明尼阿波利斯——在丹佛逆转20分落后赢得第七场比赛后，明尼苏达森林狼队晋级西部决赛，这是他们20年来首次进入西部决赛，球队上下都有很多值得庆祝的事。
但主教练克里斯·芬奇周二提醒球队，距离赢得NBA总冠军还有八场胜利的路要走。随着卫冕冠军出局，芬奇重申了赛季开始时对球队的期望。
“这个赛季非常棒，”芬奇在与球队的谈话中说道，“我们已经取得了很多成就。但我们从一开始和赛季初时就说过——为什么不是我们？
“联盟现在是开放的，我们没有处于一个王朝时代。事实证明，今年会有一个新的冠军。所以一切都还有机会，但路途依然漫长。”
在七场比赛中击败卫冕冠军掘金队后，森林狼队将目光投向了达拉斯独行侠队。他们的顶级防守必须从限制MVP尼古拉·约基奇转向限制本赛季得分王卢卡·东契奇和技艺高超的凯里·欧文。
“这将是一个不同风格的系列赛，”明尼苏达控球后卫迈克·康利说。“更多的挡拆战术。控球者是这个系列赛的核心，卢卡和凯里会做很多事情，大家需要在协防时进进出出。他们通过快速传球给有运动能力的锋线球员来打快攻。所以我们将在这个系列赛中面临多重挑战，我们必须马上找到解决方法。”
常规赛期间，明尼苏达对达拉斯的战绩为3胜1负。然而，场均得分33.9分的东契奇在两场失利中都没有出场。
据ESPN统计，这是NBA与ABA合并（1976-77赛季）以来，第六次得分王在系列赛中对阵对手场均失分最低的球队。
但森林狼不仅需要应对东契奇和欧文。这两支球队自1月31日以来未曾交手，而在2月8日独行侠通过交易引进PJ·华盛顿和丹尼尔·加福德后，球队发生了巨大变化。
“我们还没有对阵过这支新的球队，”芬奇说。“我们在（全明星赛/交易截止日期）之前打了四场比赛，所以现在他们是一支更完整、更互补的球队。他们的防守在篮下保护方面有了很大提升。
“你可以看到他们在防守上的连贯性和整体努力达到了前所未有的高度，他们在卢卡和凯里周围有很多优秀的球员，这些球员能投篮，能打快攻，做所有支持那些家伙所需的事情。”
芬奇说康利的跟腱伤势只是一个疼痛管理问题，但在第七场比赛中“看起来不太严重”。
“这实际上取决于你能否在比赛中避免任何小的复发，”康利说，他在周日对阵丹佛的第七场比赛中打了38分钟。“有些动作会让疼痛迅速增加并持续一段时间。有些比赛我能顺利打完，没有任何复发，所以我会尽量把这些日子累积起来。”
这是康利自2013年效力孟菲斯灰熊队以来首次重返西部决赛。像他和鲁迪·戈贝尔这样的老将不会轻视这次机会。
“这是我的梦想，”戈贝尔说。“我一直梦想成为冠军。自从进入联盟以来，这一直是我的目标，赢得总冠军。当我被交易到这里时，我第一句话就是，我相信，我相信这支球队，我相信这个团队。
“对我和这支球队来说，我们现在进入了一个新的领域。享受这一刻。现在我没有什么比总冠军更想要的东西，所以我会尽一切努力。”
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