《本草纲目》有云：“阿胶，本经上品，久服轻身益气”。历代医家都认为它是补血、滋阴、润肺、抗衰、养颜之佳品。论及阿胶，自然绕不开阿胶发源地山东独特的阿胶文化。在山东，阿胶不仅扎根于传统中医药和养生文化，更以其千年传承的智慧交织出山东独特的阿胶特色文化，在齐鲁大地传承赓续。
阿胶作为名贵细料中药之一，承载了几千年的历史积淀和医学智慧，是中华医药文化的瑰宝。早在1973年，长沙马王堆出土了一本现已知晓的我国最古老的医学方书《五十二病方》。尽管帛书残缺，但其中“胶”字出现了五次，分别对应“白处”“大带”“癃”等三种病症。这一发现揭示了阿胶在药用上已有3000余年的历史。周朝时期，出现了对不同种类的胶进行判别的标准。西周时期的《周礼·考工记》中详细描述了各种不同种类的胶，如鹿胶青白、马胶赤白、牛胶火赤等，这为胶类的区分奠定了基础。汉代则开始出现了“阿胶”的称谓，孔融在《同岁论》中就使用了“阿胶”一词，而《神农本草经》则对其进行专门的解释，将阿胶列为上品，强调其滋补、养生价值，是阿胶在古代医学著作中最早的记载。此外，《伤寒杂病论》中也记录了多个与阿胶有关的处方，其中黄连阿胶汤、炙甘草汤等名方至今仍然发挥着重要作用。南北朝时期，陶弘景在《本草经集注》中将阿胶的原产地定性为，“阿胶出东阿，故名阿胶”。
最开始的胶并不讲究皮的来源，牛皮、驴皮和马皮等皆用于加工阿胶，但医家在实际治疗和使用中发现，驴皮功效更好，逐渐驴皮胶成为真正阿胶原料，为了便于区别，将牛皮胶称为黄明胶，猪皮胶称为新阿胶。人们提到的阿胶都是驴皮胶。古代医药家将阿胶视为重要的滋补药材，味甘，性平，归肺、肝、肾经，主要含蛋白及肽类成分。蛤粉炒阿胶益肺润燥，用于阴虚咳嗽、久咳少痰或痰中带血。蒲黄炒阿胶具有止血的作用，多用于阴虚咯血、崩漏、便血等。阿胶在历史上被广泛运用于妇科、儿科、久病体衰、老年人保健等领域。古代医家扁鹊、张仲景、华佗、李时珍等都在其医书中肯定了阿胶的药用价值，使其逐渐成为中药材中备受推崇的珍品。
山东得天独厚的自然条件、独特的制备工艺和文化底蕴成为阿胶发展壮大的摇篮。阿胶产自东阿，这里地理位置独特，地下水丰沛，属起源于太行山脉的济源水系，济源水时而地上、时而地下流经数百公里，到泰山山脉西北麓与华北平原交会处，造就了东阿及其周边地区优质的地下水资源。在古东阿县的阿城镇有一口古井，名为“阿井”。据传，这口井的井水清澈甘甜，是炼制阿胶的绝佳水源。这口井的历史可以追溯到唐朝时期，每当炼制阿胶时，将驴皮放入井水中浸泡，取出后熬制成胶，品质极佳。
山东的阿胶产业深深植根于中医药文化和中国传统养生观念中。中医药文化是中国千百年来积累的智慧，强调平衡、和谐和整体观。阿胶作为中药材，具有滋阴补血、润肺止咳等药用价值，与中医药文化的理念紧密契合。同时，中国人讲究“和合”“阴阳平衡”的养生原则，而阿胶的药性恰好符合这种平衡的观念，其药用特性与中医药文化的养生观念相互映衬，得以不断传承。
在有关山东的文学作品中，经常可以看到关于阿胶的描述，比如《水浒传》中的“喝一碗阿胶汤，胜过十碗寻常酒”，《金瓶梅》中的“每日用阿胶煮粥吃”，都展现了阿胶在山东文化中的重要地位。同时，阿胶也是一种情感的纽带，它承载了家庭、亲情、友情等多种情感，成为人与人沟通交流的一种媒介。如今，作为享誉中外的山东好品，每逢佳节，山东人都会用阿胶来招待客人，或者送给亲朋好友，表达心意和祝福。
随着科技的进步，传统的阿胶熬制方式逐渐得到改进，生产工艺更加精细化和标准化。阿胶的创新应用也在不断涌现，出现了诸如阿胶糕、阿胶酒等多种新的产品。在今天的东阿，阿胶产业的发展催生了一种新的旅游业态。游客可以参观现代化的阿胶生产线，了解阿胶的制作工艺；也可以探访古老的阿胶井，感受历史的厚重；还可以品尝阿胶美食，体验传统与现代的完美结合。这种旅游业态不仅拉动了当地经济的发展，也让更多人了解和关注山东阿胶这一独特的文化标识。（大众新闻客户端 田可新 陈灵锋）
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