斯卡帕湾，在两次世界大战期间，它是皇家海军的主要锚地，它成了英国海军力量的代名词，对许多在那里服役的人来说，斯卡帕是个悲惨的地方，在这个广阔而偏远的锚地，几乎没有什么可以打破单调的生活，特别是在漫长的夏夜。这片几乎被陆地包围的广阔水域已经浸透了历史，1939年10月13日晚，由冈瑟·普里恩指挥的U-47通过柯克湾进入斯卡帕河，发动了第二次世界大战中最著名的潜艇袭击，普里恩成为了民族英雄，但这次战斗的细节就不那么简单了，德国官方对袭击前后的说法也与其他德国说法相矛盾，幸存者的说法经常与普里恩及其手下的说法相左，英国和德国的原始文件以及当时在场的人的证词都存在分歧，到底这是一次假胜利还是事实？多年来一直困扰着不少历史学家，今天研究一下。
一：暴风雨前的平静
1939年9月3日上午11点，英国对德国宣战，战争爆发的几分钟内，英国本土舰队已经进入战备状态，“纳尔逊”号和“罗涅夫”号战列舰，较老的“皇家君主”号和“罗瓦尔奥克”号战列舰，“胡德”号和“名声”号战列舰以及“皇家方舟”号航母已经在设得兰群岛和挪威之间的区域巡逻，这次出击平安无事，舰队于9月6日返回斯卡帕河。在那之后舰队就稳定下来，只有偶尔例行的扫荡和掩护护航行动。当空袭威胁被认为特别高时，较大的军舰离开斯卡帕河，躲在超出了德国轰炸机航程的苏格兰西海岸的埃维湖。10月8日，德国海军在挪威海岸试图用格内塞诺号战舰引诱卡帕河的英国本土舰队出来，但空手而归，德国人决定对斯卡帕岛进行大胆的潜艇突袭，
1939年11月，U-16潜艇被派遣到彭特兰湾侦察斯卡帕湾的霍萨湾入口，德国空军对斯卡帕湾进行侦察飞行，第一批侦察照片展示了停泊在弗洛塔附近主舰队，并揭示了除了保护主要入口的反潜网之外，在英国斯卡帕基地的东部进出航道上，没有布设防潜网，仅仅用废船分散阻塞着，德国空军参谋部的维克托·欧恩注意力被吸引到斯卡帕河东侧的小水道上，泰晤士河和米尼埃岛的沉船屏障延伸到了无人小岛福尔摩斯附近的浅滩，有两艘船似乎沉没在柯克海峡，另一艘在北面。后者的南面，是1914- 1915年在柯克湾沉没的商船。两艘船之间有一个17米宽，水深达到7米的航道，两岸几乎无人居住可以在夜间涨潮时在水面上通过那里，最北的沉船是努米甸语号，靠近英吉利海峡的北岸，面对着奥克尼大陆，
一艘u型潜艇在水面上的吃水为4.75米，这使得航道的宽度减少了近一半，然后是封锁线本身。这就给一艘u型潜艇留下了两种选择——靠近沉船的船头，那里的通航距离约为70米。或者在泰晤士河前面，那里的航道是80米宽。即使这样，一艘6.2米宽的u型潜艇也必须在涨潮时尽可能靠近其中一艘封锁船的船头，以避免在浅滩上搁浅的风险。一股强大的水流流过柯克湾，这将使这条航道更加危险，这里是斯卡帕河防御的阿喀琉斯之踵，
英国海军已经下令设置另外两个障碍物，第一件是一根粗绳索，连接着泰晤士河和索里亚诺的船尾，上面挂着一段又一段的锚索，用来拦阻任何路过的船只。在这个40米的缺口上还铺设了锚和锚索，以完全阻挡河道。然后，从索里亚诺的船头抽出一根钢索，系在嵌入柯克湾北部前海岸的锚上。英国海军已经购买了一艘重达3,859吨的纳沙泰尔湖号，计划在10月的第三周在缺口处沉没。不过还没实施，所以运气好的话，u型潜艇可以穿过柯克湾进入斯卡帕河进行潜艇突袭。
二：一流的潜艇指挥官
