世界最大的半岛——阿拉伯半岛像一只大靴子，地图轮廓简直是神似。鞋子前方波斯湾、后方红海，鞋底踩着印度洋外海，鞋尖踢出霍尔木兹海峡。靴子穿太久了，靴筒上还起了一块“皮”——卡塔尔半岛。
古代的游牧民族，布料有的只是牛羊皮毛，或者骆驼皮毛，鞋子就地取材自然是缝制靴子，因此这种靴子是游牧民族的传统鞋样了。阿拉伯半岛也不例外，这块土地大部分区域干旱少雨，业态自古主要是游牧。生活区域的地图像民族传统的靴子，也算神奇了。
▲笔者偷懒找了只蒙古靴，意思意思，形状大差不差
阿拉伯半岛面积高达300万平方公里，堪比我国新疆和西藏之和，但大而不当。这里常年受到副热带高气压带和信风带控制，炎热干旱，几乎整个是热带沙漠气候区，大部分还是无流区——没有河流。在工业革命前的几千年，农业时代这块土地缺水，不适合人类生存，可谓是烂地、绝地。唯一可取之处是位置在东西方之间、两洋三洲五海之地，适合居间发展商业。
▲地球之癌——绵延15000公里的沙漠带，面积2000多万平方公里，阿拉伯半岛在中间位置。看着都感觉到压抑，这样的地方怎么适合人类生存？
半岛内部又有所区别，西边红海一侧海拔高，是一条山脉和延伸的阿拉伯高原；半岛东边的波斯湾一侧海拔很低，地形是平原。我们平时觉得平原好，但在干旱地区，平原都沙漠化了。卫星地图上可以明显看出，半岛西边山地有一些绿意，东边是漫漫黄沙。卫星地图上放大看，高海拔地区有一些山谷绿洲，有农田和村镇。
▲也门的山里是这样的景象，看起来比较湿润，植被茂密，人口也不少。
中东的人口分布也是一样的，幼发拉底-底格里斯河两河平原和地中海沿岸山地——所谓的新月沃土人口多自不必说。阿拉伯半岛上，西部、中部山地高原有水源绿洲的地方，人口稍微多些，东部平地沙漠化严重没啥人口，沿海有一些是由于石油天然气形成的城市人口；靴子尖尖一隅之地也有山，人口稍多。
到了近代，阿拉伯半岛沿波斯湾周围发现了天量的石油、天然气，给临近波斯湾的国家带来了巨大的财富。波斯湾是世界石油、天然气资源储量最大的地区，世界最大的油气地带是波斯湾-里海-俄罗斯西西伯利亚这一带。
因此很多人提到中东，就想到石油、天然气，继而想到土豪，富得流油。半岛西岸的国家听到得哭死：我们真的不是土豪，穷得揭不开锅了！大靴子前面——波斯湾是世界石油天然气最丰富、开采成本最低的地方；后方红海一侧却很少。
失之毫厘谬以千里，同在阿拉伯半岛，并不是哪里都有石油！上文讲过，农业时代有点水的山地高原，人口多，本来是唯一能住人的土地，到了近代恰好是没有石油、天然气的地方。例如“大靴子”脚后跟的也门，脚尖的阿曼这两个国家对比，面积差不多；也门山多有水，人口多，阿曼沙漠，人口很少。也门人多、石油很少，阿曼人少、有石油，贫富差距一下子到了触目惊心的程度。
2022年的世界人均GDP排名，靴子脚尖——阿曼排在54位，人均2.51万美元，算相对富裕的国家了，和欧洲丐版发达国家人均水平差不多。
靴子脚后跟——也门排在196位，人均650美元，排在世界倒数11名，亚丁湾对岸的非洲之角——索马里倒数第5，一对“卧龙凤雏”隔海相望。
阿曼古代是烂地，因此现在人口才有450万，矿产资源丰富；也门古代是好地，现在人口有3300万，人口增长快，矿产贫乏。此外，也门这个地方还常年处在战乱之中，毒 品泛滥，让本就困窘的生活雪上加霜。
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