洪孝帝前期有多赞赏薛芳菲，后期就有多忌惮她，薛芳菲岁试夺得魁首，入宫赴宴得到洪孝帝赏赐，她直接出言拒绝皇帝好意，下跪请旨让沈玉容教她，这反而引起洪孝帝对她的兴趣，薛芳菲代薛怀远入京申诉冤情，萧蘅提出方法破局成功除掉李相国手下爪牙。

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洪孝帝在他面前连连夸赞薛芳菲，现在两人仅凭一个巫蛊案扳倒太卜令，斩断婉宁一条臂膀，洪孝帝不得不正式审视这个女人，直到萧蘅主动在她面前承认心意，洪孝帝已经对薛芳菲起了杀心，萧蘅是他最信任、最依赖的臣子，是他手中最锋利的一把刀，这把刀一旦有了软肋，就有可能不再尽心尽力为他做事。

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洪孝帝清楚萧蘅重情重义，不打算和他硬碰硬杀了薛芳妃，而是和他打赌，赌赢了就亲自给两人赐婚，萧蘅前往青州平成王之乱，此战大胜，洪孝帝却放出消息说萧蘅坠马失踪，已经身死，同时下令薛芳菲入宫为妃，她不顾皇帝旨意偷溜出门，独自前往青州寻找萧蘅踪迹，但却一无所获。

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薛芳菲不愿背叛萧蘅当皇帝妃子，于是告诉洪孝帝前往贞女堂修行，皇帝见状反而没有过多为难，一年后萧蘅突然出现在青城山，抱着薛芳妃要迎娶她过门，当初皇帝和萧蘅大吵一架，他的确动了杀心要杀了薛芳妃，冷静下来后和萧蘅打赌失踪一年，用来考察薛芳菲心意，同时洪孝帝下令为妃，皇帝的确不看好两人之间的感情，赌输了薛芳菲死，萧蘅另娶他人，赌赢了他就亲自给两人准备新婚。

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婚礼当天十里红妆热闹非凡，萧蘅一袭红衣迎薛芳菲过门，婚后两人生下女儿萧明明，两年后萧蘅主动上交军权，带着薛芳菲和女儿辞官回乡，经此一事，他也看清皇帝的冷漠猜忌，手握军权的大臣往往不会有好下场，激流勇退才是明智之举。