清初强推剃发令，到了晚清民初，张勋的辫子军又是倔强的不愿剃发，只是环境已经发生了翻天覆地的变化，清楚推行剃发令是为了增强身份认同，晚清民初剃发则是为了去除大清印迹。

当社会各界都认为留辫子是一种怪相时，张勋的辫子军如何与社会相容，或者与此相反，如何与社会格格不入，便成了一个让人感兴趣的话题。

张勋的辫子军在段祺瑞讨逆军的强攻下屡战屡败。当时在京的各国公使深恐北京生灵涂炭，危及自己的安全和利益，便劝开国功勋张大帅再把溥仪从皇位上请下来，同时还希望张勋能够将所部辫子军的辫子统统剪掉，缴械投降，以换得北京城的太平。

不过张勋要是这么容易被说服，恐怕就没有了复辟这回事了，只见他梗着脖子，斩钉截铁地说：“我宁可为国捐躯，但帝制绝不可能取消；头可断，但辫子绝不可能剪去。”

某国公使非常厌恶他倔强的模样，因此冷言冷语地道：“你要真是掉了脑袋，到时候被人们当球踢，到时候看你怎么保全你的发辫？”

张勋也是固执的可以，说道：“我死后的事就管不到了，但我在世上活一天，就绝不忍心割去发辫。总而言之，我背后的发辫，比我的命更宝贵，我宁可失去生命，也不会任人割去发辫。”

某国公使愤愤而出。

留发不留头，留头不留发，在大清成为各方争论的焦点，盖是其政治意义明显，加之中国处在急剧的变革中，因此一切旧的东西，不管好坏，皆被当做了糟粕，不但国人厌恶，洋人也没有什么好感。