2001年，龙永图被多家媒体评为年度经济战线最有影响的中国官员是当之无愧的，也是人们意料之中的。
自1997年2月出任首席谈判代表以来，龙永图的名字始终与入世谈判的消息联在一起，中国人对入世的了解也主要在龙永图这一任上。
作为中国四任入世首席谈判代表中最后、也是任期最长的一位，龙永图把中国入世历经的15年漫长历程称为“长征似的旅行”。
在这个漫长的旅途中，见证中国从复关到入世15年”长征”中的10年，飞往世贸组织日内瓦总部50多次，坚持到了最后胜利。
为中国成功“入世”立下汗马功劳，经诸多艰难时刻，曾夜不能寐，面对各种声音，只称自己“做了该做的事”。这便是推开入世大门的龙永图。
龙永图1965年从贵州大学英美文学专业毕业后进入外贸部工作。
70年代初，中国调整外交路线，开始与西方有所接触。在周恩来总理的关怀和指示下，中国开始向西方国家派出第一批留学生，龙永图便是其中之一。1973年至1974年，龙永图在英国伦敦学院深造，攻读国际经济学专业。龙永图曾经表示，他最崇敬的人是周总理。
从1978年开始至1985年，龙永图以中国常驻联合国官员的身份在纽约住了7年，后又以联合国开发署副代表身份，在朝鲜住了2年。
回国后，龙永图任中国国际经济技术交流中心副主任，奔走于亚洲、美洲、大洋洲，成为中国经济外贸方面的杰出人才。
1992年1月，龙永图任外经贸部国际经贸关系司司长，开始介入中国复关谈判，1997年2月晋升为外经贸部首任副部长兼首席谈判代表。
这个首席谈判代表的担子是那样沉重，因为中国加入WTO已不再是一个简单的经济问题。
而龙永图在其中扮演的角色，有的人称为“民族英堆”，有的人说他是“卖国贼”。
对外，他必须调动一切学识和智慧维护祖国的尊严；对内，他引进了革新的痛楚，是既得利益者憎恨的对象，要想给他带顶什么卖国崇洋的帽子，容易得很，曾有人写过匿名信骂他是“当代卖国求荣的李鸿章”。
而“这也许是当代变革时期中国涉外官员的宿命，也是他们的使命。这种内外央击的痛楚，还不能公开说出来，直到使命告一段落。”
美国那时候还故意单方面向媒体泄露谈判细节，而且其中有不实之辞。
比如他们说：“中国已同意把关税降到发达国家水平。”事实是，发达国家的关税一般在3%，发展中国家是13%-15%左右，当时我方只同意把关税从42%降到15%，是发展中国家水平。那时候国内有人指责，谈判代表没有坚持立场，是卖国，而龙永图等真是有苦说不出。
参与谈判的一位代表至今说起这件事还愤愤不平：“正是因为我们坚持立场，才谈了15年。清朝官员2分钟就签了《南京条约》！”
龙永图在整个谈判中表现出两副截然不同的面孔。一副是一位职业外交官的风度，一口流利的英语，处事周到国通。而另一副则是一个“极端的维护民族利益者”，作为中国的首席贸易谈判官，他在谈判桌前经常发脾气，甚至把谈判对手排出他的办公室。
美国有一个谈判代表，龙永图跟他可以说是彼此欣赏，他卸任以后讲了龙永图很多好话。但是龙永图跟他谈判的时候，是最针锋相对的。
龙永图一直到现在还感到遗憾的是，有一次这位美国代表在龙永图的办公室谈判的时候，龙永图把他赶出了办公室。因为他那天讲的话太让龙永围生气了，太伤民族自尊心了。
他提出一个要求，凡是美国肉类检查机构检查合格的肉类，应该无条件地进入中国市场。
龙永围说，那么我们为什么还要商品检验机构呢？中国是主权国家。美国肉类是一定要检查的。美方说，你没有必要检查。你们自己市场上的那些肉在美国通通都不合格。
龙永图生气了，对这个美国谈判代表说，建议你最好离开我的办公室。
而在这之外，龙永图也曾私下对记者说，既然是谈判就肯定要有让步，要有妥协并非一味强硬就行得通，关健在于坚持自己的大原则，守住自己的底线。
被克林顿称赞为“美国杰出的谈判家”的巴尔舍夫斯基，这位瘦高个子的女人用一连串的“very”称赞龙永图：
“你面对的是世界上最精通谈判的团队，但他们比绝大多数谈判者有更开闻的视野，经常能看到解决复杂问题行之有效的途径”，“龙和他的代表团非常精明、非常言简意赋、非常谨慎和强硬，他们对任何事情、任何观点都提出质疑。”
作为首席谈判代表，龙永图在前台参与了这一影响中国命运的重大事件中，成为举世瞩目的明星，但他不认为自己多么举足轻重。
“我觉得在中国这样一个环境里，特别是作为一个政府官员，你只能在这个大进程中发挥一点作用。”龙水图强调，“中国入世并不是因为龙永图做这个事情，到2001年才做成。换另外一个人来做，也是在这个时候谈成，因为这是个大事，并不取决于一个人两个人。”