新中国最早的一次“春节晚会”是1956年中央新闻纪录电影制片厂举办的《春节大联欢》。
1955年是中国历史上的一个转折点，是新中国从新民主主义社会进入社会主义社会的标志性年头。为了庆祝1955年中国取得的伟大成就，1956年春节，由人民日报、新华社等几大媒体联合主办，中央新闻纪录电影制片厂邀请社会各界人士，一起拍摄了一场《春节大联欢》。
晚会由张俊祥任总导演。张俊祥是当时上海电影局的局长，集作家、编剧和导演为一身，代表作有《鸡毛信》《乘龙快婿》《白求恩大夫》等。其妻子周小燕，也在这次晚会上参加了演出。
导演团队中的成员有林农、岑范、谢晋、王映东。舞台监督是谢添，著名电影演员郭振清与安琪共同主持。
安琪是革命先驱叶挺的儿媳，丈夫是叶正明，儿子是叶大鹰。安琪当时参加过《白衣战士》、《赵一曼》、《卫国保家》、《鬼话》等影片的演出。郭振清在20世纪五十年代初，他因主演电影《平原游击队》里的“李向阳”蜚声影坛。
这场晚会一共有十个节目：
第一个节目，儿童大合唱《我们为你们歌唱》
表演者是：北京市少年之家友谊合唱队。
歌中唱到：这一年是个丰收的年，这一年是个胜利的年，叔叔伯伯大哥大姐，站在一切岗位上，辛勤劳动多光荣。
第二个节目，越剧《春香传》选段
表演者：袁雪芬、徐玉兰、王文娟、范瑞娟、吕瑞英
《春香传》是1954年，根据朝鲜国立古典艺术剧场的同名演出本移植改编的。
第三个节目，京剧《四进士》
表演者：周信芳
第四个节目，京剧《宇宙锋》
表演者：梅兰芳
第五个节目,《刘胡兰》插曲
表演者：郭兰英
歌中唱到：一道道水来一道道山，队伍出发要上前线，一心一意去打仗，后方的事情别挂在心间……
第六个节目，评剧《刘巧儿》选段
表演者：新凤霞
1956年中央新闻纪录电影制片厂《春节大联欢》
第七个节目，杂技《戏法》
表演者：中国杂技团杨小亭
第八个节目，相声《夜行记》
表演者：侯宝林、郭启儒
第九个节目，歌剧《草原之歌》选段
表演者：中央实验歌剧院
第十个节目，大合唱《向社会主义前进》
表演者：周小燕领唱、中央音乐学院华东分院合唱队演唱
这十个节目，可谓个个是经典。晚会上，还聚集了当时各个领域的精英模范，其中一些名字直到今天仍然耳熟能详。如钱学森、郭沫若、华罗庚、范文澜、赵忠尧、戴芳澜、孙盛利、老舍、巴金、周立波、杜鹏程、孙谦、陈其通、梅兰芳、赵丹、荣毅仁、郭琳爽、乐松生、张瑞芳、舒绣文、李玲君、白杨、赵丹、黄佐临、郭允泰……
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