十多年的空军航空兵39师117团，调任空军航空兵37师副师长，而空37师早在1969年就从辽宁丹东换防至新疆，这是曹玉臣第一次来到西北边疆服役，守护天山南北空域安全。
在新疆地区，曹玉臣差不多待了有10年时间左右，从副师长升任为师长，乃至空军的军长，期间在我军恢复军衔制的当年以师长的身份被授予空军大校军衔。曹玉臣当了7年的空37师师长后，于1990年6月升任为副军级的空军乌鲁木齐指挥所副司令，在该岗位待了2年，也就是空军乌鲁木齐指挥所改编为空9军的前夕，成功晋升空军少将衔，迈入了共和国将官行列。
随着空军乌鲁木齐指挥所改编为空9军，曹玉臣只用了2年时间于1993年3月就从副军级的空军乌鲁木齐指挥所副司令晋升为重组后的空9军首任军长，与从空军乌鲁木齐指挥所政治部主任晋升而来的空9军首任政委邓昌友搭档，邓昌友后来升上将衔。从此，曹玉臣少将基本就固定在了正军级的岗位上，再也没有晋升过，长达12年。
南疆边陲指的是西南地区的云南。曹玉臣调到新疆后，短短一年时间就晋升为正师级军官，于1983年3月从空37师副师长升任为空37师师长，没想到他刚坐到师长的位置，就迎来了人生第一个挑战，那便是奔赴边境作战。在我国对越自卫反击战结束后，又进行了长时间的边境轮战，除了各大军区的陆军部队轮战之外，空军部队也参与了轮战，时年40岁的空军航空兵37师师长曹玉臣指挥参战部队于1984年10月1日进入云南，进行为期半年的轮战，直到1985年3月1日才回防，有力打击了越军。
苏浙沿海指的是东南地区的苏沪浙闽。1998年8月，曹玉臣少将离开了任职了3年的兰州军区空军副司令员岗位，平调转任南京军区空军副司令员，先后给南京军区空军司令员卢登华中将、马晓天中将当副手，马晓天后来成为副国级的军委委员兼空军司令。在南京军区空军任职期间，需要管控江苏、浙江、上海、福建、江西等东南地区的空域安全。
南京军区空军副司令员也是曹玉臣少将军旅生涯最后一个军职，最终没能晋升到副大军区级中将，于2005年达到正军级少将的最高服役年限而退休。
三湘大地指的是华中地区的湖南。空军第2训练基地复杂气象训练大队成立的2个月后，曹玉臣随部队于1967年10月从吉林省东丰机场的驻地换防至湖南耒阳机场，在湖南耒阳机场待了2年时间，才又移防到黑龙江省齐齐哈尔三家子机场的。
总之，曹玉臣将军在担任空9军军长、空军航空兵37师师长、空军航空兵39师117团团长期间，所属部队从未发生任何等级事故，有力保证了飞行安全，也提高了部队战斗力，真可谓是从歼击机飞行员，一直飞到飞行将军。
曹玉臣将军安全飞行了四十多年，以立下2次二等功、4次三等功的成绩，告别了军旅生活，也算是功成圆满。
在此，向曹玉臣将军致敬！
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