德国海军为这次任务挑选的人是U-47潜艇的指挥官普里恩上尉(1908-1941)，这位31岁的潜艇指挥官在远离大海的莱比锡长大，1923年成为了汉堡号帆船上的一名船员。1932年获得了硕士学位。然而由于全球经济衰退，他找不到工作，所以在1933年成为了德国帝国海军的一名军官学员。他选择了在u型潜艇服役，六个星期前，他接到了他的第一艘潜艇，1938年12月17日在基尔服役的U-47 。
8月19日，U-47离开基尔进行第一次巡逻，到9月3日已经到了比斯卡夫省的狩猎区。9月5日，普里恩发现了英国苟纳尔汽船公司旗下的2.407吨的“波斯尼亚号”轮船。这艘船满载硫磺，从西西里岛返回英国，在经过直布罗陀海峡时得知英国宣战的消息。那天早上9点，普里恩浮出水面在她后面500米，用他的88毫米甲板炮开火。当波斯尼亚用无线电求救时，一枚炮弹击中了货舱起火。波西米亚的船长下令弃船，
第二天，U-47在菲尼斯特雷角的西北部发现了另一艘英国船只——汤普森蒸汽船公司所有的4,086吨的货船“克拉罗号”，正从英格兰东北部的桑德兰带着一船煤前往乌拉圭，U-47浮出水面向她开火，直到船员弃船，再用一枚鱼雷将它击沉。9月7日，U-47在菲尼斯特雷角西北偏西250英里遇到了1777吨的英国轮船加尔塔文号，正从突尼斯的拉古莱特向格拉斯哥运送铁矿石、沥青和其他货物。U-47 潜艇在离左舷500米的地方浮出水面用甲板炮击沉了加尔塔文号。在战争的第一周，U-47击沉了三艘英国商船，排水量总计8,270吨。
在加尔塔文U-47号沉没数小时后被召回基尔，普里恩绕过不列颠群岛的顶端向北航行。潜艇在海上航行28天后，于9月15日返回基尔。0月1日，他奉命向潜艇部队司令邓尼茨报到，邓尼茨为普里恩准备了一个特殊任务，代号为“P特别行动”，普里恩要带着U-47穿过北海去奥克涅夫，于10月13/14日的午夜在适当的高潮穿过阻塞船只进入斯卡帕河，一旦进入锚地就要造成尽可能大的破坏，邓尼茨提醒普里恩试图穿透斯卡帕河防御工事的危险，给他几天的时间来研究报告、图表和照片，并决定他是否接受这项任务，那天晚上，新婚的普瑞恩和妻子共进晚餐，然后回到汉堡船坞仔细查看这些文件。到了早晨，他已经决定接受这项任务。
第二天下午，普里恩与邓尼茨再次会面同意进行尝试。然后，他回到U-47做准备工作，包括移除了使用压缩空气的G7a型鱼雷以及装载了14枚Tvpe G7e型鱼雷，这是一种电力驱动鱼雷，因此尾流中没有明显的气泡流，食物、燃料、水和给养也被带上了船，
10月6日，新的侦察照片显示在斯卡帕湾有两艘主力舰——“皇家橡树”号战舰和“击退”号战舰，10月6日晚，普里恩邀请他的大副与领航员共进晚餐，透露了他们的任务——突袭斯卡帕湾，三人不得不对这次任务保持沉默，这是一次近乎自杀的行动，其余的船员在出海后才得知他们的目的地，
三：白天沉海底，夜间航行，还没赶到就发生变故
1939年10月8日星期日上午10时，没有乐队演奏，没有人群欢呼，U-47低调离开基尔驶往基尔勒福德，从那里驶入基尔-霍尔特瑙水闸，进入52海里的基尔运河，下午4点开入易北河的入海口，一旦驶离了航道，普里恩就潜入海底一直躺到午夜，希望避免被敌人的飞机或船只发现，10月9日星期一凌晨，U-47开始向西北偏北航行，直抵德国的赫尔戈兰岛。整个上午都在进行潜水测试，检查船的倾斜度以及快速安静潜水的能力。U-47在赫尔戈兰港附近度过了当天剩余的时间，然后在夜幕降临时再次出发。在夜间，她通过了保护德国北海海岸的防御性雷区，
