1942年5月25日，国民革命军第十八集团军副参谋长、八路军前方指挥部参谋长左权将军，在山西辽县十字岭地区指挥突围作战时，壮烈牺牲于日军的炮火之下，是为我党我军的重大损失！不过在大量军史文章中，多称左参谋长为“抗战时期我军牺牲的最高级别将领”，却是严重不准确的！

先普及一下左权将军牺牲时的两个职务，由红军改编而来的“第八路军”，早在1937年10月即已更改番号为第十八集团军，因此左权对外的公开职务，确实是“第十八集团军副参谋长”，领国民革命军少将职务军衔，当然，我方内部仍习惯性称为八路军，华北群众亦是如此。

因此在集团军朱总司令返回延安以后，在集团军叶参谋长并未实际到职前线的情况下，延安于1938年底电令成立的“ 八路军前方总指挥部”，改由集团军彭副总司令为总指挥，继续以左权为参谋长（不是副职），因此八路军对内对外的这两套职级体系，还是要理解清楚的。

作为八路军总部首长，作为黄埔一期和伏龙芝军事学院双料学历的名将，左权在战争年代我军中的职级当然很高，他的主要履历是：1930年担任红12军军长、1933年担任红一军团参谋长、1936年代理红一军团长，曾与聂帅（一军团政委）并肩指挥山城堡战役。

据此许多军史爱好者认为，如果左权将军不是过早牺牲，建国以后大概率将授予大将军衔，笔者亦有同感，但若称为“抗战时期牺牲的最高级别将领”，却是不适宜的，因为之前的1941年，还有一位级别更高的首长不幸牺牲：新四军副军长项英。

01、项英的党内职务远高于左权

1941年3月24日，新四军副军长（实为政委）项英同志，在安徽泾县的蜜蜂洞，被军部副官处第三科的副官、叛徒刘厚总杀害，同时遇难的还有新四军副参谋长周子昆，酿成皖南事变期间的又一起重大惨案。

项英虽然只是“陆军新编第四军”的副军长，似乎从表面上看，与八路军副参谋长左权的职务相近，然而实际上，他的党内职务和级别，要比左权高得多：牺牲时已经担任中央政治局委员、东南局书记，这都是非常重要的党内职务。

抗战爆发后形势发生变化，项英曾到过延安，而在1938年的六届六中全会上，选举出来的12名中共中央政治局委员名单是：毛泽东、朱德、周恩来、王明、张闻天、项英、博古、康生、王稼祥、彭德怀、刘少奇、陈云，注意‬当时‬还‬没有‬“五‬大‬书‬记‬”的‬格‬局‬，而项英的排名第六。

这12名同志组成的中央政治局，即是抗战初期，我党的主要领导集体，其中只有两人在建国前牺牲：一位是抗战胜利后的1946年，因飞机失事，与叶挺同时罹难的博古。

另一位便是1941年牺牲在皖南的项英，是故当时的项英，完全可以称为“中央领导”，是除了同为政治局委员的朱、彭两位老总外，几乎所有八路军、新四军将领的上级领导。

我们知道，党中央派驻各大战略区的机构，一般称为“某某局”或“某某分局”，抗战时期成立的几大主要中央局有：北方局、长江局、东南局（南方局）等等，其中北方局的书记，先后由刘少奇、杨尚昆、彭德怀、邓小平（代理）等首长担任。

长江局的书记曾由王明担任，南方局的书记则是周恩来，可见各中央局的书记，在党内的职务和地位都是很高的，有权领导本战略区内的所有党政军机关，而项英能够出任东南局的书记，可见一斑。

02、项英的军队职务也高于左权

八路军各师和新四军改编之初，并未设立专职的“政治委员”，多以副职身份兼领，比如原红一军团政委聂帅，就出任了115师副师长；

项英在新四军也是如此，尽管名义上只是副军长，其实等于军政委，既然我军是军政双首长制度，那么项英等同于军级正职。

并且在叶挺军长非党员的情况下，项英实际是新四军的“一把手”，即便新四军作为普通的军级单位，编制级别低于“第八路军”，如果仅就军队职务而言，项英也与后来的115师聂政委、罗政委、129师邓政委是平级的。

而作为八路军总部的副参谋长，左权将军的军队职级，是要略低于各师长和政委的，当时的三位师长均获得中将职务军衔，而左权只得到少将衔。

如此比较下来，项英当时的军队职级，明显要略高于左权将军。

某种意义上，项英已经具备了建国以后“封帅”的资历，比如他曾经的下级陈毅、张云逸、粟裕等，要么封帅要么授大将，当然我们这里只是讨论职务级别，不是假设历史，莫抬杠。