1917年4月，战场上双方用机枪大炮压制住对方的步兵，他们藏身战壕仍难逃炮火震动、炮弹碎片、毒气弹等带来的伤害。交战各方认识到夺取制空权的重要性，因为从空中可以观察敌人动向，可以精确引导地面炮火摧毁对方战壕，以及对方纵深集结的阵列。许多人从中领悟到，若想制胜地面，必先“制胜空中”，这时的欧洲各交战国的空军迅猛发展成为一个军种，用于观察、轰炸、驱逐的专用飞机接踵问世，而这时的美国空中力量只是通信部队的一个小小分支而已，
虽然美国议员们也对飞机几乎顶礼膜拜，笃信飞机能开创胜利，但陆军高层认为飞机只能担任些信使工作，美国发明飞机以后十多年里，美国只有56名飞行员和8架无武器配置，动力小，可靠性低，连观察任务都无法完成的老掉牙非武装飞机，在美国正式宣战之后的几个月内，国会就通过拨款6.4亿美元用于建设一支强大的航空兵部队，就当时而言，这是美国建国以来最大一笔拨款。如此举全国之财力之热情建设空中力量，可谓前所未有，一时间，诸如“最强空中舰队横空出世，条顿人末日来临”之类的新闻大标题不绝于报端。
当时美国在军事航空方面远远落后于欧洲，尚无作战航空兵可言，如何把这项巨额拨款转变成为美国空中部队提供人员、训练、组织、装备的落实计划是一个巨大的难题。空中部队需要现代化的作战飞机、训练有素的飞行员、专业机械师和后勤支援人员，以及其他方方面面的准备，才能构建能随时参战的航空中队。美国决定航空兵部队的最后组织、训练和装备在法国完成。法国和英国帮助美国建设合伙参战的能力，合力打赢战争。美国远征军进入法国后，复制了皇家飞行部队的组织结构，在法国陆军的后方组建成作战单位，法国军事顾问积极训练和装备美军各个作战部队，帮助他们尽快投入前线作战。
飞行员、飞机、地面车辆、工具及其他一应设备在法国的训练中心组合起来，构成一支可随时参战的中队。标准航空中队按照飞机机型、飞行员训练科目等分别组训为观察机中队、驱逐机中队、或轰炸机中队。所有部分在训练中心集齐之后，中队指挥官和大队司令官为此制定标准作战程序，并开始集体训练，其中包括参加编队飞行和贴近前线飞行以熟悉战斗环境，作战前线只靠我军气球组成的一条标记线隔开。整个中队完成最后准备达到作战就绪要求之后，便开往前线机场，投入作战
送往这些组织和训练中心并交付给各中队的飞机是由一个由军官、技师及其他专家（总共100多人）组成的团队——后来通称为“博林使团”前往欧洲考察，确定美国需要制造哪些类型的飞机。他们先后在英国、法国和意大利会见了多位航空官员，通过这些讨论美国人认识到，美国航空制造技术远落欧洲之后，美国制造工业一时没有能力生产出能满足要求的作战飞机，绝无可能很快跟上，只能先买后造，美国没有为战争做好准备，航空兵在一年后才彻底脱离通信部队
因此远征军的大部分飞机都靠外国提供。1917年和法国谈判后于8月30日签订的合同——称为8/30协议——包括875架教练机和5,000架入列作战飞机。具备世界最强航空制造能力的法国，提供了美国远征军飞机的80%。但由于法国厂家无法按时交付这么多飞机，部分采购后来转至英国和意大利。
美国总共采购了法国4791 架Nieuport 28 战斗机 , SPAD XIII 战斗机 , Breguet 14 轰炸 / 侦察机，Salmson 2A2 侦察机和英国261架 Sopwith Camel 战斗机 , SE-5 战斗机，以及意大利19架 Caproni 轰炸机，虽然美国飞机制造工业在战争早期因软弱无力而蒙羞，但在英国的帮助下也生产了1216 架英国的DH-4 昼间轰炸机
到一战结束，美军航空兵已经从不值一提的寥寥数人和几架陈旧飞机，发展成一个拥有共14个大队——其中包括7个观察机大队、5个驱逐机大队，以及2个轰炸机大队。44而这支航空兵部队只占美军航空兵总量的40%，如果加上美国本土建设的力量，航空兵已经达到十九万兵员和一万架飞机的规模。虽然没什么战绩，但奠定了与其他兵种平起平坐的地位。勾勒出空中力量的未来，从而引领空军发展成为独立军种，仅仅五十年后，当年的英国航空强国则沦落为买飞机的国家，而一个完全靠买飞机的国家却成为世界最强制造国，而这和中国的当今的航空工业何其相似
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