黎明时分来到道格尔河岸再次潜入水中，以避免被渔船发现，一直躺到10月10日的傍晚再次浮出水面时，启动了主引擎以大约10节的速度向西北偏北方向的航行，10月11日黎明在福斯湾以东约90海里处再次潜入水中，离目的地还有170海里。10月12-13日的晚上，U-47经过马里湾，海上波涛汹涌，潜艇整晚都在上下颠簸，有些船员晕船了。最后，U-47于10月13日凌晨3时左右通过彭特兰湾东部入口。黎明前不久，U-47潜入了海湾以东15海里处，在80米深的水下度过一天。普里恩预计在第二天晚上试着通过柯克湾的时候，海面会相当平静。
被困在大风中的不仅仅是德国u艇的船员。10月8日星期天，当U-47在运河上行驶时，英国海军上将福布斯得知大部分德国舰队出海了，他派出“胡德”号和“击退”号巡洋舰由两艘轻型巡洋舰和四艘驱逐舰护航，向北驶向挪威北部海岸。纳尔逊号、罗德尼号、狂暴号航母、一艘轻型巡洋舰和八艘驱逐舰向日得兰群岛北部的一个位置驶去，10月9日下午7时30分，“皇家橡树号”战舰在两艘驱逐舰的护航下从斯卡帕河驶出。她速度太慢，跟不上本土舰队的其他成员，所以她的工作就是充当“后卫”，守卫奥克尼和设得兰群岛之间的通道，10月10日，天气越来越坏，福布斯又收到了一份新的报告，称德国军舰已经返回波罗的海。所以福布斯带领其余的本土舰队经过费尔岛，返回伊威湖，结果，当普里恩穿透斯卡帕河的防御工事时，胡德号和罗德尼号并没有在锚地。
10月13日至14日晚上，他们在100英里以外的地方安全停泊在伊威湖。当德国空军的侦察飞机在10月12日下午3点飞越斯卡帕湾时，锚地有63艘皇家海军的船只。其中最大的是“狂暴”号航母、“击退”号战舰和“皇家橡树”号战舰。古老的无畏战舰“铁公爵”号也在那里，一艘漂浮的总部船停泊在莱尼斯附近，其他船只包括6艘轻型巡洋舰、13艘驱逐舰、5艘扫雷舰、9艘武装商船、一艘水上飞机航母、一艘储运船、一艘修理船、一艘医院船、一艘网层船和一群拖船、拦油防漂船和武装巡逻拖网船。这些侦报告通过无线电传到了普里恩，但由于他在10月13日的大部分时间里都在水下，他一直没有收到报告。U-47的三个主要目标中有两个在普里恩到达奥克尼之前就已经离开了锚地。
10月12日下午5点34分，“击退”号向南航行时，“狂怒”号航母在两艘驱逐舰的陪同下穿过霍萨湾，向西穿过彭特兰湾驶向伊威湖。10月13日，当U-47在奥克尼西海岸坐潜时，英国其他军舰从斯卡帕河进进出出，三艘轻型巡洋舰启程前往冰岛附近的巡逻站。其中一艘由三艘驱逐舰陪同，另外三艘轻型巡洋舰抵达锚地，最后一艘是新巡洋舰贝尔法斯特号，下午3点20分在一个浮标附近抛锚。另一艘驱逐舰向南前往罗赛斯进行维修。这意味着，在10月13日至14日的晚上，皇家橡树号是斯卡帕河上唯一的主力舰。巡洋舰停泊在弗洛塔北部的主要舰队锚地，而驱逐舰和辅助船停泊在卡瓦岛和朗戈普海峡的霍伊海岸。除了在霍萨湾和霍伊湾作业的围栏防御和巡逻拖网渔船外，在10月13日晚上在斯卡帕湾唯一的其他军舰是“皇家橡树”号。停泊在“尼日斐”号附近，航空母舰“帕伽索斯号”停泊在一英里以北，位于战舰和斯卡帕码头之间。
换句话说，所有重要的目标在普里恩到达之前已经离开了斯卡帕湾。古老的罗瓦尔·奥克号已不再被认为是一艘前线战舰。她已经服役23年，尽管她强大的武器装备，她是一艘早期的战舰。在1914年推出。“皇家橡树”号于1916年5月1日服役，在两次世界大战期间经历了一些修改，增加了反鱼雷凸起物，反鱼雷凸起的想法是它延伸到船的水线以下和从侧面，这并不是特别有效，因为现在鱼雷的威力已经足以穿透这两层船身，反而凸起使皇家橡树只能达到20海里/小时的速度，使得它的速度太慢，无法跟上本土舰队中更现代化的战舰
