新四军四巨头之一，皖南事变中，为了不拖累战友，举枪自尽|周子昆|袁国平

就在抗日战争进行的艰难时刻，蒋介石再次破坏统一战线，并且把手伸向了新四军。1941年1月，当新四军行进到皖南时，蒋介石却突然派兵包围了新四军，与新四军激战数昼夜，给新四军造成重大损失，史称这次事件为皖南事变。

而，就在皖南事变发生时，新四军军部的“四大巨头”恰好都在军中，他们分别是新四军军长叶挺、副军长项英、参谋长周子昆以及政治部主任袁国平。叶挺最早参加过北伐，率军打出了铁军的威名，皖南事变爆发后，叶挺赴国民党指挥部与上官云相进行谈判，不幸被国民党扣押。一直到抗战胜利后，叶挺才恢复自由，可惜，就在飞往延安的飞机，叶挺却不幸在途中遭遇空难去世，享年50岁。

项英与参谋长周子昆等人突围成功，之后前往赤坑山一处叫蜜蜂洞的山洞中避难。新四军中有一位叫刘厚总的副官一起与他们躲在洞中，此人叛变革命，枪杀了项英以及参谋长周子昆，项英牺牲时年仅43岁，而周子昆牺牲时更年轻，年仅40岁。四巨头之中，另外一位就是政治部主任袁国平。1906年袁国平出生于湖南，他很早就投身于革命的洪流中。尤其是他考入湖南省立第一师范学校后。受徐特立、田汉等进步教师的影响，开始积极参加爱国进步的学生运动。到了1925年，袁国平考入黄埔军校第4期政治科，同年底还加入了中国共产党，1927年大革命失败后，他先后参加了著名的南昌起义和广州起义。红军第五次反围剿失败后，袁国平参加了长征。抗战期间，他被派往新四军，主要负责军队的政治工作，这也是毛主席亲自举荐的。

1941年，皖南事变发生了。军长叶挺冒死请命却被扣押，副军长项英和副参谋长周子昆突围后被叛徒暗害。在万分危急之际，袁国平挺身而出，指挥被打散的一部分部队继续突围北撤。然而，新四军余部激战数昼夜依然无法突出重围，而袁国平也身受重伤。军部卫士连副连长李甫带领100余人突围中突然发现一个血肉模糊的人躺在那里。俯下身去仔细一看，才看清是军政治部主任袁国平。大家立即围上去，连声喊着：“袁主任，袁主任！”袁国平慢慢地睁开了眼睛，有气无力地说：“你们走你们的，赶快突围出去，不要管我了。”可是战士是不可能丢下他的，就这样，他们轮流背着袁国平，在漆黑的夜色掩护下，在大山中与敌人周旋。可是，在这个过程中，剩下的战士也不多了。