1966年，两个陌生人从北京来到甘肃张掖市，他们带着糕点和糖果，找到了民乐县的但维朝。
通过沟通，但维朝明白两人和29年前父亲收留的两个陌生人有关。他们详细谈了2个多小时，也是通过这次交谈，但维朝才知道当年那两个陌生人的真实身份，其中一个是大名鼎鼎的开国元帅徐向前，一个叫陈昌浩。
两人临走时，叮嘱但维朝，如果有什么困难，就直接给他们写信。随后留下了一个通讯地址：中共中央编译局，刘维列收。其时，陈昌浩任中共中央编译局副局长。
这两个人中有没有陈昌浩本人，作者查阅了很多资料，都无法直接证明。当然，就算陈昌浩本人没有来，这两人肯定也是受他委托，表明了陈昌浩没有忘记当年的救命恩人。
1937年春，但维朝的舅舅万怀章在离村子几里路的山崖下，发现了两个奇怪的陌生人，他们身着当地农民服装，大冷天的，不回家，却在山里点燃一堆篝火。万怀章主动上去和他们搭话，发现其中一人和自己口音一样，是湖北老乡。
于是，万怀章把两人带回了甘家庄姐夫家。他姐夫叫但复三，为人憨厚淳朴、热心热肠。因为是从原籍湖北来当地行医的老中医，当地人都叫他但湖北。几年前，因为交不起苛捐杂税，举家迁到大马营北窑坡甘家庄躲避，家道小康。
但湖北在山丹有一儿一女，儿子就是但维朝，当时只有十七八岁。身边还有一个义子叫聂友成。
但湖北热情接待了两位陌生人，让他们好好地饱餐一顿。随后，安排两人上炕休息，房间内非常暖和，使人倍感舒适，非常想长睡不起。
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，其中一人就独自离开了，只有那个湖北口音的陌生人，因为有病，留在家中继续休养。
但湖北知道这两个陌生人是红军，没有过多打听，也没有问他们的姓名和身份。但他怎么也想不到，离开的那位后来成为了新中国的开国元帅，他就是徐向前。
1937年3月14日，西路军在祁连山石窝山头举行师以上干部会议，会议决定陈昌浩、徐向前离开部队，回陕北向党中央汇报情况；
随后政治部保卫科长袁立夫，挑选陈明义、萧永银、杨天保等20多人，组成警卫小分队。护送徐向前、陈昌浩返回延安。此次东返，绝非易事，而是要冲出敌人重重封锁下的祁连山，渡黑河，闯北山，过沙漠，最后才能到陕北。
这支小分队在雪地上艰难地跋涉前进，白天隐蔽在山沟里、岩石下、树丛中，夜晚兼程向着延安行进。第三天拂晓，他们走进附近树林隐蔽休息，突然响起“嗒嗒”的马蹄声。原来是敌人的骑兵过路，有些家伙还在不断地向树林张望。
陈明义、萧永银紧紧地趴在地上，生怕弄出半点响声，偏偏在这个时候，拴在旁边的马吼叫起来，前蹄还使劲地刨地皮，摇得树上的雪团也纷纷落下地来。陈明义、萧永银见势不妙，急忙掏出手枪，推上子弹。大概因为敌人自己的马也在乱叫，才没有发现他们。 敌人的骑兵过了一批又一批，他们一直隐蔽到下午，一动不动。
经过这件事，使大家都为后面的行程担心。徐向前、陈昌浩把大家召集在一一起， 深情地说：“同志们，根据这两天的情况看，人多目标大， 容易被敌人发现。为了保存力量，我们还是再一次化整为零， 分散行进，就算碰到危险，总有一个能回到陕北，能回去一个是一个。”
徐向前、陈昌浩把随身带的东西用褡裢袋装好，搭在肩上，袁立夫跟两位首长同行。然而，和大部队分开后的第二天，袁立夫就被敌军抓捕。
没多久，独自上路的徐向前和陈昌浩遇到了万怀章。
徐向前从但湖北家离开后，陈昌浩的病情越来越严重，想走也走不了了。
某一天深夜，一阵轻轻的敲门声，惊醒了但湖北和留宿的陈昌浩。开门一看，但湖北认识这个人，半月前，这个人自称是红军，他给这个人资助过路费。
原来，这个人在半路上，被敌军抓获。敌军要他指认陈昌浩、徐向前。只要抓住其中一人，就可以赏银十万元，要多大官给多大官，隐匿者同罪。他趁夜黑逃走了。
听到两人的谈话，陈昌浩把被子捂得更加严实，面向墙内，蒙头睡觉。这个人瞧了一眼陈昌浩，主动退到了门外，要求但湖北好好照顾这个患者，说：“将来决不会忘记，今后予以报答！”