四：惊心动魄的潜入
12月11日星期三凌晨，斯卡帕湾东南方向25英里处，U-47在海床上躺了一天，行过程中，白天和晚上的作息时间被颠倒了，所以大多数船员试图睡觉，留在岗位上的值勤人员把衣服裹在靴子上，以减少噪音。工程主管奥伯勒特南特·汉斯·韦塞尔斯带领着一个小团队，正忙着修理燃料管。最不希望的就是在突袭中出现机械故障。在船员安顿下来之前，普里恩告诉他们他们的任务是什么——穿透斯卡帕河的防御工事。每个人都知道其中的风险，以及那些在上次战争中做过同样事情的人的命运。他们中的大多数人已经猜到了，在基尔船上的有限的食物和燃料会告诉他们这是事实不是普通的任务，他们瞥一眼图表就会知道他们要去哪里。下午4点，船员们开始忙碌起来，船上的厨师已经在准备船员们的餐点——绿卷心菜牛肉片，
下午5点开始供应。普里安和领航员斯巴尔交谈，检查了船的位置，但两人都知道这只是一个估计，因为奥克尼湾的水流和潮汐是不可预测的。快到晚上7点时，P计划即将进入最危险的阶段。在普里恩的命令下，韦塞尔斯启动了潜艇的电动马达，使潜艇以每秒1m的速度稳定上升。上升过程暂停检查并调整船的倾斜度，然后继续上升，直到U-47达到潜望镜深度，其监视塔的顶部在北海海面下约5米。一到那里，普里恩就把潜艇稳住，升起潜望镜，没有看到任何敌舰。普里恩命令潜艇向南驶去，使船头与迎面而来的海浪相撞。然后，他下令浮出水面。当测深仪读数为10米时，测深塔露出水面，恩德拉斯打开舱门。几秒钟后，他和普里恩出现在潜艇的舰桥上，开始扫视地平线，什么也看不见，潜艇启动了柴油发动机转向东北方向
U-47开始向奥克涅夫海岸移动，现在大约是晚上7点15分。当潜艇还躺在海床上时，天气已经好转，海面相对平静，风也逐渐减弱，变成了一股从北冰洋的东北方向吹来的清凉微风。潜艇速度增加到17节。根据斯巴布的计算，他们将在一个小时内到达，与此同时，通风机使船内充满了新鲜空气，从控制室传来一连串的测深数据，斯巴尔正在控制室检查海图，船员第一次看到了天空中闪烁的北极光，这让普朗有点担心，因为他喜欢天空尽可能的暗，选择新月时期正是为了这个原因。让他感到安慰的是这些北极光很少持续很长时间，
同样的景象也被在设得兰群岛东部的英国轻型巡洋舰斯贝菲尔德的船员看到，并把这一景象记录在了船的航海日志中。一艘护送巡洋舰的驱逐舰也记录下了这些灯光，并补充说这些灯光从晚上8点持续到午夜)。然后普里恩又看到远处看到了一个黑色的形状——另一艘船的轮廓，那可能只是一艘当地的渔船，但他还是决定潜入水中，警报响起后U-47再次潜入水下，到了潜望镜深度，普里恩又看了一眼。不再有任何船只的迹象，
U-47在水下停留了一段时间，继续向奥克尼的海岸驶去，海岸的形状逐渐显现出来，晚上11时5分，U-47号再次浮出水面，北列特河已经暗了下来，但海岸还是可以辨认出来的。这艘潜艇位于南罗纳德萨夫岛的东部，那是一座8英里长的岛屿，也是位于北海和斯卡帕河之间的群岛中最南端的岛屿。在河的另一边是霍塞阿斯湾，那是通往斯卡纳河的主入口，再往南是彭特兰湾，那里有着臭名昭著的漩涡和水流，朝北看。普里恩能辨认出海岸，这意味着入口在北面大约5.5海里，U-47开车向北行驶大约需要20分钟，直到它停在伯雷-尼斯岛最东端和罗斯-尼斯岛之间，在这两个低岬角之间，距离1.3海里是入口。时间是至关重要的，那天晚上的高潮时间是晚上11点38分，现在已经过去了大约10分钟。
