民国时期，中国有著名的四大兵工厂，分别是位于东北沈阳的东北兵工厂，位于上海的上海兵工厂，位于湖北武汉的汉阳兵工厂和位于河南巩县的巩县兵工厂。
这四大兵工厂中，汉阳兵工厂拥有悠久的历史，沈阳兵工厂有东北王的鼎力支持，上海兵工厂依仗着上海这个当时中国乃至亚洲最繁荣的大都市。那么，位于河南的巩县并不具备其他三大兵工厂的优势，为什么它会被选择作为兵工厂的建造之地呢？
首先，河南巩县位于北洋军阀势力范围，更是袁世凯的老家，便于北洋军控制。河南巩县兵工厂最早筹建于1912年，也就是袁世凯刚刚当上大总统之时，并在1915年正式建立。也就是说，巩县兵工厂是由北洋军阀筹备并建立的。
在“有枪才是草头王”的军阀混战时期，对于军阀而言，最重要的就是军队了，而为军队生产制造武器弹药的兵工厂，自然也成为重中之重。因此，民国时期的军阀只要具备条件，他们都会竭力筹建兵工厂，北洋军阀自然也不例外。
北洋军阀
民国成立后，虽然有了中央政府，袁世凯也成为了大总统，但当时的中国实际上仍处于军阀割据的局面。此时，名义上归属北洋政府控制的几大兵工厂，如上海兵工厂、金陵兵工厂、汉阳兵工厂等都位于长江流域，并不在北洋军阀的传统势力范围，也随时有落入革命党之手的危险。
因此，为了规避这种风险，牢牢的将兵工厂控制在自己的手中，袁世凯决定在他的老巢中原腹地，也就是位于河南的巩县筹建新的兵工厂。为了筹建这座兵工厂，袁世凯还在北京成立了督办兵工事务处，海军上将萨镇冰被任命为督办，陆军中将蒋延梓担任总务长，负责具体事务。
巩县兵工厂平面图
其次，巩县兵工厂位于中原地区，地处战略要地，且交通便利。兵工厂作为现代化工厂，无论是原材料的输入，还是产成品的运出，都对于交通运输有着极高的要求，因此，其他三大民工厂都位于交通便利之处，而地处平原的河南巩县，自然也具备这些优势。
最后，巩县周围资源丰富。作为现代工厂，种类繁多、数量庞大的原材料及昂贵的运输成为一个工厂的最大特点，这些也很容易变成兵工厂发展的桎梏。而位于豫西山区边缘的巩县资源十分丰富，不但有煤矿、铁矿、耐火材料、紫砂陶料等矿藏，同时也具备着丰富的水资源。这些可以就地取材的丰富矿藏，成为巩县兵工厂发展的最大助力，也极大的节约了成本。
巩县兵工厂
具备了如此多的优点，1915年，袁世凯正式决定在巩县孝义镇选址建厂。兵工厂首先征用了748亩土地，开始动工建厂。1916年因袁世凯称帝败亡，兵工厂暂时停建。不过，1917年北洋军阀政府再次开启兵工厂建设，并先后筹建了电机厂、机器厂、物料库、炮弹工作场等诸多工厂。1921年9月16号，北洋政府正式将兵工厂命名为巩县兵工厂。
1919年时，由于金额不足，兵工厂筹备处曾与丹麦文德公司签订了借款合同，兵工厂的技术和装备也几乎全部来自于欧洲列强，兵工厂许多技术人员也来自欧美列强。因此，从开始，巩县兵工厂就有着先进的设备和技术。巩县兵工厂生产的各类武器弹药，如七九步枪、俄式机关枪、八二迫击炮、木柄巩式手榴弹等，都是当时中国十分著名的武器。
中正式步枪
巩县兵工厂生产的最著名武器，还要属中正式步枪了。获得德国全套生产技术后，巩县兵工厂一直在生产二四式步枪。1933年，常凯申在巩县兵工厂视察时，对二四步枪提出了“加长刺刀、缩短枪柄”的改进意见，巩县兵工厂按照常凯申要求，将改进步枪试制完成并最终量产后，这种步枪被正式定名为中正式步枪，中正式步枪也成为民国最著名的制式国产步枪。
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