没人能想到，大清朝最尊贵的“自己人”——满洲正黄旗的大员额勒登额，最后竟然死的比谁都惨。
乾隆三十三年，一道圣旨把整个北京城的官场吓得魂飞魄散。
乾隆爷这次是真动了肝火，咬牙切齿地把所有求情的折子全驳了回去，直接下令把那个在战场上畏缩不前的额勒登额“凌迟处死”。
要知道，大清立国快三百年了，对满洲权贵犯错，通常都是赐自尽或者斩首，好歹留个全尸，给点最后的体面。
把一位根红苗正的满洲大员推上刑场千刀万剐，额勒登额这是开了天辟地头一遭，也是唯一的一个。
甚至皇帝气头上，差点连他的九族都给诛了。
这道血淋淋的圣旨背后，其实是乾隆内心深处巨大的恐慌：那个曾经打遍天下无敌手的八旗军，那个被看作“国之根本”的武装集团，正在以肉眼可见的速度烂掉。
这种恐慌绝不是空穴来风。
把时间往回拨个十几年，当乾隆兴冲冲地在紫禁城检阅他引以为傲的皇家禁卫军时，看到的是让他下巴都掉下来的一幕。
那些本该百步穿杨的前锋营、护军营精锐，拉弓射箭时竟然有一大半的人脱靶，甚至还有人连弓都拉不开，箭矢软绵绵地半途掉地上。
这哪里还是当年那个在雅克萨痛击沙俄、在乌兰布通硬撼准噶尔铁骑的八旗劲旅？
这事儿吧，说白了就是日子过太好了。
大清承平百年，安逸就像一种慢性毒药，一点点侵蚀着八旗子弟的骨髓。
雍正年间那种“能开八力硬弓者尚有一万八千人”的盛况，到了乾隆中期早就成了老黄历。
更要命的是，这时候边疆乱成了一锅粥，尤其是四川的大小金川战役，清军面对凭借碉楼死守的藏军，表现简直没眼看。
绿营兵一触即溃，甚至出现过几十名藏军追着三千清军跑的荒唐事。
如果连最后的王牌八旗军也成了摆设，这大清的江山谁来守？
乾隆被这种深深的危机感给刺痛了。
他意识到，光靠祖宗那点余威已经镇不住场子了，必须下猛药。
于是，一场大清军事史上最浩大、最烧钱，也最残酷的“强军运动”开始了。
额勒登额的惨死，就是乾隆立下的第一块血碑：谁敢在战场上给八旗丢脸，这就是下场。
在死亡的威胁下，乾隆重新祭出了“木兰秋狝”这道硬命令。
这可不是为了去草原上搞搞野炊、打打兔子，而是实打实的军事拉练。
皇帝亲自坐镇，八旗子弟必顺全员参与，表现差的直接降级罚俸。
同时，乾隆立下了一条近乎苛刻的战场铁律：凡是攻坚克难的恶仗，满洲兵和索伦兵必须冲在最前面，绝不允许躲在汉军绿营或土司兵后面。
这种“胡萝卜加大棒”的政策很快逼出了一批真正的狠人。
比如乾隆的亲侄子福康安，这位含着金汤匙出生的贵公子，原本可以安稳地在户部当个侍郎。
但在乾隆毒辣眼光的注视下，18岁的他被扔到了如同绞肉机一般的大小金川前线。
那里的环境恶劣到极点，海拔四五千米的雪山，漫山遍野的坚固碉楼，连呼吸都困难。
但福康安没让皇帝失望。
在一次暴雨夜袭中，他带着800名敢死队，光着膀子冒雨仰攻，硬是翻进了敌人的碉堡，拿着马刀追着敌人砍。
后来攻打勒乌围官寨时，他又带着一千名来自黑龙江的索伦“野人兵”，在漆黑的夜里徒手攀爬悬崖，连克七座险峰，把那些看似坚不可摧的碉楼一座座连根拔起。
正是这种不要命的打法，让他赢得了“嘉勇巴图鲁”的称号。
当然了，光有血性是不够的，乾隆心里跟明镜似的，打仗打的就是钱粮和科技。
为了重铸八旗军魂，这位皇帝展现出了惊人的“钞能力”。
乾隆中期，大清国库的存银达到了史无前例的八千多万两，而乾隆为了打赢战争，花钱简直如流水。
仅大小金川之战，就烧掉了7800万两白银，这相当于当时国库两年的总收入，是明朝万历年间巅峰国库收入的近四倍。
这些钱花哪儿了？
除了高昂的运费，就是令人咋舌的军饷和装备。
当时新疆驻防八旗的一个普通马甲士兵，年薪折合白银能达到60多两，而同时期拿破仑麾下的法军精锐，年薪换算过来不过50两左右。
这简直是用金子堆出来的军队，每一颗子弹都是真金白银。
在装备上，乾隆更是个不折不扣的“技术控”。
面对金川坚硬的碉楼，他找来葡萄牙专家傅作霖研发大型劈山炮；为了适应山地作战，他又下令铸造轻便的臼炮，专门发射抛物线空心炸弹。
据战后统计，光是从金川战场回收的实心铁炮弹就多达三万颗，而库存里还躺着三十多万发。
这种火力覆盖的程度，在当时的东亚那就是降维打击。
就是在这种“严刑峻法+重金砸钱+技术升级”的三重刺激下，大清的战争机器终于重新高速运转起来。
到了乾隆中后期，清军的野战力量已经从“射箭脱靶”的笑话，蜕变成了一支令人胆寒的合成化部队。
这支部队的配置奢华得吓人：以京营八旗的火器营、健锐营提供火力压制，以黑龙江的索伦兵、陕甘的绿营兵充当突击箭头，再辅以数万名剽悍的厄鲁特和察哈尔蒙古骑兵负责包抄追击。
这一套“满蒙骑兵+火器部队+晋商后勤”的组合拳，打出了清朝军事史上的第二个巅峰。
最经典的战例莫过于平定大小和卓之乱时的黑水营之战。
兆惠将军率领不到两千人的八旗孤军，在冰天雪地中硬是扛住了数万叛军三个多月的围攻，不仅没有溃散，反而等来了援军，最终发起反击，一路势如破竹杀入中亚腹地。
这一战，彻底证明了那个曾经横扫六合的八旗军魂，真的被乾隆用钱和血给“砸”回来了。
后世很多人只看到了乾隆晚期的好大喜功，却往往忽略了他在军事建设上的这种冷酷与执着。
所谓的“十全武功”，那可是用1.5亿两白银和无数八旗子弟的鲜血堆砌出来的帝国防线。
虽然这种回光返照式的中兴没法阻挡后来封建制度没落的大势，但在那个时代，这支经过乾隆重塑的八旗军，确实是中国版图得以奠定和巩固的最坚硬基石。
而这一切的起点，或许都要从那个倒霉的额勒登额被推上刑场的午后说起。
那天行刑结束后，刽子手擦了擦刀上的血，整个刑场静得吓人，没人敢大声喘气。
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