这意味着这是一片平静的水域——没有明显的潮流流过霍尔姆湾，普里恩的目标是最北的——位于兰姆霍尔姆和大陆之间的科克湾。潜艇又花了15分钟穿过霍尔姆海峡到达柯克海峡的入口。右舷是奥克尼夫大陆的霍尔姆教区，那里有靠近岸边的圣·尼古拉斯小教堂，靠近康考伊的农场，潜艇在前进到柯克湾的时候，海峡中心的水深8米，U-47的吃水为4.7米，这意味着几乎没有犯错的余地。着这条路走了五分钟，看到了他们两边陆地的轮廓。接着，他们下面的水开始迅速地下沉，直到测深仪显示在船龙骨下面不到3米的地方，斯巴尔突然意识到他搞错了——他们进入的是斯凯里海峡，不是柯克海峡。
普里恩把船转向右舷，航向030度，直到他们看到了奥克尼大陆，在小教堂西边几百米的地方。这一次，斯巴尔又以260度的航向行驶，船左转弯，进入柯克湾。当一艘与海岸平行的沉船出现在他们面前时，此时已过了午夜，当他们驶过沉船时，他们可以感觉到潮水的力量在推动着他们，离海湾北岸只有150米远，普里恩知道，往西1000米有一个小渔村——霍尔姆村，正式名称是圣玛丽。从它旁边经过而不被人看见的机会肯定渺茫。然后他们发现了沉船线，普里恩在航行的过程中曾想过，究竟是从两艘巨轮之间穿过，还是从索里亚诺号的船头下面，甚至泰晤士河下面近距离通过。那里的水流似乎更猛了，普里恩注意到一对锚索有效地堵住了两艘沉船之间的空隙。
他在一瞬间做出了前往索里亚诺北部的决定，这是一个幸运的决定，两艘沉船之间的空隙用一根粗缆绳隔开，上面悬挂着锚链。普里恩看到了锚索进入水中的地方。这条线从索里亚诺号沉船船头一直延伸到柯克湾的北岸，钢索从船头倾斜下来，呈45度角。如果船被卡住了，她就会被潮水困住无法脱身。如果船走到船的右舷就会搁浅。如果船被困在那里，这次任务就会以灾难告终。
潜艇使过沉船‘米尼安号’，还有十五米的充裕空间。在接下来的一分钟里，船被水流转向右舷。左车停，右车慢进，使劲左舵，船慢慢触底。船尾仍然碰到缆绳，通过困难而迅速的操纵重新回到航线上，普瑞恩很幸运，他的船没有搁浅，如果钢索进入到索里亚诺船头和海岸之间的水中，那么它距离海岸大约有80米。即使在高水位，普里恩也没有足够的空间挤过障碍物和浅滩。前面是更深的水，然后是斯卡帕湾，右舷是圣玛丽的小渔村，再往远处是斯凯达古伊角，
就在这时，岸上射出一束光正好照在潜艇的侦察塔上。光束来自一辆出租车的前灯，那天晚上早些时候，柯克沃尔的车库老板鲍比·图洛克被要求载着一群乘客去圣马夫的霍尔姆大厅。他那辆福特V8汽车被用作出租车，他的一盏前灯照亮了柯克海峡。如果他抬起头来可能会看到普里恩从他前面几百米远的地方经过。然而，由于战时的规定，这辆出租车只有一盏在司机一侧工作的前灯，而且前灯是用胶带粘起来的，因此只有一层薄薄的长方形光线从前灯中照射出来。
在这种情况下，要看清车前面的路已经很困难了，更不用说看到经过的u型潜艇了。于是，图洛克先生把福特车挂上档，向右拐上了主路。再往前走250码，他向右急转弯，然后继续朝北六英里的柯克沃尔驶去。当出租车的尾灯在拐弯处消失时，普里恩不确定他们是否被发现，无论如何，他对此是无能为力的，当测深仪发现潜艇下面的水更深了，普里恩意识到他们已经突破了防御工事，现在到了斯卡帕河，他用对讲机对其他船员讲话:“我们成功了“。
五：攻击，目标成了地狱
