合成旅是军改以后的产物，是以原摩步旅、机步旅或装甲旅为基础组建的。随着合成旅的出现，军改之前的摩步旅、机步旅和装甲旅，都消失了。而摩步旅、机步旅的前身则是传统步兵师。九十年代师改旅以后，陆军的传统步兵师，纷纷改制为摩托化步兵旅或机械化步兵旅。
很多人习惯把新式合成旅对标传统步兵师，从军事改革的思路上看，合成旅的确用来取代传统步兵师的。相较于以步兵为主的步兵师而言，合成旅作为高度合成化的部队，编制里除了步兵之外，还有坦克兵、炮兵、防空兵、侦察兵等兵种，以及后勤保障等后勤补给单位。
合成旅的编制为，一个合成旅下辖9个营，包括4个合成营，1个炮兵营、1个防空营，1个侦察营、1个作战支援营、1个勤务保障营。再算上旅部机关和旅直属单位，一个合成旅的总人数大约6000人左右。
合成旅的核心是合成营，一个标准的合成营下辖8个连，包括3个步兵连，2个坦克连，1个炮兵连，1个后勤保障连，1个作战支援连。
合成旅的步兵都集中在合成营的步兵连，合成旅有4个合成营，每个合成营有3个步兵连，总计12个步兵连，一个步兵连按150计算，那么合成旅的步兵大约是1800人，因此其步兵总人数是不足2000人的。
有些人觉得，合成旅的步兵不足2000人，战斗力肯定是不如总人数12000人的步兵师的。这种观点是偷换概念，有意否定合成旅。为什么这么说？因为一个步兵师不是只有步兵，而是也有其他兵种的和其他单位的。如果一个步兵师有12000人，那么步兵人数肯定没有12000人，甚至远远没有12000人。
解放军一个传统的步兵师，下辖5个团，包括3个步兵团、1个高炮团和1个炮兵团。有的步兵师还会多一个坦克团。步兵师的师部机关包括师司令部、政治部、后勤部和装备部，以及若干师直单位。这些全部加起来才是步兵师的总人数，步兵师的步兵集中在步兵团里，一个步兵团按1500人计算，3个步兵团也就是4500人。
但是这些人并不都是步兵，因为步兵团的团部机关有团司令部、政治处和后勤处，以及若干直属单位，这些部门的人就不是步兵。一个1500人的步兵团，步兵人数大约只有1000人左右，3个步兵团的步兵就是3000人。
因此一个12000人的步兵师，其步兵人数也只有3000人左右。有些人偷换概率，用一个合成旅的步兵人数，去对比一个步兵师的总人数。这显然是不合适的。合成旅总人数6000人，步兵人数1800人。步兵师总人数12000人，步兵人数3000人。
这么对比就直观了很多。对比可以发现，合成旅的步兵人数，相较于步兵来说，确实少了一些，但是没有有没有少得太明显。而且合成旅的战斗力不是靠步兵体现出来的，而是靠合成化、信息化、高科技化来体现出来的。
步兵人数1800人的合成旅，完全可以取代步兵人数3000人的传统步兵师。有些人用合成旅的步兵人数，去对比步兵师的总人数，然后说合成旅步兵太少，所以没有战斗力，这种论调这是匪夷所思，让人无法理解。
你举例的一个12000人的传统步兵师，其步兵人数也只有3000人。更何况现代战争下，早已不是步兵打天下的年代了，合成化和信息化才是王道！
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