早期青铜时代的社会是源于现代中国几个地区的。在开始我们对这些发展的调查之前，我们应该回顾一下这个新时代开始时的物质环境和文化发展。
地理位置：大部分区域
大多数读者的脑子里都带着一个来自当代地图的中国标志。这幅心理画面代表了东亚的大部分地区，从满洲到海南岛，从沿海城市到中亚的沙漠。
一幅广阔的中国地图——现在是中国的领土——是中国历史背景下的一种异常现象。
满清帝国显然是当时世界上最大的国家，当然是人口最多的，也可以说是最强大的。
它的伟大君主乾隆皇帝（弘历，r. 1735-96）可能会蔑视像马戛尔尼勋爵这样的欧洲使节，他来到他的首都，希望获得外交和贸易关系。
中国从未如此统治过东亚的大部分地区。乾隆帝国，只去掉了“外”蒙古，在20世纪成为中国的地图，因此成为中国的地图。
地形和气候多样性是极端的：从加拿大哈德逊湾纬度的黑龙江亚北极地形，到古巴哈瓦那纬度的广西热带森林，从世界上最高的西藏高原，再到广东的沿海低地。
被划分为省（现在有22个，加上台湾）、自治区（5个）、和中央管理的城市（四个），中国的总人口超过12亿。
许多现代中国省份在面积和人口上可与最大、人口最多的欧洲国家相媲美。例如，河南的面积为16.7万平方公里，人口估计（1997年）为9390万。
这个中国，有着广阔的领土和惊人的人口，在第二个千年的B.e.E.中并不存在当我们的故事发生时。
我们也不应该把我们的故事赋予中华人民创造史诗的地位。相反，在这本书中，我们的故事发生在现代地图的部分内容，涉及到上面提到的环境和人类群体多样性的一小部分。
要分析现代中国的大部分内容，首先要将核心与外围隔离。
在这里的地图，我们离开了满洲大部分地区，以及蒙古、新疆和青藏高原地区（有时统称为中国外）地区。
进行这种分裂有几个理由： (1)除了明清时期，这些地区与中国历史相距遥远；
(2)每个地区在地形、气候、生存和土著人口方面的强烈对比；(3)直到最近，只有大约5%的中国人口居住在这些地区，而核心的面积只有95%。
然而，作为核心的仍然是我们参与故事的领域。中国固有的构造，地球的底层物理结构，将其地形划分为一系列由西向东呈海拔递减的阶梯带。
中国本土的西部高地，无论是南北的，海拔中等（1000-2000米），介于西藏和青海的超高高原（约4000米）之间，以及向东延伸到海岸的下游地区（不到50米）。
不明和埃里根考古文化都发展在中部梯田和东下部平原之间的过渡地带。进一步塑造中国本土是东西走向的山脉，是中国更高山脉的延伸。
它的东部延伸通过中心的南北分开。最后，粤桂盆地北部是南岭山脉。这些主要的东西向山脉并不包括所有的山区地形。
一系列从东北到西南的上褶皱（背斜）穿过上述的阶梯式梯田和东西山脉。
例如，朝鲜半岛的山脉爆发，并以福建的沿海山脉重新出现。另一个褶皱形成了太行山，它将华北低地与西北黄土高地分开。
由于这些覆盖的构造构造，中国本土约33%的土地是山区，26%的高原，19%的盆地，12%的平原和10%的低丘陵国家。海拔高、平坦的地形通常比较优越。
两个大水系穿过了这个构造特征的棋盘格。北部的黄河（黄河）起源于青藏高原，一般向东、向北流，围绕鄂尔多斯沙漠形成一个大环线。
然后，它在南北山脉之间向南流动，然后向左转约90度，从第二个平台下降到东部平原，在黄海沉没。
与中国中部的长江一样，黄河连接着中国最高的阶地和核心的沿海地区，但在其中的大部分时间里不能通航。
然而，它的大弯道是从华北平原（洛阳和郑州）的西部边缘到渭河流域（现代西安）的人类交流的管道。这条大河横跨平原的道路在史前史和历史时期发生了多次变化。
“黄色”这个名称源于这条河流承载的巨大淤泥（黄土），目前估计每年16亿吨。因此，它的水很像一个泥浆或汤。