但湖北感到自己受到了侮辱，作为几十年的老中医，治病疗伤是医生的职责。此人见但湖北不高兴，就直接对他说：“床上的人就是敌军要他指认的红军主要首长。”但湖北不懂什么叫首长，此人就解释就是“大头头”的意思。
但湖北感到问题严重，就去问陈昌浩的真实身份。陈昌浩说：“白银能买黑人心！”但湖北为了让这个患者留下来安心治伤医病，当场起了誓。
见到湖北如此真诚，陈昌浩直接表明了自己的真实身份。从此，两人以兄弟相称，公开身份是从湖北老家过来经商的兄弟。除了但湖北之外， 家中人都不知道陈昌浩的真实身份。
敌军搜捕越来频繁，有一次来不及躲避，但湖北将他藏在一堆枯草中。敌军的骑兵从上面跳过来跳过去，但湖北提心吊胆。
为了保障陈昌浩的安全，但湖北和万怀章、聂友成趁黑夜把他转移到曹家大口子窖洞隐藏，住了一月时间。陈昌浩被在山上找牲畜的人发现，不得不再次转移。
他们又把陈昌浩藏在大黄山钟山寺后面的树丛中，但复三、但维朝、聂友成以进山挖药为名，轮流给他送食物、药品。陈昌浩常常独自伫立在土崖斜坡上，凝视苍茫的祁连山，一看就是一天。那里长眠着他的许多战友和部下。
经过一段时间的休养，陈昌浩的病情逐渐好转，体力得到恢复，他提出要走。
但湖北考虑让他一个人走太不安全了。于是，作出了一个让人佩服的决定，抛家舍业，全力护送陈昌浩。这时，但维朝已经订婚，岳父岳母和未婚妻都不让他走。但维朝想要陈昌浩的小手枪，陈昌浩说，你拿这个连命都保不住，没给枪，给了他一个金镏子。
最后，但湖北瞒着家里人准备了两头毛驴，一头夜里被狼吃了。带着聂友成，沿着被晨雾笼罩得严严实实的羊肠便道，护送陈昌浩朝东匆匆而去。
三人装扮成一家人，以行医为掩护，步行到了兰州。陈昌浩不知道兰州已经设有八路军办事处，只知道西安有八路军办事处，便与但湖北坐汽车赶到了西安，找了家小旅店暂时住下。
但湖北父子对山路熟悉，到了大城市就晕头转向，又不敢明目张胆地打听八路军办事处，只能以行医为掩护，走街串巷密访，结果毫无头绪。
陈昌浩心中非常焦急，一时又没有好办法，在小旅店里踱来踱去。打听到西安与延安有邮路可通，便提笔给在延安的朱光写了一封信，让朱光转“张先生”，说明他在西安某旅店住着。虽然没有写明“张国焘”，也没有落款，他估计朱光和张国焘都认识他的笔迹。只要“张先生”收到信，一定会派人来接他。
信发出后，左等右等，杳无回音。陈昌浩后来回到延安时问起朱光，他说信收到了。因为内容含含糊糊、不得要领，就没有把信转给张国焘。
陈昌浩在小旅店里坐卧不宁，无计可施，长期住在西安也不是个事。便让但湖北先回湖北老家，密访妻子刘秀珍是否健在，看看那里的风声紧不紧。
忠诚的但湖北带着义子回到了老家广水，又到汉阳打听到刘秀珍还在，带着两个儿子租棚子住，生活艰难。陈昌浩接到但湖北的信，便乘火车南下到武汉，租了间小旅店与妻子儿子团聚。
延安也一直在寻找陈昌浩的下落，时任八路军驻兰州办事处的党代表谢觉哉，接到毛泽东的电报：派高金城往甘州，寻找陈昌浩的下落。
高金城是共产党忠诚的朋友，在甘州开设了一家福音医院，在半年多时间里，不畏艰难、千方百计、救治伤员并营救红军300多人。1938年，被韩起功秘密杀害。为了纪念高金城为营救红军作出的突出贡献，2005年11月经中共张掖市委批复，中国工农红军西路军烈士张掖纪念馆更名为高金城纪念馆。
此时，徐向前已经平安回到延安，告知了他们留宿的地点。高金城派红军女战士王定国前往但湖北家。王定国找到了但湖北的邻居郭老汉，郭老汉也协助但湖北掩护过陈昌浩。他也是个爽快人，索性亲自到甘州，把详细情况告诉了高金城。
高金城从郭老汉那里得知，陈昌浩在但湖北的护送下，已经渡过了黄河。
几个月后，陈昌浩带着两个儿子回到了陕北，回到延安后不久，因患有严重的胃溃疡，到苏联治病。从此，开始了他长达10多年漂泊异国的生涯，直到1952年才回国。
但湖北和义子聂友成回到湖北应山广水镇，因年纪已大，第二年9月病故。聂友成新中国成立后病故。
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