现在，他们所要做的就是找到一个合适的目标，用鱼雷将其击沉，然后再次逃脱而不被抓住。这个大型天然海港长8海里多一点，宽6海里。能见度也很有限，也就是2到2.5海里。很有可能是更小的，普里恩认为最好的狩猎场是主锚地离弗洛塔。潜艇稍左行，新航向250度-大约西南偏西，速度已降至10节左右，渐渐地，他们看到了标志着伯雷岛西边尽头的小山，以及位于伯雷岛西边尽头的小亨达岛。普里恩估计按照目前的航线，他们将在大约15分钟内到达主要舰队的北部锚地，在南面可以看到若隐若现的浩夏岬，随之而来的是被巡逻艇发现的危险。舰桥上的船员声称发现了一艘船正驶向海岬的西部。不过，对他们来说幸运的是，被发现的机会很渺茫，除非有岗哨在仔细检查他们身后的锚地这时，
弗罗塔海岸出现了，在船首左舷的海面上，普里恩用双筒望远镜仔细观察，他们现在几乎是在豪沃洛夫岬和主锚地的中间，但仍然没有发现船只，普里恩开始认为锚地是空的，轻型巡洋舰贝尔法斯特停泊在弗洛塔北岸的主码头外，而更老的轻型巡洋舰“加里登号”停泊在弗洛塔以东1000码处。再往西北一点，卡瓦号和法拉号之间，是同样古老的轻巡洋舰加的夫号、科伦坡号和德尔比号，但它们都不是主力舰战列舰、巡洋舰或航空母舰，这就是普里恩一直在寻找的东西，但他的寻找是徒劳的。由于夜晚的黑暗和小岛屿的黑色背景他无法发现巡洋舰，
10月14日上午12时42分，普里恩没有发现目标，他在斯卡帕湾停留的时间越长，被发现的可能性就越大。所以。由于在主锚地没有看到军舰，普里恩命令船掉头返回豪马科岬。事实上，如果潜艇继续原来的航线，普里安几分钟内就会发现卡利登号。他们已经完成了慢速转弯，正朝霍尔姆海岸驶去，当时u型潜艇的速度约为8节，所以他们花了大约6分钟才重新看到了霍尔姆的海岸线。在漆黑的夜空衬托下，就会出现一条黑线。海岸应该在12点52分左右出现，但普里恩又坚持了几分钟，以便更接近海岸，然后他把船转向北方，这样船就能与海岸平行行驶，距离海岸大约1000米。他把陆地的黑色轮廓保持在右舷。普里恩看到了有什么东西在他们前面的黑暗中隐约出现
那是一艘战舰的明显轮廓。它在u型潜艇的前面大约3000米，停泊在斯卡帕河东岸的低矮悬崖以西1000米处岸边，船头指向岸边，所以U-47舰桥上的船员从右舷看到了它，普里恩停下了船，命令前方的鱼雷发射管准备发射。U-47有鱼雷发射管，1、3、2已经装载G7e型电鱼雷，4号管携带一枚G7a鱼雷，普里恩决定用四枚鱼雷中的三枚攻击目标。这几乎是一个完美的教科书式射击位置。在距离大约3000米的地方，鱼雷只需要3分钟多一点就能到达目标，前鱼雷室计算目标的距离和方位只需要不到一分钟就完成了。普雷恩于是下令开火，恩德拉斯操纵着攻击潜望镜，瞄准点就在前面上层建筑的下面。凌晨1时02分，U-47发射了三枚鱼雷，一枚接着一枚。时间一分一秒地流逝，慢得令人痛苦。
凌晨1时05分刚过，U-47的三枚鱼雷中的一枚击中了皇家橡树号战舰的右舷船头，鱼雷的300公斤装药使整个战舰似乎都在摇晃，水手们被爆炸抛出了吊床，一股刺鼻的烟味飘进各个隔间，威廉·本船长登上了前甲板，问一个人是否听到了飞机的声音——没有人听到，虽然没有完全排除空袭的可能性，但没有炸弹破坏的报告。相反有报告称船头进水，看起来更像是一次意外爆炸，毕竟，战舰不是正在下沉，没有任何迹象或外部损坏。被鱼雷击中的可能性从未被考虑过。渐渐地，表面上恢复了秩序。数百名船员被命令返回他们的甲板。海军少将亨利·布拉格罗夫出现在甲板上，想知道发生了什么事，但在确信一切都已得到控制后，他回到了自己在战舰尾部的船舱。水线以下听到爆炸声的地方没有一个活着回来。
