参考消息网6月15日报道 据澳大利亚“对话”网站近日报道，2011年，在英格兰的一次拍卖会上，约翰·列农的一颗牙齿以略高于31000美元的价格售出。
你的牙齿值多少钱？
令人惊叹的奇迹
牙齿是令人惊叹的小小奇迹。它让我们笑容灿烂；我们说话要用到牙齿，吃饭也要用牙齿，每顿饭要咀嚼600多次。
可是，75岁以上的美国人中有五分之一已经没有牙齿，在这样一个社会中，许多人或许没有意识到牙齿是要终身陪伴我们的。
我是一名牙医和助理教授，从事临床牙科和颅面再生研究工作。像我这样的研究人员，仍在深入了解牙齿的发育过程，终极目标是为患者提供再生牙。
在此过程中，我对天然牙齿以及这些生物学和机械杰作的复杂之美产生了崇敬之情。
牙齿长寿的秘诀在于耐用性及其固定口腔的方式——脑补一下锤子及其把手。对于每颗牙齿来说，耐用性及其固定方式是六种不同组织之间复杂连接而产生的功能；而每一种组织都是生物学奇迹。
为了固定牙齿，牙骨质、韧带和骨骼牢牢抓住埋在牙龈下的牙根。韧带是一种宽0.2毫米左右（约4根头发的直径）的软组织，将牙根的牙骨质一端连接到另一端的颌骨上。它的作用是固定牙齿，并在咀嚼过程中缓冲牙齿的运动。
可是，关于耐用性，秘诀在于牙釉质、牙本质和牙髓——这是我们讨论的重点。
牙釉质不可再生
牙釉质是覆盖牙龈上方牙齿可见部分的保护层。由于矿物质含量高，牙釉质是人体最坚硬的组织。它必须坚硬，因为它要充当防止咀嚼造成的不断影响的保护层。
牙釉质不含细胞、血管或神经，因此它是无生命和不敏感的。牙釉质也是不可再生的。一旦因蛀牙而破坏，或者因使用不当（比如咀嚼冰块、啃咬指甲或开瓶盖）或者被牙钻触碰到，我们极其珍贵的牙釉质部分就会永久消失。
由于直接接触充满细菌的环境，牙釉质也是蛀牙开始的地方。当产酸细菌积聚在未经洗刷或未洗刷干净的牙齿上时，它们很容易溶解牙釉质中的矿物质。
与头发或指甲一样，无神经支配的牙釉质是不敏感的。蛀牙会毫无痛苦地穿过2.5毫米厚的牙釉质层。如果在牙齿检查中发现这个阶段，牙医可以用相对保守的填充物来治疗，几乎不会损害牙齿的结构完整性。
由于矿物质含量高，所以牙釉质是坚硬的。它的终身支撑是由弹性较强的下层结构——牙本质提供的。
牙齿长寿的关键
牙本质的矿物质含量低于牙釉质，是牙齿的弹性体；它是由包含液体和细胞延伸部分的并联小管构成的活体组织。二者都源于牙髓。
牙髓是牙齿的软组织核心。它富含细胞、血管和神经，是牙齿的生命源泉——它的心脏，也是牙齿长寿的关键所在。
就像烟雾探测器与远程消防站连接一样，牙本质内的细胞延伸一旦穿过不敏感的牙釉质层进入牙本质，就会感觉到蛀牙。一旦延伸部分将危险信号传递给牙髓，牙齿的敏感警报就会响起：牙齿的心脏着火了。
发炎的牙髓启动两个保护行动。第一个就是分泌一层额外的牙本质，延缓临近的侵袭。第二个是牙痛，提醒你要去看牙医。
越早看牙医，钻牙程度就越轻，填充也就越小。如果及时发现，大部分牙齿自然组织将得以保存，牙髓很可能会恢复健康状态。如果发现太晚，牙髓会慢慢消亡。
缺失了它的心脏，没有生命的牙齿就无法抵御蛀牙继续侵袭。没有了水化作用来源，干枯的牙本质迟早会在不断咀嚼的作用力下发生碎裂。
换言之，没有了心脏，牙齿就不一样了。没有了牙髓，牙齿就失去了终身耐力和大自然母亲的终身保证。
蛀牙完全可预防
比牡蛎中的珍珠更为复杂、也更为珍贵的是，我们颚骨内形成的牙齿涉及层状矿物沉积。随着牙齿在终极细胞工程过程中的发育进展，上述六种组织——牙釉质、牙本质、牙髓、牙骨质、韧带和骨骼——的细胞相互同步繁殖、分化和矿化，形成独一无二的互锁界面：牙釉质到牙本质、牙本质到牙髓、牙骨质到牙本质以及牙骨质到韧带再到骨骼。
在这个类似于3D打印的过程中，牙冠垂直生长到完全成型。与此同时，牙根继续伸长，最终从骨头内穿过牙龈长出牙冠，出现在口腔中；这个过程称为长牙。大约12岁左右，我们的成年牙齿就长成了。这些珍珠般的牙齿将终身使用，毫无疑问值得保护。
人类最常见的疾病——蛀牙是可预测、可预防的。越早发现，就越能保护完整的牙齿。由于这个过程开始时没有疼痛，因此必须定期去看牙医，从而控制那些潜伏的细菌。（编译/郑国仪）
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