公元936年，后唐太原节度使、大将石敬瑭为了抵挡皇帝李从珂的进攻，将燕云十六州割让给辽太宗耶律德光。
这个在当时看来不起眼的事件，却影响到了未来中原政权的兴亡，成为宋朝皇帝的噩梦。
不就是几个物产不太丰富的州嘛，对中原政权就那么重要？
北方游牧民族自古骁勇善战，骑射功夫了得。草原上到处都是猛兽，为了生存，他们又形成了团队精神。
反观农耕民族是在安逸环境中长大，平时皇帝又不许老百姓习武和拥有盔甲。一旦北方骑兵入侵，你让一群农夫对抗一群猎人，根本不好阻挡。
办法倒也不是没有，首先就是利用人工建筑的长城和复杂的地理环境，阻挡他们的铁骑。
燕云十六州的丢失，北方政权与中原政权的边界线从山区挪到了平原，平原上根本没有条件修长城，这就让中原王朝失去了一道天然屏障，等于大门被契丹占领，他们只要想过来，就随时能够过来，畅通无阻。
宋朝建立之后，也知道这种切肤之痛，如何收复这里，成为皇帝的战略目标。
宋太宗赵光义虽然是第二任皇帝，但他是太祖赵匡胤的弟弟，也是马上皇帝，雄心勃勃。因此，他登基第三年，就拉开了收复燕云十六州的帷幕，宋辽战争就此爆发。
他原以为，凭借雄厚的军力，收复这里易如反掌，没想到损兵折将，铩羽而归。
这时候的契丹，早已不是传统意义上的游牧民族，属于半耕半牧。他们有自己的城池，也有自己的耕地，冶炼技术也炉火纯青，可以制造锋利的兵器。根本不是来了就抢，抢了就走的游牧民族，他们也将领土视如生命。
这就注定，收复燕云的过程很可能非常艰难，甚至胜负难料。
公元979年，宋太宗踌躇满志，御驾亲征，以收复幽州为目标的高梁河之战打响了。
这场战争宋军可以说占据天时、人和，胜利天平向大宋倾斜。当时的宋朝刚刚收复了北汉，天下一统，拥有的人力和资源也大大增多，军队士气高昂。
饱受压迫的北方百姓，也积极支持宋军。而且宋军名将众多，无论是曹彬、潘美，还是杨业、田重进，都身经百战，智勇双全。
为了打赢这场战争，宋太宗动员了30万军队。
当年5月，几十万人马浩浩荡荡，从太原出发，队伍卷起漫天尘土，军旗遮天蔽日，像狂飙一样，势不可挡。
宋军所向披靡，先后拿下了岐沟关、易州和涿州，形势一片大好，不是小好。
6月23日，宋军兵临幽云十六州的最后一道雄关——幽州，在高粱河（今北京西直门外）安营扎寨。
按照这样的势头下去，宋军稳操胜券。然而，战争的结果却出人意料。
原因之一：宋军疲惫不堪。
当时他们刚刚收复了北汉，士气固然高昂，可以一鼓作气，但劳师远征，人困马乏。
原因之二，辽军严阵以待，以逸待劳。
在3月份宋军进攻北汉的时候，辽方就预料宋军将要前来。他们已经增派北院大王耶律希达、将领萧讨古和乙室王撒合等，率兵十多万来到燕地驻扎，加强防守。加上这里经常屯驻的辽兵，总兵力达到了20万。
按照孙子兵法“五则攻之”（攻城兵力必须是守方的5倍，才可能打赢）的原则，30万宋军根本不够。
原因之三，守将韩德让实在是难以对付。
韩德让的爷爷韩知古本是契丹掠夺到北方的汉人，到了其父韩匡嗣这一辈加入了契丹军队，善于用兵，在契丹开疆扩土战争中屡立战功，担任要职（平军节度使、上京留守）。
作为将门虎子，韩德让精通兵法，很有谋略，且骑射功夫超人。可以说，这韩德让文武双全，而且爱兵如子，军中威望很高。
其实在契丹军队里，也有不少汉兵，守卫幽州的部队里，有2万人是汉人。当时幽州已经被契丹占领50多年，经历了几代人，他们有一部分人已经认可了对方的统治。
韩德让在契丹，属于既得利益者，自然要拼死保卫幽州。
起初的时候，宋军势不可挡，歼敌千余，城中军心浮动，甚至有铁林都指挥使李扎卢存等率所部投降宋军。紧接着，辽顺州守将刘廷素、蓟州守将刘守恩也心慌意乱，投降宋军。
这一切，都向着有利宋军的方向发展，乐观情绪在军中蔓延。
宋太宗大喜，滋生了轻敌情绪。
然而韩德让不愧是名将，他临危不乱，每天策马巡视部队，镇定自若，谈笑风生，很快稳定了军心。
因此，宋军表面上看虽然占据上风，但是从6月25日到7月6日，在11天发动多轮进攻，幽州城仍旧坚如磐石，安然无恙。
这时候，一个不好的消息传来，南府宰相耶律沙和名将耶律休哥又率兵5万前来增援。他们到来之后，把宋军夹在了中间。虽然宋军不至于被消灭，但也不能放手攻城。