船长注意到水面上漂浮着什么东西。他命令打开探照灯照亮战舰左舷的水面。水面上漂浮着几片木头和一堆稻草。当时没人知道，但这是鱼雷击中后从罗瓦尔橡树右舷吹出的残骸。大多数回到了他们的甲板上，有些人仍徘徊了一会儿，也许正是这种犹豫救了他们的命。时间一分一秒地过去了，但船长都没有发现爆炸的原因，尽管船艇长报告说船已经进水了，但并不是特别严重，爆炸已经过去十多分钟了，船长相信是内部爆炸，事实上，U-47的三枚T2鱼雷中的一枚已经在水线以下约10英尺、船头后部2英尺处击中了战舰，在侧面撕开了一个洞，这个裂口是垂直的，而不是水平的。在船的正前方有五个隔间，隔间里存放着易燃液体，战舰右舷的垂直孔穿过三个这样的隔间，从下层甲板的油漆舱到货舱甲板三个空舱都灌满了水，但水太小了，丝毫没有改变战舰状态。
普里恩一直在等待三枚鱼雷击中战舰，其中两颗没有击中目标，但至少有一颗击中了目标，形成了看上去令人满意的水柱。然后，令人惊奇的是，似乎没有其他事情发生。战舰上没有警报的迹象。相反，这艘战舰和平地停泊在那里。普里恩重新装上两个艏鱼雷管的鱼雷，然后再用三枚鱼雷试图击沉战舰，其中一枚是放置在第四管的G7a鱼雷。完成这项任务大约需要十分钟。他命令u型潜艇转向右舷，同时机修工队长库尔特·布莱克和他的鱼雷开始将两枚备用的T2鱼雷移进管道。U-47再次缓慢地向南移动。然而，在战舰从视野中消失之前，普里恩决定发射他的尾部鱼雷。两名船员给鱼雷管灌满水，确认鱼雷管已经准备好了。鱼雷大约在1点08分发射，不久之前船再次转向右舷，鱼雷没有击中目标。
前向管的重新装填工作已基本完成，，当战舰再次出现在黑暗中时，他们已经在原来发射位置以西约700米的地方转弯了。普里恩确信，在他发动第一次进攻时，他看到有两艘战列舰停泊在那里，这一次他将注意力集中在他能清楚看到的战列舰上，，1点12分，U-47又发射了三枚鱼雷。随着鱼雷向目标快速移动，舰桥上的秒表再次开始计时，凌晨1点15分，两枚鱼雷击中了皇家橡树号的右舷，巨大的水柱升起，大约15秒后，第二枚鱼雷击中了舰艇，第三枚鱼雷未命中，第三次爆炸是由弹药燃烧引起的。水开始涌入1号锅炉房。当这两枚鱼雷中的第一枚击中时，大多数船员都在各自甲板上的吊床上，要么在睡觉，要么在早些时候的爆炸后试图恢复睡眠。在冲击下，整艘船都在颤抖，钢铁舱壁和金属配件剧烈地摇晃。许多人从吊床上摔了下来，他们开始从吊床上脱身，朝通向甲板的舱门或梯子走去。大约15秒后，下一枚鱼雷击中了舰艇，在主引擎室前面的鱼雷舱壁上打了一个洞。这一次并没有看到喷雾柱，而是出现了一股浓烟，这是由右舷油箱刚刚被撕开的雾化燃料造成的。
战舰立即开始向右舷倾斜。不到一分钟，第三次爆炸发生了，第二次爆炸很可能引爆了右舷6英寸炮组的弹药库，这是真正致命的一击。数百人在爆炸中被活活烧死，其中许多人还躺在吊床上，另一些人则是爬上通往上层甲板的梯子，但当火球呼啸着穿过甲板和舱口时，他们也遭到了同样的命运。在第二次爆炸中，一些从门或舱口逃生的人被击倒在地，因为他们脚下的甲板似乎被掀翻了，对另一些人来说，他们无处可逃。海水破坏了船上的电路，火球横扫下层甲板和主甲板，这艘战舰陷入了黑暗之中，船员被困在了残骸中，开始向右舷倾斜了15度，最后一次爆炸之后，战舰突然向更远处倾斜，在甲板下面，唯一的光亮是燃烧的吊床和餐桌或者是燃烧的衣服，水正灌进船里，随着船的倾斜，尸体开始在甲板上滑来滑去，而活着的人也跟着滑了下去，从那时起，毫无疑问正在下沉，已经上升到45度左右。
