科学家捕捉到了一个超大质量黑洞意外“苏醒”的瞬间。
在距离地球超过300光年的室女座星系中，这个黑洞在2019年之前一直静默无声，直到它突然重新活跃起来。
这个质量超过我们太阳10万倍的巨大空洞突然开始吞噬其周围星系的物质。
现在，这个黑洞发出了如此强烈的光芒，以至于一个国际科学家团队能够观察到它“前所未有”的复苏时刻。
专家们表示，这种情况也可能发生在我们自己的银河系中心。
直到最近为止，SDSS1335+0728星系一直是一个暗淡且相对无趣的太空区域。
然而，2019年12月，科学家注意到该星系开始发出大量的红外、紫外和可见光。
德国欧洲南方天文台的天文学家兼该研究的主要作者Paula Sánchez Sáez说：“想象一下，你多年来一直在观测一个遥远的星系，它一直显得平静而不活跃。突然，它的核心开始显示出前所未有的亮度变化。”
虽然星系变得更亮并不罕见，但没有一个解释能与科学家们现在看到的现象相匹配。
超新星或潮汐破坏事件（即恒星被黑洞撕裂）会产生大量的光，但时间非常短暂。
然而，SDSS1335+0728星系在首次“亮起”超过四年后仍在变亮。
通过结合世界各地多个望远镜的观测，包括欧洲南方天文台的“甚大望远镜”（VLT），研究人员得以观察这一过程的展开。
他们收集的数据表明，这个星系现在产生的紫外线辐射是原来的四倍，红外辐射是原来的两倍，甚至开始产生X射线。
这提供了强有力的证据，表明黑洞已经激活，成为一个“活动星系核”。
智利瓦尔帕莱索大学的共同作者Lorena Hernández García说：“最有可能解释这一现象的选项是，我们正在看到星系核心开始显示活动的过程。如果是这样，这将是我们首次实时看到一个超大质量黑洞的激活。”
这为科学家提供了一个独特的机会，深入了解宇宙中一些最奇特的物体的内部运作。
黑洞由于其极高的密度，甚至连光都无法逃脱其引力牵引，使得它们极难观测。
科学家只能通过它们对周围宇宙的影响来观测它们，要么通过引力透镜效应，要么通过超热轨道物质发出的光。
这意味着当黑洞处于非活跃状态且不再吞噬物质时，它们几乎对我们的望远镜来说是不可见的。
智利迭戈波塔莱斯大学的共同作者Claudio Ricci说：“这些巨大的怪物通常在沉睡中，不直接可见。在SDSS1335+0728的情况下，我们能够观察到超大质量黑洞的觉醒，它突然开始吞噬周围的气体，变得非常明亮。”
这不仅为科学家提供了关于黑洞如何运作的数据，还可能为我们银河系的未来提供一些线索。
银河系中最大的黑洞是位于其中心的人马座A*，质量约为400万太阳质量，旋转速度如此之快，以至于它呈现出足球的形状。
研究的主要作者Dr. Sáez告诉说：“我们银河系中心的人马座A*目前处于静默期，但我们不能排除未来它会经历类似于SDSS1335+0728的过程。”
然而，Dr. Sáez也指出，这一现象发生的可能性并不确定。
她说：“所以我们没有风险，而且即使它激活，太阳系也可能不会受到影响，因为我们离银河系中心非常远。但我们可能会看到一些来自银河中心的壮观光芒。”
研究人员表示，需要进行更多测试以排除任何替代解释，但黑洞重新激活仍然是最可能的解释。
例如，他们指出，这可能是由一个异常缓慢的“潮汐破坏事件”引起的——当一颗恒星被附近的超大质量黑洞的强大引力撕裂时。
然而，这将是有史以来持续时间最长且最暗淡的潮汐破坏事件，或者是一种更不寻常、尚未被发现的事件类别。
Dr. Sáez总结道：“无论这些变化的本质如何，这个星系为我们提供了关于黑洞如何生长和演化的宝贵信息。”
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