何长工是毛主席在土地革命战争时期，十分倚重的一位“革命长工”。他资历老、名气大，建国后却有些默默无闻，没做什么重要的工作，职务也不高，这是为什么？
1918年何长工在北京半工半读期间，深入了解革命思想，并于1919年参加五四运动。1919年年底，何长工远赴法国留学，并在1922年入党。这个入党时间，比后来许多开国元勋都要早得多。关键他还是一个工业学校机械系毕业的高材生。
正因为这样，所以很多不知内情的人为他鸣不平，对他的职务级别感到不解。何长工跟毛主席、周总理的关系很好、很密切，起码在红军到陕北之前是这样的。毛主席领导的秋收起义军旗，就是何长工设计的。
何长工原名何坤，之所以改名何长工，是因为长沙马日事变后他被通缉，躲到武汉去避难。毛主席建议他改名，改“长工”好，意为要一直做革命的工作。
毛主席早期的革命经历，处处都有何长工的影子。例如秋收起义，何长工率部参加；起义结束，他又奉毛主席命，南下韶关寻找朱德的起义余部。
创建井冈山革命根据地时，何长工受毛主席的委托，先一步上山，同盘踞在井冈山的地方武装王佐、袁文才谈判。他成功的谈判，使得红军部队轻松扎根井冈山，不用再东奔西跑。之后，王佐、袁文才的武装部队，也是经何长工之手，进行一系列整编改编的。
何长工、王佐、袁文才三人间，还有一件小故事。王佐、袁文才无故被杀后，何长工感到无比自责和惭愧；当初谈判，何长工是跟王佐母亲谈话打了保票，并跟王、袁二人结拜，才取得他们的认可和拉拢到他们的，结果他们二人蒙受不白之冤而死，何长工怎能坐视不管？
何长工多次表示，他们二人被杀是我们早期犯下的错误，他们也算是井冈山革命根据地的创始人之一，应该给他们恢复名誉；若是不能，自己死不瞑目啊。何长工临终前，留下要将自己的骨灰送到井冈山埋葬的遗嘱，并希望有朝一日条件允许了，可将袁文才、王佐二人的雕像，放在自己墓碑旁。
1930年6月，何长工已是红8军军长，后率部参加过长沙站战役。之后，他先后担任红军学校校长、军委教导师政委、军委纵队第二梯队司令兼政委。在长征中，他为中央红军主力的撤离北上，做出卓越贡献。
遵义会议后，他担任红9军团政委。红1、红4两大方面军会合，他任红32军政委。这个军跟之前的军团级别一致。可就是从这时候开始，何长工的地位、职级，呈直线下降趋势。
两大方面军会师，引发了许多问题，何长工的错误也是其中之一。由于形势不明朗、红四方面军兵强马壮、张国焘咄咄逼人等因素，何长工被利用，犯下了一些错误。
何长工算是毛主席嫡系中的嫡系，两人还有着非同一般的革命情谊，他的错误表态，令被裹挟在红四方面军的，其他心向中央红军的指战员很被动。相反，当时跟毛主席的情谊没表面那么深的朱老总、刘伯承元帅、董振堂等人，却是坚定维护毛主席和中央红军。
何长工很快意识到不对，并作出检讨，承认错误。长征结束后，他向毛主席当面请罪。毛主席说：“长工啊，问题都搞清楚了，中央知道了，你不必再写什么材料了。今后就是好好工作，干什么工作，商量一下再定吧。”
在这之后，何长工便主动离开一线部队的指挥岗位，主要从事后勤方面的工作。抗战时期，他担任抗大总校教育长、抗大副校长，培养出数万名军政干部。解放战争时期，他把整个抗大搬到东北，以此为基础，创办数十所分校和军事方面的学校。在此期间，为了方便工作，他短暂担任过通化军区司令。
1947年起，何长工先是在东北军区做军工部长，解放后出任重工业部副部长、代部长，兼航空工业局长。建国后他长期担任地质部副部长，给部长李四光打下手。对此，他一点不满都没有，任劳任怨地工作。何长工非常认可对李四光，协助他做好工作，还在“文革”保护了一大批优秀的地质人才。
何长工是一位十分值得敬佩的老革命家，他的首任妻子和妻子生下的两个孩子，都为革命而牺牲。于他而言，什么岗位、什么级别，都无所谓，只要能为国家建设贡献一份自己的力量就可以。
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