如果船员要活下来，他们必须到达上层甲板。问题是只有6个舱门穿过装甲堡垒到达主甲板，许多人聚集在舱口下面的梯子周围，在舱口后面或下面，他们可以听到垂死的或受了重伤的船员们的尖叫声。在一些地方舱门关闭了，人们试图从舱门中挤过去，但没有成功。他们跑到船的一边，打开右舷的舷窗，从那里逃跑。当战舰倾斜到足够远时开始加速下沉。几秒钟之内，船就翻到一边，一些人从船体上爬下来，一直爬到舭龙骨(船体凸起底部突出的突出部分)，
然后跳入满是油污的水中。另一些则滑了下来，被藤壶严重割伤。在凌晨1点29分，皇家橡树号从视线中消失了。她静静地走了。这艘战列舰在距离海底29.3米处安息，船体底部距离斯卡帕湾水面仅5.2米，凌晨2点，消息传到了伦敦的海军部，凌晨5点刚过，第二个消息传来，说明了沉船的原因:“船长认为皇家橡树号是被鱼雷击中的。”即使在那时，英国海军部仍对这一消息提出质疑，到凌晨3点，三艘驱逐舰中的第一艘奉命开始搜寻敌方潜艇。不过那时普里恩和他的手下已经在回家的路上了。
六：回家，艇长成为英雄
在U-47的舰桥上，普里恩观察到他的三枚鱼雷中的两枚击中了战舰的右舷后，命令潜艇启动引擎转向右舷再次掉头向南，以18海里的速度全速驶向豪马科伊岬和柯克湾的入口，船进入柯克湾时，水流正对着船。潮水正在退潮，潜艇实际上是在潮水的帮助下前进的，与其冒险从浅滩向索里亚诺北部进发，普里恩决定从英吉利海峡的南侧出发，尽可能靠近泰晤士河的船头。普雷恩把潜艇的速度降低到10节，直到他测量了他前面的距离，然后在到达封锁线之前加快速度。他们越过了沉船的防线，
安全通过兰姆霍尔姆东端后，普里恩把船头转向西南方向，驶向大海。再过45分钟，第一艘驱逐舰就会到达柯克湾的西端，开始搜寻u型潜艇。10月14日星期六的清晨，U-47在阿伯丁以北、渔港弗雷索堡东北35海里处潜入100米的海床上过夜，晚上7点35分再次浮出水面，晚上9点的时候，有人打开收音机，BBC播音员报道:“海军大臣遗憾地宣布，皇家橡树号被潜艇击沉。“事实得到了证实——他们击沉了一艘战舰。当潜艇返回德国时，这个消息已经传遍了全世界，
到早上6点，U-47已经到达法夫海岸圣安德鲁斯正东72海里处。白天又潜入水中72米的深度。上午10点，他们听到远处传来深水炸弹的爆炸声——可能是对另一艘疑似潜艇的攻击，晚上7点35分潜艇再次浮出水面，第二天凌晨4点，他们通过了英吉利海峡，不久他们就看到了德国海岸附近的岛屿。他们用白色的字体画了一个喷着鼻烟、在指挥塔两侧冲锋的公牛——“斯卡帕河公牛”。上午11点，他们进入了港口的视野。上午11时44分U-47停靠码头。他们离开基尔的前九天是很平静的。返回时，他们发现港口挤满了欢呼的祝福者，普里恩以相当的技巧和勇气完成了在上次战争中不可能完成的任务，被授予了铁十字骑士十字勋章。
斯卡帕湾作为海军要塞具有近乎传奇的地位，这次突袭不仅是对英国皇家海军本土舰队的沉重打击，对德国人来说，这次任务的真正成功在于证明德国海军有能力打击英国海军力量的核心，虽然皇家橡树被击沉几乎没有改变英国舰队的战斗力，但她仍然是一艘强大的战舰，普里恩对斯卡帕河的袭击可以被看作是一次极其大胆的行动，特别是当船员们认为他们的生存机会并不比他们的前辈们在上次战争中的生存机会好多少的时候。通过柯克海峡需要最高水平的船艺和专业精神，通过同样的通道同样需要不那么戏剧性但同样大胆的退出，这就是为什么这次突袭行动在海军史上名列前茅，并被视为第二次世界大战中最重要的潜艇行动之一。
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