一年一度的端午节，人们都要吃粽子赛龙舟，以这种最朴实的方式，来纪念和缅怀一位伟大的爱国者。
公元前340年，在巫峡旁边山奇水秀的秭归，诞生了中国历史上第一个最伟大的诗人屈原。
屈原名平，字原，又名正刚，字灵均。他本是楚国的贵族，青年时代就得到怀王熊槐的信任，官至左徒，仅比令尹低一点，相当于副相。他可以和国王商谈国家大事，起草重要文书，并且还接待外来使节，同各国诸侯打交道。
那是一个群雄争霸的战国时代，国力最强大的只有秦楚齐三国。屈原主张楚国联合齐国，共同抵抗秦国，并希望怀王选贤任能，改良内政，励精图治，使楚国更加强盛起来， 从而实现统一中国的梦想。
遗憾的是，由于楚怀王政治上的短视，贪图小利，且受到令尹子椒、上官大夫靳尚以及宠妃南后郑袖等一群腐化自私者的包围，排斥了屈原的主张，并渐渐疏远了屈原。怀王末年，屈原被流放到了汉北。这次政治上的沉重打击，并未使屈原屈服，他仍然对怀王抱有幻想，心怀祖国，坚持斗争。
秦国为孤立楚国，削弱六国合纵联盟，趁屈原被疏之机，开始了离间楚齐关系的活动。公元前313年，秦派张仪使楚，佯许以商於（今河南南阳市淅川县西南和西峡县东）600里之地，诱怀王绝齐亲秦。后怀王发觉受骗，遂发兵攻秦，结果遭到惨败。
“怀王悔不用屈原之策，以至于此，于是复起用屈原。屈原使齐”（刘向《新序》），希望再度联齐抗秦。
当屈原使齐未归之时，张仪二次使楚，贿赂靳尚，与郑袖等内外勾结，进行阴谋活动。昏庸的楚怀王在佞臣权奸的诱骗之下，竟以楚女妻秦昭王，认敌为亲，放弃抗秦。屈原使齐的所有努力，全部付于东流。楚国政治也陷入“谄谀用事，良臣斥疏，百姓心离”的黑暗局面。
公元前299年，怀王幼子子兰等人怂恿怀王赴秦与秦昭王相会，屈原力阻无效。怀王入武关后，秦趁机要挟割地，怀王不从，竟囚死于秦。此时的楚国，已“兵败地削，亡其六郡”，一蹶不振。
怀王的死，对于忠君爱国的屈原来说，无疑是一次沉重的打击，毁灭了他依靠怀王治理国家的理想。屈原对子兰劝怀王入秦、壅君误国的行为十分痛恨，因而与保守的贵族集团的矛盾斗争也更加尖锐。
公元前298年，顷襄王即位，他不但忘记了国仇父仇，而且还做了秦国的女婿。与此同时，加紧了对屈原的迫害，在令尹子兰的策划下，将屈原放逐江南。
公元前278年，秦国大将白起统兵攻拔郢都，人民四散逃亡，楚国君臣仓皇出奔。诗人日夜睠顾、无限热爱的楚国，到了不堪收拾的地步。理想的毁灭，国家的危亡，人民的苦难，使屈原完全绝望。
在屈原沉江之前，他曾遇到过一位在江上打鱼的渔父。渔父问他：“您不是楚国的大夫吗？怎么会弄到这般地步呢？”屈原回答：“许多人都是肮脏的，只有我是个干净的人；许多人都喝醉了，只有我还醒着，所以我被赶到这里来了。”渔父不以为然地说：“既然您觉得别人都是肮脏的，就不该自鸣清高；既然别人都喝醉了，那么您又何必独自清醒呢！”屈原反驳道：“我听人说过，刚洗过头的总要把帽子弹弹，刚洗澡的人总是喜欢掸掸衣上的灰尘。我宁愿跳进江心，埋在鱼肚子里，也不会拿自己干净的身子跳到污泥里，去染得一身脏。”果然几天后的五月初五这一天，屈原怀着未能实现政治理想的无限悲愤和痛苦，自沉于汨罗江，结束了他悲剧的然而又是光辉的一生。
屈原可以不去死吗？春秋战国时代的士人知识分子，每当自己的政治需求得不到支持的时候，就会跑到别国去献策求进，这样的例子是很多的。以屈原的才能，和他当时对外交方面的熟悉，离开楚国，不是没有出路的。他一贯主张联齐抗秦，而且还出使过齐国，而当时的齐国，又是非常重视人才的。他到齐国去，一定会备受欢迎，并且会有更好的发展前景。灵氛曾劝他：“那里又缺少了香草，为什么偏要留恋故乡？”巫咸更加直截了当地说：“你上下四方去找吧，准能遇到志同道合的人！”
“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔”（屈原《离骚》）。面对种种诱惑，屈原的信念却始终如一。屈原从被怀王怒而疏之到汨罗自沉，度过了三十多年的苦难岁月，遭到了无尽的打击迫害，但他始终不肯离开自己的国土。而且越是在最痛苦最困难的时候，他越是念念不忘自己的祖国。正是这种崇高的爱国主义精神，使屈原成为千古不朽的伟大诗人。他坚持理想、忠于祖国、嫉恶如仇、守正不阿的高尚品德，不但为司马迁、李白，杜甫等伟大作家所敬仰，更得到了人们的普遍尊敬。农历五月初五是屈原投汨罗江的日子，每逢这一天，全国各地的人们都用包粽子、赛龙舟的方式来纪念他。把粽子投到河里，为的是使蛟龙别把诗人吃掉；划龙舟竞赛，则是想抢先把诗人打捞出来。此风俗流传了两千多年，还传到朝鲜、韩国、日本、越南、马来西亚等国家，至今长盛不衰。因为屈原走进了端午节，从此端午节就充满了崇高的氛围。
“楚人遗俗阅千年，箫鼓喧呼斗画船。风浪如山鲛鳄横，何心此地更争先？”宋代诗人陆游的“端午”绝句，非常形象地描绘出当年端午时节龙舟竞渡的热烈场面：又是箫鼓喧呼，又是画船争斗，龙舟竞渡掀起了像山一般高的波浪，连水底的鲛鳄都横在水面上。最后一句可谓点睛之笔——要知道当年人们是为了救投江的屈原，才如此争先恐后地划船，那么，今天的人们是不是还保持着这样一种爱憎分明、团结一致的精神呢？
“往事越千年”。在世界局势动荡不安、各国都面临着严峻挑战和考验的今天，我们需要的不正是屈原那种热爱国家和民族、坚持理想和操守、虽九死而不悔的爱国主义情怀吗？
“诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。”无论过去、现在和将来，屈原永远都是人类历史文明的灿烂星河中一颗最耀眼明亮的星辰，他的诗赋也会让我们永远记住那颗不屈的灵魂。
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