1979年，我军攻打越军暗堡受阻，罗兴元拿着74式火焰喷射器，走到连长面前，自信地说：“连长，让我来吧，看我把他们烧成焦炭！”
常言道：兵无常势，水无常形。战场上，战士们不能仅靠武器作战，更重要的是使用各种适应战场条件的方法作战，比如中国古代常用火攻作为辅助，甚至首选作战方式。
在现代战争中，尤其第二次世界大战期间，全世界的参战国更是见识到了火攻的巨大威力。
比如，美军四万喷火兵，配合机枪手在太平洋战场上烧死、打死了数以万计的日军。苏联尤甚，在一次战斗中，把一支1400人日军部队烧得仅剩53人。
虽然火攻是中国最早使用的作战方式，但我军建立一支正规的、现代化的喷火兵队伍，还是新中国成立后，跟着苏联老大哥学的。
喷火兵的选拔和训练方式堪称严苛，首先身材要高大、魁梧，能背动20公斤的74式火焰喷射器。
其次要有一定的悟性，能够较好地操控“火焰”，最后还要有超于常人的勇气，毕竟水火无情，极易发生意外。
1977年，来自湖南常德的新兵罗兴元通过层层选拔成为一名喷火兵。后又经过严格训练，罗兴元考核过关，成了解放军第42军125师防化连喷火班的班长。
1979年，对越自卫反击战爆发，罗兴元随队赶往前线，迎来了实战检验的机会。这也是我军喷火兵第一次接受实战检验。
2月17日，125师374团在向越南复和县城攻击途中，遭到300多越军的顽固抵抗。罗兴元奉命与三名战士配合尖刀连执行作战任务。
很快，战士们冲过水口关桥，向203高地推进。这座高地是通往复和重镇的咽喉，越军占据此地多年，他们在悬崖峭壁上利用天然洞穴，修筑了蜂巢般的暗道，非常难打。
期间，我军遭到敌人的猛烈攻击，司令部立即调遣坦克部队支援，但敌人火力太猛，一时难以压制。一直到次日凌晨，我军才终于将敌人表面阵地的火力点全部拔除，剩下的越军则全部钻进了暗堡里。
暗堡居高临下，异常坚固，只留下一个碗口大的洞口往外吐着火舌，压制着我军战士抬不起头来，两名战友中弹牺牲，尖刀连的进攻停滞不前。
这时，上级首长的指示也到了，要求尖刀连务必在天亮前攻下暗堡。众人一筹莫展之际，罗兴元挺身而出，拍着胸脯自信地说：“连长，这个任务交给我吧，喷火枪的火苗只要有个小洞就能钻进去，看我怎么烧死他们。”
眼下也没有别的好办法，连长拍了拍罗兴元的肩膀，点了点头。暗堡虽然坚固，但也有致命的缺点，那便是视觉盲区。
经过仔细观察，罗兴元决定从暗堡右侧迂回过去。连长瞬间明白了罗兴元的意图，命令机枪手吸引火力，掩护他向前推进。罗兴元利用地形地势，艰难地匍匐前进，越靠近敌人，头顶上飞过的子弹越密集。
要知道，此时罗兴元身后背着一个巨大的汽油瓶，万一被子弹击中，罗兴元必定葬身火海。
但此时罗兴元已经顾不得个人生死，到达敌人第一个暗堡附近，他准确预测了火焰喷射距离，接着瞄准、扣动扳机，说时迟那时快，一条“火蛇”瞬间伸进了暗堡中。
“啊！啊！啊！”一声声惨叫从暗堡传出，接着，两个越南士兵浑身着火地从暗堡中跑了出来，在地上痛苦地挣扎了好一会，就被烧成了焦炭。
罗兴元喷完火回到连队，受到了全连战士的夸赞。可接下来东南侧峭壁上的暗堡才是真正的挑战，这个暗堡离地八米，洞口更小，可以说是真正意义上的“居高临下”“易守难攻”。
看着战士们期盼的眼神，罗兴元略一思索，对副射手王录坤说：“录坤，你跟我走，我们配合作战，烧死这帮不知天高地厚的越南鬼子！”
两人小心翼翼地匍匐到暗堡下，才发现真实情况比想象的还要糟糕。八米的高度，刁钻的角度，即使架上加高的喷火架，也无法对准射击洞。但如果手持喷火器，高达65公斤的后坐力也会让人吃不消，从而影响喷火精度。
子弹还在不停地从暗堡内射出，每一刻都有战友牺牲倒下，千钧一发之际，王录坤蹲了下来，他对罗兴元说：“班长，快，把架子架到我身上！”
罗兴元心一横，将喷火架放到了王录坤身上，有了增高，喷火枪操作顺利多了。罗兴元从侧面瞄准洞口，扣下扳机，瞬时一条“火蛇”喷出，暗堡内传出了惨叫声。
随后，罗兴元又拔掉了敌人两个暗堡，尖刀连得以顺利地在天亮前完成了首长交代的命令。
据统计，对越自卫反击战期间，罗兴元先后毁掉了越军9个暗堡，烧死了20多敌人，为我军喷火兵作战积累了丰富的经验，对我军喷火兵建设作出了卓越贡献。
战后，罗兴元因表现卓越荣立一等功，广州军区授予他“英雄喷火手”的荣誉称号。半个月后，他又破格提拔为副连级干部。
然而，由于长期与“火”打交道，罗兴元不免会被烧伤，后来他被评为七级伤残军人，转业回到了老家，在常德市桃源县保险公司工作。
工作中，罗兴元深藏功名，在平凡的岗位上兢兢业业干到了退休。退休后，他依然不负部队的厚望，在家乡的两个文明建设中做出了积极贡献。
如今，老英雄罗兴元仍然活跃，担任了多个宣讲团的宣讲员，四处宣讲英雄故事。各级领导以及居民群众也对老英雄罗兴元关爱有加，每到特殊日子都会到家中探望。
罗兴元是喷火兵中的传奇，祖国和人民不会忘记他！在此，我们也祝愿罗兴元老英雄健康长寿，幸福安康！
参考资料：常德人保看望慰问战斗英雄罗兴元
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