1946年3月，在我党的交涉下，已被国民党囚禁5年的叶挺同志获得自由。4月8日，因乘坐从重庆回延安的美国飞机在山西兴县与海拔2000米的黑茶山撞岩失事，不幸遇难。
这次失事，不仅仅是叶挺一人遇难，而是机上人员全部遇难，这是“黑茶山”事件，也被称为“四八空难”。遇难人员中有三位同志职位在叶挺之上，使我党失去了多位领导人，带来了巨大损失，震惊了延安和重庆。
空难事件发生后
重庆飞往延安的飞机失踪后，在延安的中央领导人极为关切。从4月9日至11日，延安通过重庆连续三天派出美机，在边区境内反复寻找，但均没有下落。直到11日晚上，中央接到晋绥分局急电后，才得知飞机失踪的原因。
4月9日，几个村民在黑茶山上砍柴，意外看到焚毁了的飞机，及一些烧焦的尸体，便向当地区官员报告。
区委负责人得知消息后，派人前往现场查看，本以为是国民党的飞机，可在现场发现了一张乘机名单，这才知道是我党领导同志乘坐的飞机出了事。
区委赶紧向边区公安总局报告，随后，总局立马组织了人员前往黑茶山。4月10日下午，公安总局派出的人员赶到失事现场，进行紧张搜寻、清理，王若飞、博古、邓发、叶挺的遗体先后找到，并且四位烈士的遗体都还完整。
4月11日，其他遇难人员也搜寻清理出来：叶挺夫人李秀文以及女儿、保姆的遗体已很不完整；叶挺小儿子的上身被火烧得焦黄；飞机前舱驾驶室的四名美方机组人员遗体全部被挤得粉碎……
晋绥分局秘书长龚子荣接到现场报告后及时向晋绥分局领导汇报，并用电报告知延安中央，分局也组织人员前往失事处协助处理后事。
最终经查证核实，空难共有17人遇难，中方13人，美方四人。中方遇难人员中其中有三位的职位在叶挺之上，分别是中央委员王若飞、博古，中央职工委员会书记邓发等三人。
“四八”烈士永垂不朽
4月11日，陈云等中央首长接到消息后，立马从延安乘飞机飞临黑茶山上空，巡查出事现场，并找来相关人员了解详细情况。随后，命令部队在最短的时间内将所有遗体运至距当地机场的不远处的一座古庙里。
之后，一连几天，这座古庙里，中央特派的贺龙、李井泉、林枫等领导轮流为叶挺等同志守灵。
4月17日，由部队指战员组成的一支担架队，将17名遇难者的遗体由古庙抬往当地的机场。一路上，部队官兵和当地群众争先恐后地抬担架，大家都想亲自为叶挺等同志送一程，再送一程。
凡路过村庄，闻讯赶来的村民们便肃立两旁，个个泪如泉涌，默默地为叶挺等同志送行，人群中不时传来一阵紧似一阵的哭泣声。
为悼念“四八”遇难烈士，中央在重庆、武汉、延安等地也举行了活动；晋绥宁边区降半旗三天，停止娱乐活动一月；在延安举行党校礼堂举行了追悼大会。
4月19日上午，延安各界3万余人，在飞机场举行了隆重的追悼大会，大会由林伯渠主持，朱老总致悼词，并鸣礼炮24响。患病住院的毛主席为叶挺和同机遇难的其他烈士，题写了“为人民而死，虽死犹荣”的挽词。
造成空难的原因
1998年4月18日，香港大公报刊载了一篇《对“四八”坠机事件的回忆》文章，署名作者是顾逸之。
顾逸之早年曾在周总理、李克农领导下工作，“四八”空难发生时已调往晋绥公安总局，奉命去了失事现场，之后，顾逸之向中央报告了现场的处理情况。
叶挺
在给中央的书面报告中，顾逸之提出了一些难以解释的疑问：
1、飞机到黑茶山时，因4月8日当天的云雾很浓，驾驶人员很可能是在能见度太差的情况下，才撞上失事的；如果飞机再飞高一点，也不会撞上巨石。
2、从反复搜查结果来看，飞机确实因为撞山后爆炸起火而失事，并且一直没有发现有人为制造爆炸的可疑迹象。
3、这架飞机在西安降落加油，之后才开始飞往延安。而西安到延安是向北飞行的，它怎么就往东北方向飞呢，还飞到黄河以东的黑茶山来了呢？
顾逸之在文中还谈到空难世家的后事处理，由于当时正值国共合作期间，中央为了促进国共合作，表现出极大的诚意，为了不给国民党留下借口，新华社当时发布消息时，只是说“想系在浓雾中撞山失事的。”
2005年4月，一位居住在新加坡的原国民党特务也发表了一篇回忆文章，上面披露当年飞机在西安加油时，蒋介石曾密令他在叶挺一行人乘坐的飞机中用一种非燃料油代替燃油。
这种非燃油液体密度比较大，加到油箱中，会沉积在底部，并且会影响航天仪表的显示情况，当飞机上的燃油耗尽时，因有这种非燃油的存在，仪表上还会显示有足够的燃油。
失事飞机的型号是美军C—47运输机，性能非常好，它可以达到6000多米的高度，而黑茶山只有2000米左右的高度，最高峰也仅有2200多米。驾机的飞行员又是美国飞虎队队员，技术非常好。
因此，正常情况下是不可能发生意外的。同时飞机从西安起飞后，还曾与延安美军电台联络过一次，飞行员并未报告说飞机有异常情况。但就在快到延安时，电讯就突然中断了。
2006年9月，也有一份报纸解释了另一种原因。文章说，国民党军统局在获知我党一批重要人物将乘飞机从重庆返回延安的情报后，策划了这次谋杀行动。
军统特务、时任中美特别合作所特工队队长的杜吉堂领命后，指示特务，伪装成机修人员，在飞机飞行前例行检修过程中，将机上高度表和磁罗表后面放了磁铁，使仪表失灵，从而造成飞机失事。
叶挺一家
综上所述的几种原因，空难的发生极大可能是国民党所为，但因缺乏真凭实据，无法指认。但不管是天灾还是人祸，“四八”空难上的17名同志，最终都为革命做了牺牲，实在是让人惋惜。
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