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大家在读春秋战国时期的史书时，是不是被其中的公子、公孙一词搞得晕头转向？
例如公子重耳，公子纠，公子小白等，这些比较好理解，毕竟是国君的儿子，国君称公，那他的儿子即称公子，无可厚非，但很多不是国君的儿子，也被称为公子，这是为什么呢？
话说周朝建立之后，为了巩固统治，在周武王、周公的时代分封天下。
所以从根本上来讲，中国古代只有周朝是封建制，也就是将天下切成各个小国分封给亲族或有功的大臣，这就是诸侯。
周天子身居天下的中心，诸侯拱卫京畿，承认周天子为天下共尊。
诸侯中，至少有80%是周天子同姓宗亲，也就是姬姓同族中人，比如晋国、燕国、鲁国、郑国等，少一半是对国家有贡献的，建功立业的大臣，比如齐国、秦国；还有一部分是商纣投降的贵族，比如宋国等。
当时，周武王虽然在名义上推翻了殷商，但很多地方，以西周的实力并没有做到能真正控制，加上武王的身体每况愈下，很快就去世。为了防止殷商的残余势力反扑，周朝才将天下分封。
能力越强的，与天子越亲的，反而越远。以当时的周公、召公举例，周公封到了鲁国，而召公封到了燕国，能打能拼的镇守边疆。
同样殷商投降的贵族和遗民而形成的宋国，周围就全是姬姓的周天子同姓族亲，是震慑也是控制。
周朝分封诸侯的爵位等级共5等：公、侯、伯、子、男，不同等级爵位分封的户邑不同，封地也分繁华富庶或偏僻贫瘠。
等级的高低并不完全代表周天子看重的程度。比如殷商遗民的宋国国君，就是公爵，在诸侯中爵位最高，却提防心最重。
诸侯中的鄙视链：中原国家非常看不起楚国，说他是蛮夷，楚国国君本身也只是子爵，在诸侯中基本是最低的。
秦国是马夫出身，在西周时也基本没什么存在感，是中原国家中地位最低的，仅次于楚国。
但是在周幽王时期，秦襄公因为平定镐京之乱有功，再加上护送周平王东迁，被封为伯爵，踏入了高级贵族的行列，有了与诸侯平起平坐的资格。
公子泛指各个诸侯的“儿子”，比如齐桓公在当上齐国国君之前一直被称为公子小白，他的哥哥叫公子纠，后来公子小白通过装死骗过了公子纠，抄近路回到齐国继位成为了齐国国君，并由管仲辅佐，励精图治，使齐国一跃成为了国力最强盛的诸侯，远超郑国的鼎盛时期，开创了九合诸侯的霸业，跻身春秋五霸之一。
诸侯之子称公子，诸侯之孙称公孙，所以在读古籍的时候，公孙千万不要当成姓氏来理解，比如公孙子都，此人长相俊美但因为嫉妒心太强而遭杀身之祸，就是郑桓公之孙。
所以从这方面来看，战国四大公子：魏国信陵君，赵国平原君，齐国孟尝君，楚国春申君，只有信陵君和平原君是真正的公子，后来他们的兄长继位成为国君，而他们也自然晋升成为了公弟，而孟尝君是齐威王之孙，春申君只是士大夫而已。
在历史的发展中，公孙慢慢也成为了姓氏。
题外话：明朝的时候，为了消除蛮夷，朱元璋其中一个命令就是所有的公孙、长孙、孟孙、季孙等姓氏一律改为孙，所以这些复姓就都消失了。
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