慈禧太后，说到这个名字可以说是无人不知，无人不晓。她是清朝末年最后一位实权统治太后，有人说她的权力超过了当朝皇帝，有人说是她葬送了中国的未来，这位在中国封建王朝争议极大的太后正好是生活在中国现代化转型的关键时候，因为她的决策影响了中国历史的走向，所以在民间风评很差，极端的人说是慈禧一手毁掉了中国转变的契机。
其实之所以会产生这样的评价，和慈禧个人的做法以及历史之中的统治决策有很大的关系，放到那个时代去看的话，我们可以看到慈禧太后的统治手段不简单，充满了暴力和权力的高度集中。
慈禧掌权和统治技巧
慈禧太后以一个女性的身份能够在清朝末年那样的政治环境之中胜出，这其实是相当难得的，她成功掌握权柄之后就开始表现出来了极强的野心，她不愿意和其他人分享权力，以强悍的手段排挤掉了其他的竞争对手例如六爷之类的人，成功的掌控了清朝大权最后的五十年时间。
在这五十年时间之中，她是从咸丰死后开始发迹的，先是联合六爷发动政变干掉了八大臣辅政，然后又是暗中干掉了东太后慈安，最后就是干掉了六爷，成为了中国封建王朝至高无上的存在，她两次更换皇帝，三度弄权，把自己的权柄弄到了极盛，但中国的国运却走到了谷底。
慈禧太后对内实行的是闭关锁国+极度防汉策略，她就是要满人掌握大权，即使有少部分清醒的汉人已经睁眼看世界想要对中国进行改革，她也是极力阻止，所以洋务运动和后来著名的戊戌变法都被慈禧一手打断了，要知道这两次运动都差点改变了中国积贫积弱的局面。
她的手段就是维护自己的统治，不管对外签订了多少丧权辱国条约，例如《马关条约》和《辛丑条约》就多次割让国土，赔款几亿白银，但沉重的负担都转移到了底层百姓身上，她的享乐和极度奢华生活是丝毫不受影响，这样外国侵略中国的时代背景之下，如果慈禧有心振作的话，那中国后面的局势绝对不会那么惨烈。
慈禧太后形象的两面性
慈禧太后的形象是两面性的，在艺术作品之中一直都是以丑的情况出现的，因为慈禧太后主政的时代中国国力不断的衰落，百姓生活贫苦到了极端，所以对于她的评价自然不会很好，在现在人心中慈禧就是一个丑陋无比的老妖婆，谈到她的时候大家都是咬牙切齿的痛恨。
历史学家们对于慈禧的点评也通常都是以负面为主，可这背后涉及到的历史文化却是复杂的，因为艺术的加工是来源于生活不假，但艺术加工之后未免失去了历史原本的真实性，评价历史很难不带着情绪出发，更何况这是我们中国人自己的悲惨历史，所以对于慈禧的痛恨和艺术形象丑化是可以理解且必要的。
然而记录历史不能这样，记录历史应该是无情绪的，最好是不改一字，少使用春秋笔法，这样才能看到历史人物的真实面貌。如何去了解慈禧当年的形象，因为时间距离的比较近，有了许多现代技术的支撑，所以我们不仅可以从文字之中认识慈禧，还可以从画像、照片之中一睹当年这位权倾天下中国太后的容颜。
1903年美国著名女画家凯瑟琳卡尔受邀进入皇宫为慈禧太后绘制七十大寿真容图，这幅图画一直保留在清宫 之中，但后来因为战乱的原因流落到了美国圣路易斯的博物馆之中，慈禧太后本人是相当封建保守固执的，这一次一反常态的让外国人为她画像，而且时间节点正是在八国联军侵华战争结束之后，这背后的政治味道是可想而知的。
慈禧太后的真容
那个时代的中国积贫积弱，西方列强以武力强凌世界各国，中国自鸦片战争以来对外战争接连失败，又加上西方国家的鸦片毒害，导致中国人的形象大受损害，中国人名声在国际社会一落千丈，外国人都蔑视的叫我们为东亚病夫，这从八国联军侵华战争之后尤其为甚，所以慈禧邀请美国画家凯瑟琳卡尔为自己作画其实是为了改变世人对于中国人的看法，也是为了彰显自己的绝代风采。
这个时候的慈禧已经是六十九的高龄了，按照中国虚岁算法就是七十整寿，步入人生暮年的慈禧肯定没有了年轻时候的国色天香，但几十年掌握四亿中国人生杀大权的她却也孕育出来了一股独特的气质，年纪虽老但头发却一根未白，一双眼睛可以似乎可以将画前之刃看穿。
英国女王到慈禧的画像之后都赞叹说如果自己和叶赫那拉氏处于同样的环境之中，自己绝对没有她做的好，说不定早就死在了权力斗争的漩涡之中了，美国总统威尔逊后来评价说这是神秘的东方女皇，慈禧身上佩戴着的是皇帝正后的正黄色风袍，双手各种珍贵的饰品无不价值数百万两白银，其中那件脖子上的东珠云肩更是花费了三十万人的努力才从北海之中收集制作完成。
外国人对于慈禧的个人评价抛开历史影响不说普遍比较高，大家都觉得慈禧年轻时候肯定是一个绝世美人，身材很好，眼神之中就有一股绝对的灵气和雍容华贵，行为举止之间透露出来了中国传统贵族那种气质，这种气质不是小国君主能够拥有的，是几千年的文化沉淀，而且当时中国虽弱，但慈禧画像给人的威慑力却是绝对的，和慈禧对视，仿佛自己的一切心事都能被她看穿。
结语
结合历史和艺术形象来说的话，给我们的感觉是绝对不一样的，艺术形象和慈禧的真实形象绝对是相去甚远，慈禧这位清朝后期最有权势的女主，能够在中国这样几亿人竞争的舞台之中胜出走向那个位置，能力和才华是绝对没得说的，但形象也会根据需要而调整，说不上是绝对的丑陋，因为有真实画像百年传世，但一个人再好看，如果于国于民于家无用，反而处处都是退步误国殃民乱家的话，那就是一个天生祸害。
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