叶剑英和刘伯承都是十大元帅之一，刘伯承排名第四，叶剑英排名第十。若论战功，刘伯承要高于叶剑英。若论参赞机枢，他们不分伯仲，都是我军顶尖级的参谋人才。
刘伯承是四川人，是南昌起义的前敌参谋长。叶剑英是广东人，是广州起义的重要领导人之一。在国民革命军中，他们就已经崭露头角了。刘伯承被任命为国民革命军的军长，叶剑英当过国民革命军的师长、军参谋长。
（刘伯承、叶剑英和朱老总在延安）
他们还都去苏联留过学，刘伯承去的是世界军事圣殿，伏龙芝军事学院，叶剑英去的是共产主义劳动大学。回国后，他们都来到中央苏区，都当过红军的总参谋长。
抗日战争全面爆发之后，刘伯承不再做参谋工作，而是独当一面，负责军事指挥了，他是129师的师长，刘邓大军的司令员。而叶剑英则继续从事参谋工作，他是八路军的参谋长、解放军的总参谋长。
除了善于做参谋工作，两位元帅还有一个共同点，他们都是办军校的好手。因为他们都具有丰厚的理论素养，也有很高的实践能力，都在苏联喝过洋墨水。
治军先治校。刘伯承当过中央军事政治学校校长兼政委，叶剑英当过华北军政大学校长兼政委。新中国成立后，刘伯承主动辞去了地方行政职务，筹建南京军事学院，担任首任院长兼政委。
1957年，以南京军事学院为基础，成立了高等军事学院，刘伯承还是第一任院长兼政委。1958年的反教条主义运动中，刘伯承受到错误批判，离开了高等军事学院。谁来接替他的职务呢？
正是叶剑英元帅。两位元帅一前一后，担负起了新中国军事高等教育的重担。也只有他们两位才能担起这么重的担子。同年，叶剑英到南京军事学院视察。他对南京军事学院的工作进行了充分的肯定。
叶剑英之前负责军事训练工作，对军事训练方面的问题主动承担了责任。当时很多人说学院是教条主义的头头，叶剑英却认为，全军包括院校和部队都有教条主义的成分，当然不必安上一个教条主义的帽子。
在谈话中，叶剑英专门提到了自己的老战友刘伯承。他说，我们的刘伯承同志经历了四十多年战场生活，戎马生涯，精通俄文，战斗经验丰富。像他这样的同志是很少的，他很红，很专，就是不健。
这话是什么意思呢？红，说的是信仰，刘伯承对马克思主义和共产主义的信仰绝对是坚如铁。长征路上，两大红军主力会师后，刘伯承被派到红四方面军，他坚决反对张国焘的错误分裂行为，同张国焘进行了坚决的斗争。
张国焘逼着刘伯承表态，让刘伯承支持他南下。刘伯承却说，我同意北上，南下是要碰钉子的，到头来还得掉头北上。刘伯承临大节而不辱，张国焘拿他没有办法，免去了他总参谋长的职务，打发他去四方面军红军大学当校长。
（晚年刘伯承）
专，说的是刘伯承的军事专业素养，刘伯承被誉为军神，当代孙武，日本人称中国有三个半军事家，其中的三个都在国民党阵营中，那半个是共产党阵营中的刘伯承，因为刘伯承只有一只眼睛。
刘邓大军，威震天下。国民党军界，说起刘伯承的大名，都是闻风丧胆，望而却步，避之唯恐不及。
叶剑英所说的不健，又是什么意思？戎马一生，刘伯承八九次负伤，为革命流了很多血。“遍体弹痕余只眼”。这句诗就是1942年，恰逢刘伯承五十大寿，叶剑英为他所写的祝寿诗。
叶剑英非常关心老战友刘伯承的身体健康，他说，刘伯承是我们国家和人民的宝贝，应该很好地维护他的健康，以便他能更好地负责国家大事。
刘伯承和叶剑英都比较高寿。在毛主席时代，他们都担任过军委副主席，参与全军的领导工作。华国锋担任军委主席期间，他们都继续担任军委副主席。
历史惊人的巧合，1986年10月7日，刘伯承与世长辞，享年94岁。同年同月的22日，叶剑英元帅与世长辞，享年89岁。两位元帅同年同月逝世，前后相差只有半个月的时间。
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