“这件事很难。如果你有胆量，就得坚持下去。不要一看到第一扇门就逃出去。”——帕特·莱利，2014年6月19日。
拉斯维加斯——我们又回到了这里，就像16年前和12年前一样。整个NBA再次等待勒布朗·詹姆斯决定下赛季他想去哪里打球。詹姆斯有多个不错的选择，这应该是他职业生涯巡演的最后一站。但詹姆斯应该把他的天赋带到明尼阿波利斯。去KG和‘Sota’的土地，去普林斯、科比·帕克特和玛丽·理查兹的土地。
去万湖之地吧，勒布朗。这是最好的篮球选择，我不只是听森林狼方面这么说。我猜，对詹姆斯来说，明尼苏达自1991年以来四大体育联盟没有男子冠军队这件事并不重要。他的传奇在于2016年给克利夫兰带来了一座总冠军，打破了那座城市52年无冠的纪录。那才是他最希望被铭记的成就——他这么想是对的。但这一次，明尼苏达是最佳选择。尽管詹姆斯有更轻松的路径可以结束职业生涯。
没人会责怪詹姆斯第三次也是最后一次回家，回到距离他心爱的俄亥俄州阿克伦以北45分钟车程的克利夫兰。尽管骑士队被尼克斯四场横扫，这次系列赛因肯尼·阿特金森不幸的措辞而被人记住，但他们仍是一支竞争者，只是以多诺万·米切尔、埃文·莫布里和贾勒特·阿伦为核心的阵容在东部一直未能突破。上赛季他们用年轻换来了经验，将控卫达里厄斯·加兰交易到快船换来詹姆斯·哈登，随后自2018年詹姆斯最后一次带领球队打进分区决赛以来首次重返分区决赛。但今年的季后赛之旅很快就被纽约终结了。
费城呢？得到正值巅峰的杰伦·布朗，加上泰雷塞·马克西、乔尔·恩比德和V.J.艾治科姆，对詹姆斯来说也是合理的选择。布朗的加入重新打开了76人的争冠窗口，詹姆斯的到来将提供额外的支撑。还有，尽管2014年詹姆斯离开迈阿密重返克利夫兰时双方都已厌倦彼此，但丹·吉尔伯特曾在2010年用漫画字体把詹姆斯骂出城，四年后又张开双臂欢迎他回来。詹姆斯搭档扬尼斯·阿德托昆博和巴姆·阿德巴约显然会很可怕。
当然，这希望渺茫。但在一个完美的世界里，詹姆斯会成为森林狼的一员，在揭幕战之夜与安东尼·爱德华兹、鲁迪·戈贝尔、拉梅洛·鲍尔和贾登·麦克丹尼尔斯一起出场，标靶中心音响系统播放着老nWo狼队主题曲。为什么？明尼苏达目前在西部落后于圣安东尼奥和俄克拉荷马城，但这不是无法弥补的差距。森林狼在2024年和2025年连续打进西部决赛。爱德华兹正处于全NBA级别后卫的巅峰期。从夏洛特交易来的鲍尔让球队在控卫位置支出微乎其微的同时，拥有了急需的第二组织核心。签下勒布朗将允许明尼苏达交易朱利叶斯·兰德尔，得到额外的阵容深度，或者一个移动型大个子与戈贝尔搭档。国王队正寻求重塑阵容，据报道对兰德尔的到期合同持开放态度。
詹姆斯需要上场时间，大概场均24到26分钟，但他也会得到足够的帮助。43岁的勒布朗不再是能带领一支烂队前进的球员，但他可以成为把一支好球队变成伟大球队的关键人物。他可以做卡尔-安东尼·唐斯在明尼苏达时做的事，但经验更丰富，不再有唐斯那些偶尔令人恼火的倾向。在这个假设的交易中兰德尔被送走，勒布朗可能在比赛末段与戈贝尔一起出场，或者打小阵容五人组与纳兹·里德搭档中锋。森林狼的人员配置允许勒布朗做他最擅长的事：扮演高使用率的掩护者和短挡拆决策者，这是JJ·雷迪克的体系所需要的。他不再是湖人生涯大部分时间里那个独自突破、一肩扛起进攻重担的球员。在这里，他不必如此。
明尼苏达愿意交易2023年首轮秀以赛亚·王，加上雷迪什和一个未来前五保护的首轮签给湖人，以完成签换交易。勒布朗去任何球队几乎都必须通过先签后换才能实现，因为只有底特律和布鲁克林有能力直接给他开出可观的合同。而活塞正专注于培养凯德·坎宁安作为球队门面，篮网……嗯，重建还没完成。如果勒布朗想追逐第七枚戒指，追上罗伯特·霍里，他需要去一个现在就准备好的地方。就像克利夫兰骑士队一样，只是不在克利夫兰。那个来自阿克伦的孩子已经不再是从前那个孩子了。在43岁的年纪，在22个赛季之后，勒布朗想要的——也是理应得到的——是一个能让他的伟大影响最大化、负担最小化的最后篇章。明尼苏达可以提供这个舞台：冰天雪地，篮球却火热朝天。
勒布朗的商业帝国也适合这里。他与明尼苏达的联系比人们想象的要早。他的斯普林希尔公司已经与Target Corporation建立了长期合作关系，而Target总部就在明尼阿波利斯。他的Lobos龙舌兰酒在中西部五大湖地区的酒吧里已成为高端选择。他进军重工业领域的蓝领品牌形象与一座因铁矿开采而兴起的城市十分契合。别忘了，他的媒体公司SpringHill Entertainment已经连续两年将明尼苏达州博览会作为其中西部纪录片系列的取景地。
这是勒布朗·詹姆斯职业生涯最后一次做决定。这次不是为了证明别人错了，也不是为了修补破碎的城市形象。而是为了用正确的方式结束。帕特·莱利说，如果你有胆量，就得坚持下去。卡尔-安东尼·唐斯曾在标靶中心的球员通道里大喊“明尼苏达，我们他妈的在这儿！”明尼阿波利斯的春天已经等了34年。勒布朗能结束这一切。
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