1661年，金圣叹被砍头。他小声对刽子手说：“我耳朵里有200两银票，先砍我，这钱就归你！”刽子手一听，这买卖划算。手起刀落，刽子手喜滋滋地捡起两个纸团，拆开一看，脸色大变。
金圣叹无疑是个妙人，他在临死前除了留给刽子手“银票”外，还告诉了狱卒一个从不舍得说出口的“秘密”！
“你附耳过来！”见狱卒迟疑，他又喊：“快快！绝密告你，不要耽误时间。”
等狱卒凑过来，把耳朵递到金圣叹面前，他却没有趁机咬上一口解恨，反而真的告诉了他一个秘密：“花生米和豆干，一起吃，有如火腿的滋味！”
金圣叹还严肃地叮嘱他，一定要把这个“秘密”传下去，才不负自己传奇的一生。
说完这最后一句话，也就到了行刑时间，随着金圣叹被推上刑场，监斩官一声令下，刽子手就操起寒光凛凛的大刀，干净利落的一刀，结束了金圣叹的性命。
金圣叹死后，从他的两个耳朵里掉出东西来，竟然是两团白纸，那个刽子手大喜过望：“真的有银票！”他怕别人抢走，连忙捡起来那两张纸团，结果展开一看，却让他想把金圣叹救活过来，再斩一回。
原来纸团上面只有两个大字，一个是“好”，一个是“疼”，合起来就是好疼，刽子手没想到金圣叹临死也要耍乐子，还拿自己的脑袋来凑趣，真是“用生命来幽默”啊！
金圣叹的一生让人难以评说，只能拿一个“妙”字来形容。
他从小就天资聪慧，年纪轻轻就考中秀才，不过这个时候他的“幽默”天赋就显现出来了，在别人都沉浸在八股文中不可超脱之时，金圣叹却屡次大闹考场。
考官看了金圣叹的试卷后大发雷霆，直言他这样写一辈子也考不中，随即就把他的卷子丢了出去，有人拾起那张卷子，发现金圣叹竟然不用八股文的体制，写得肆意又昂扬。
这样“不合规矩”的文章当然不能被考官选中，后来金圣叹又几次参加考试都遗憾被不中，因为他每次都“行文怪诞”，也就是不按八股文的体制来，考官甚至因此罢黜了他的秀才身份。
就这样考了3次不中后，第四次他按照八股文规则认认真真的写完文章后，立刻被选为第一名，可他却已经对仕途完全失去了兴趣，决定和官场上的蝇营狗苟划清界限，最终没有出仕，反而以评价作品为乐。
金圣叹评价过《水浒传》、《西厢记》，还有对杜甫诗词的极大推崇，都得到了很多人的认同，不过他最让人印象深刻的还是他作为批评家的讽刺水准。
他的舅舅是钱谦益，就是那个说出“水太凉、头皮痒”的钱侍郎，他不待见这个舅舅，但那天他舅舅80大寿，母亲让他一定要去赴宴，于是他无可奈何的去了。
本来他不想挑事的，结果有人吹捧他是大才子，想让他喝酒写诗来助助兴，他冷哼一声，用两句极具讽刺意味的打油诗吓得钱谦益跌倒在地。
金圣叹先是赞舅父为“三朝元老”，却在后面题了三个字——大奸臣，让舅父脸色苍白，在寿辰的大喜之日，脸面无光。
他不仅批评舅舅，连死刑都是因为批评人而惹上的，当时县令对百姓横征暴敛，暴虐不仁，于是金圣叹带领很多文人到孔庙去“哭庙”，不过这却被县令以对皇帝不敬为由下了狱，最终还落了个斩刑。
一代才子就这样宣告落幕，他的人生虽然充满了坎坷，但他的乐观态度却为人们留下深刻印象。