城中辽兵也受到鼓舞，士气大长。战争充满了不确定性，开始悄悄发生逆转。
耶律休哥熟读兵法，他采取了偃旗息鼓的策略，从小路行军，悄悄抵达幽州城外的高梁河。对此，宋军侦察兵（探马）竟然一无所知。
尽管如此，耶律休哥知道自己兵力不多，也没有明火执仗跟宋军较量。而是在夜深人静的时候，发动突袭。
经过一天战斗，宋军士兵人困马乏，进入梦乡。5万辽兵打着火把，从四面八方杀向宋营。宋军见到处都是火把，也摸不清到底有多少辽兵，军心大乱。顷刻间，宋军全线崩溃。
这时候，善于用兵的韩德让又及时指挥主动出击，杀出城外。宋军面临两面夹击，彻底失去战斗力。
既然能称为马上皇帝，宋太宗自然也有两把刷子，他临危不乱，从容组织反击。战斗打得异常惨烈，陷入胶着状态。宋军伤亡很大，辽兵也损失惨重，整个战场尸体堆积如山，血流成河。
激战中，主帅耶律休哥被击中三箭，鲜血浸透战袍。但他拔出箭矢，大吼着率军狂杀。
这时候，宋军中也传来一个不好的消息，宋太宗也受了伤，而且身中两箭。更可怕的是，将领跟皇帝也失去了联系。
这样的情况下，宋太宗无心恋战。心腹一看形势危急，也不管那么多了，决定让领导先走。他们弄来坐着一辆驴车，把宋太宗抱上，狼狈逃离战场。
7月7日清晨，君臣狼狈不堪地到达涿州城外。看到后面没有追兵，宋太宗才敢停住“车驾”，回身向远处观望。
两天之后，后面的宋军仍然未到，经过了解，宋太宗这才知道诸军仍在死守涿州。
这时候，太宗听到了一个更加不利的消息，有将领打算发动政变，策立太祖儿子、武功郡王赵德昭当皇帝。
太宗大惊，急命崔翰前往涿州，下令火速班师。这可不是传言，因为将领跟宋太宗失联，国不可一日无君，确实有人这样提议。
由此，太宗时期辽宋最大规模的战役高粱河之战，以宋军完败而告终。至此，收复燕云十六州的梦想彻底被击碎，辽宋对峙格局已然形成。
此战失利的原因很多，最主要的还是宋太宗决策失误、布局失误。
一是在灭了北汉之后，天气炎热，将士厌战，亟需休整；宋太宗却急于求成，力排众议，决定收复幽州，太过仓促。
二是太宗承诺，灭了北汉之后，给大伙封赏，在没有兑现的情况下，他立即下令收复幽州，引起将士不满，军中厌战情绪蔓延。因此，部分宋军像蜗牛一样行军，迟迟没有赶到预定地点，让太宗震怒，差点军法处置——“扈从六军有不即时至者，上怒，欲置于法。”
将士的厌战情绪，为战局的最终失败埋下伏笔。
另外，宋军也缺乏足够的后勤保障。
灭北汉的太原战役中，宋太宗很重视后勤保障。兵马未动粮草先行，及早就“诏发齐、汝、蔡等州军粮赴太原”。除此之外，还“诏发曹、单、滑、潍、滨、淄、青、郓、同、耀、华等州、京兆河南大名府军储赴太原”。
幽州之战，宋军则是轻装上阵，缺乏后勤保障，直到6月份进入河北，才“遣使发京东、河北诸州军储赴北面行营”。
原因很简单，当时北汉刚平定，其境内的军储根本不足以支持进行幽州之战。所以军储还得从之前宋朝原来的州县进行长途运输，速度缓慢。
没有等后勤物资全部到来，战斗就打响了。
物资短缺，士兵疲惫，这仗完全就是撞运气。宋军求胜心切，孤注一掷，不留退路。但宋太宗低估了形势的复杂，想以闪电战的形式一鼓作气打下幽州，为此把曹翰和米信率领的预备队都用到了攻城上。
他只想着速胜，没想到敌人援兵到来怎么办，形势逆转如何退这些问题。果然，当敌方援兵到来的时候，宋太宗却无兵可用，只能动用亲兵。
更疏忽的是，他没想到逆境下自己的安危。
皇帝是三军主帅，一旦出问题，那就是灭顶之灾。然而太宗却进行豪赌，自己到了阵前，亲冒矢石，结果不幸受伤。这成为战役的转折点，从此形势急转直下，君臣失联，群龙无首。
综上所述，宋太宗存在太多问题，犯下诸多失误，导致北伐事业功败垂成，留下无尽遗憾。如果再慎重一些，准备更充分一些，历史很可能会改写。
一失足成千古恨，高粱河之战的失败，也为后来的靖康之耻埋下了伏笔。
参考史料：《宋史·卷四 本纪第四：太宗一》《辽史·第九卷·本纪第九》
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