1861年咸丰在热河咽气的时候，绝对想不到自己精心布下的权力平衡局，不到三个月就翻得底朝天。他临死拉了八个顾命大臣帮年幼的儿子掌朝政，还留了两枚印章给两宫太后制衡，算盘打得邻村都能听见响，结果愣是让二十六岁的慈禧联合恭亲王奕訢一锅端了。领头的八大臣，两个赐自尽一个砍头，剩下四个流放，唯独一个闷葫芦混了个善终。
咸丰死的时候才31岁，在位十一年没过上一天安稳日子，太平天国闹了半壁江山，英法联军还打进北京烧了圆明园，他自己颠沛流离躲到热河，最后客死异乡。他只有一个儿子载淳，继位的时候才六岁，肯定得找信得过的人辅政。
选出来的八个顾命大臣，配置说起来相当周全。有宗室亲王，有当朝军机，连满汉搭配都考虑到了，怎么看都是个能扛事的辅政班子。咸丰还留了后手，怕哪一方专权，给皇后慈安一枚“御赏”印，小皇帝的“同道堂”印由亲妈慈禧代管。
以后八大臣拟的所有谕旨，开头盖御赏，结尾盖同道堂，缺一个都不算数。说白了就是让两方互相牵制，谁也没法一家独大，这个设计从理论上看挑不出毛病。可架不住人有野心，规矩框不住欲望。
这份遗诏一出，有两个人最先不满。第一个就是恭亲王奕訢，当年道光选储君，奕訢本来就是咸丰的有力竞争对手，咸丰上台后一直防着他。
英法联军打进来，咸丰自己跑热河，把议和收拾烂摊子的活儿全扔给奕訢。结果奕訢好不容易把洋人哄走，咸丰遗诏里连个顾命大臣的位置都没留给他，换谁谁能咽得下这口气？
另一个不满的就是慈禧，那时候她才二十六七岁，野心早就藏不住了。儿子当了皇帝，她只是替儿子管着印章，连个正式干政的名分都没有。她哪甘心待在后宫，让八个男人在前头说了算，母以子贵，这天下本来就该有她一份。
咸丰这盘棋看起来天衣无缝，其实到处都是漏子。八大臣拿着赞襄政务的名头，却没攥着实打实的兵权，在京城根基也浅。慈禧握着印章，没名分公开干政。奕訢在北京人脉威望都有，就是被排挤出权力核心，三方各有各的短板，就等着有人先挑破这层窗户纸。
先帝刚死没几天，一个叫董元醇的御史跳出来上折子，说皇帝年纪太小，应该让太后出来临朝听政，再选个亲王帮忙辅政。明眼人都能看出来，这就是慈禧在背后撺掇的，不然一个小御史哪敢碰先帝遗诏的红线。
慈禧慈安拿着折子找八大臣商量，心里巴不得顺着这个话往下走。结果肃顺当场就炸了，说祖宗规矩从来没有太后垂帘这一说，这折子就是胡说八道，必须驳回去。慈禧当然不服气，两边就在大殿吵了一天，闹得鸡飞狗跳。
最后慈禧暂时服了软，可这笔仇早就记下了。这时候八大臣只要稍微有点政治敏感度，就该赶紧把兵权攥在手里，防着慈禧和奕訢联手。结果他们偏不，还主动把到手的兵权送了出去。
当时端华兼着步军统领，管着京城九门的卫戍部队，相当于北京城防司令，手里握着实打实的兵权。慈禧随口跟端华说，你身兼好几个职位，太辛苦了，不如辞一个歇歇？端华居然真信了，觉得这就是太后客气，自己辞个职表忠心，怎么看都是稳赚不赔的事。
他前脚刚辞掉步军统领，慈禧后脚就让自己的妹夫醇郡王奕譞接了这个位置，北京兵权直接就落到了慈禧手里，这步棋错得离谱。
后来要把咸丰的灵柩运回北京安葬，八大臣又出了个昏招。他们说小皇帝年纪小，灵柩走大路太慢遭罪，不如让两宫太后带着小皇帝从小道先回北京，他们几个慢慢护送灵柩。慈禧听完想都没想就答应了，八大臣还觉得自己体恤孤儿寡母，办了件好事。
他们压根没想过，太后先到北京，不就刚好能和奕訢凑在一块布置好一切？等他们慢悠悠赶回来，早就没翻盘的机会了。
说白了八大臣就是太飘了，真拿先帝遗诏当万能护身符了。打心眼里看不起慈禧，觉得就是个后宫小女人，能翻出什么大浪？也没把奕訢放在眼里，觉得他没先帝任命，折腾不出什么花样。可权力场拼的从来不是资历名头，拼的是谁手里有兵，是谁敢先下手为强。
九月底慈禧带着小皇帝先到北京，第二天就召奕訢进宫密谈，整套政变方案早就捋得明明白白。十月初二，慈禧直接以皇帝的名义连发数道上谕，宣布撤掉八大臣所有职务，当场就把载垣和端华抓了，关到了宗人府的大牢里。
肃顺那时候还在路上护送灵柩，走到密云的时候，被奕譞带兵堵在了驿站的被窝里，直接五花大绑捆了回去。剩下的四个军机大臣也没跑，全都被革职拿问，整个政变干脆利落，前后不到三天就结束了。
给八大臣安的罪名也很有意思，说洋人打进北京是他们办砸了事，咸丰死在热河也是他们拖着不让回京害的，里里外外全是错。肃顺最硬气，判了斩立决，拉去菜市口砍头，临刑还骂载垣和端华，说你们早听我的哪会有今天。
载垣和端华是亲王，给了个体面，赐自尽在宗人府大牢里，正好应了开头说的结局。剩下四个大臣都被革职流放，只有景寿捡了个好结果。
景寿是道光的女婿，在八大臣里排名还挺靠前，可他从头到尾就没说过几句硬话，从不主动站队。慈禧给他定的罪也轻，说你身为皇亲，明知道他们胡来也不说话，就是个失职而已。
这个罪名跟专权跋扈比起来轻太多，没过多久景寿就被重新起用，一直活到光绪十五年，是八个人里结局最好的。
其实八大臣不是没有赢的机会，要是端华不交兵权，要是不让太后先走，要是一开始就警惕董元醇背后的人，只要踩中一个，结局可能都不一样。可他们愣是一个机会都没抓住，一步步往慈禧设好的套里钻。
你看八大臣这个团队，核心肃顺有能力但是太张狂，早就得罪了一堆人。载垣端华位置最高脑子最糊涂，大事上一点主意都没有。景寿满脑子都是明哲保身，谁也不得罪，关键时刻根本不出力。剩下四个就是跟着混的，本事不大话语权也小。
握着先帝遗诏就以为天下没人敢动他们，结果被二十多岁的慈禧和三十多岁的奕訢联手收拾了。权力场这回事，从来不是有一纸任命就能躺赢的。得有脑子，有兵权，还得有豁得出去的狠劲。八大臣前两样都缺，狠劲还比不上慈禧，不输才怪呢。
参考资料：央视网 《辛酉政变始末》
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