不懂历史的人如果听到东周，可能会想不起这是一个什么朝代，如果听到是春秋战国，那就能清楚是一个什么时期。因此很多人会以为春秋战国与东周是两个时期，然而春秋战国时期恰恰就是东周的一部分。
为何人们会只知道春秋战国，而不知道东周？这就是因为当
时周天子的影响力已经远不如各诸侯国，甚至很多人根本想不到当时竟然还有周天子的存在。而出现如此情况的原因就是周天子失去了对各诸侯国的控制，只是一个名义上的共主。那么周天子是如此走到这一步的呢？
最初的周朝确实是一个强大的王朝，在推翻商朝后，对宗室以及功臣实施分封制，这一创造性的制度确实起到了稳固江山的作用，但是随着中央的衰弱，不可避免让周朝出现外强中干的情况。
到了周幽王继位后，周朝对于各诸侯的掌控早已不如当初，只是大家对于周天子还是有着最起码的尊敬。
然而，周幽王为人昏庸，任用奸佞，更是因此宠爱褒拟残害了当朝王后，而这就引起王后之父申侯的强烈不满。申侯直接联合周朝的外敌犬戎攻破国都，杀死周幽王，而西周也就此灭亡。
这就让各地诸侯明白周天子只是一个普通人，但是碍于当时的礼法，因此他们扶持了周平王，帮助他东迁，史称东周。完全可以说东周是在诸侯的帮助下才建立的。因此，周平王为了奖赏那些诸侯，将为数不多的土地再次封赏了出去。
不久后，距离国都最近的郑国最先揭开周天子的本质。当时周平王因为想把政权一部分让虢执掌，得罪了当时强国郑国，不得不与郑庄公互换人质，将儿子王子狐送到郑国当人质，史称”周郑互质“。这件事就可以看出周天子对于各诸侯国已经没有什么威信了。
周桓王时期，他为了再次树立起王室的威严，于是打算对郑国动兵，想要杀鸡儆猴，不成想此时的郑国十分强大，远不是周天子能打的。最终周朝的王师大败，周桓王在战场中更是中了一箭。
这一件事后，周天子的威严直接一落千丈，所有人都明白周天子只是名义上的天下共主罢了，于是诸侯国之间开始了相互征伐，不断兼并。
在公元前704年，又发生一件事，彻底将周天子的颜面踩在脚下。当时的楚国国君为熊通，因为当时的楚国国力强大，但是楚国的爵位却仅仅只有一个子爵，因此当时熊通向周天子讨要更高的爵位，然而直接遭到拒绝。这件事后，熊通直接冒天下之大不韪，悍然称王，成为诸侯国间第一个王，史称楚武王。
虽然后来周天子也聚拢了一部分诸侯前去讨伐，但根本没法消灭楚国，因此楚王的名号从此流传于世。而这件事更是让周天子的威望一落千丈。
一直到齐桓公称霸中原后，为了取得好名声，因此带领着各诸侯朝见周天子，让周天子又有了一丝丝天下共主的真实感，只是这样的感觉是齐桓公带来的，后来的中原霸主也只是利用周天子的名义获得更多的利益。
因此，我们可以发现，春秋战国时期，周天子无法控制各诸侯，就是因为其已经威望扫地，也许他们会表面上尊重，也愿意恭敬的称一声“周王”，但是心底里哪里会有人把周天子当回事。
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