另一条大河水系，长江（“蜿蜒”或“长”河），也出现在西部的高原上，在进入四川之前，与东南亚的其他大河（湄公河和萨尔温）平行，向南穿过高地盆地从南部。
长江穿过这个中间平台，然后穿过它的东侧，在现代的重庆和湖北（三峡）。长江一旦自由，就会从湖北-湖南的湖区蜿蜒穿过地势低洼的国家，进入南京以下的长江下游三角洲。
与黄河不同，长江东西远可通航，是当今重要的交通走廊。它的水量远远大于黄色，直到最近，它宽阔的河道一直是南北通信的障碍。
这两大水系的世界有明显的不同。黄河流域的气候四季分明，冬季寒冷，也有降雪，夏季最热的月份降水最多。
它相对干旱；旱地农业以此为主。现在一般预计每年有两种作物，在6月和9月-10月收获。
相比之下，长江流域是一个气候区，没有严酷的冬季气候天气，尽管有一些霜冻，并且在夏季有规律的季风降雨。
这是一个潮湿的环境，有广阔的沼泽地，众多的湖泊和河流，和水稻农业为主。
每年可以种植三种作物。森林覆盖覆盖着许多高地和山脉，尽管这里的森林砍伐也是一个加速的问题。
中国内陆的地形图，被山脉细分，由大河相连，可以用被称为大区域的地理单位来理解。
这里使用的区域方案来源于g·w·斯金纳的工作，他的重点是新帝国时期的经济结构，特别是清朝的市场和城市化。
尽管如此，斯金纳的见解对于分析青铜器时代甚至更早的时期非常有用，正是因为，不像现代省份或它们的前现代祖先，一个宏观区域是一个自然的地理单位。
每个地区依次受到自然屏障（其外围）的限制，主要是决定内部排水系统的山脉。
山脉从来都不是人类活动的绝对障碍，但它们确实为人类群体聚集在一个区域内创造了动力并沿着它内部的河流系统相互作用。
在大多数情况下，宏观区域与全球其他地区的面积、自然资源和各州的人口相当，甚至更大。这些地区实际上是那个我们称之为“中国”的历史创造的基石。
大区域可按纬度分为北、中、南三个频带。华北大地区占据了中国东部的北部，主要是黄河下游。
其北部边界为燕山山脉，靠近中国长城的传统路线，从海岸一直延伸到内陆。华北平原和内蒙古大草原的地形和文化界限相当分明。
它的西部边界是太行山山脉，一般呈东北-西南方向，接近于河北和山西的现代边界。黄河经三峡进入靠近山脉南端的华北平原。
黄河流域环绕着山东山丘，沿海岸从长城延伸到苏北部。早期青铜时代遗址最集中在这个大区域，许多分布在中央圣山宋朝。
中国北方的西部是西北大地区。在这里，“自然”的限制就在旁观者的眼中。
它与华北大地区的东部边界已经确定，从太行山向西延伸的高黄土土地是该地区的主要特征。它的南部边界也是秦岭山脉，呈东西走向，定义了渭河流域的南部边界。
两者都可以被定义为可以俯瞰北部渭河的山脉，一个狭窄的建筑。从更广阔的角度来看，该地区包括向西北方向的甘肃走廊，以及围绕鄂尔多斯沙漠的黄河北部和西部边缘。
然而它的区域范围是定义的，这是黄土的土地，自最后一个冰河时代冰川消退以来被风带入该地区的风成细颗粒土壤。
大量黄土被河流流（黄河）重新沉积，也是华北平原的特征。
长江上游的大部分地区由四川盆地组成，四川或多或少是现代的同名省份，由北部的秦岭划定，东部是三峡，南部和西部是其他山脉。区域核心包括传统的“四大江”（四川）流域，包括长江流域、嘉陵江、闵江、吴江。
长江中部地区是现代湖北和湖南的湖泊国家，包括从北部（汉江）和南（湘）流入湖泊的主要支流。
其中一个还可以包括现代江西省的甘江流域流入博阳湖。（后者也可以被定义为它自己的大区域，因为它也是一个环绕的山脉边界内的排水系统。）
长江上游（包括甘河）的大地区都为早期青铜时代提供了重要的考古证据。
部分参考文献：
《青铜器与中国青铜时代》，李伯谦
《中国青铜器》，马承源
《中国考古学》，刘莉、陈星灿
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