1937年8月，国共经过艰难谈判，终于开启了新一轮的合作，红军部队被改编为八路军，与国民党共同抗日。
根据《中国人民解放军60年大事记》上面的记载：八路军全军共4.6万人，共有115师、120师和129师以及其直属部队，其中三个师部定员为1.5万人。
对于这一数据，不少人都表示很吃惊，因为相较于红军时期，改编的八路军的师部实力相当雄厚，每个师居然达到万余人，几乎与国民党的正规部队相当。
要知道，早些年红军长征时期，红军许多的师人数只有几千人，甚至还有不少是几百人的编制，这相比之下简直少的可怜。
那么问题来了，红军当年的师级单位参差不齐，而且人数如此少，反观八路军的三个师编制雄厚，而且人员众多，这里面有何隐情呢？
其一，两支部队的组织结构不同
根据中国工农红军的编制调整的历史可知，当时红军虽然有一个中央，但各地处于自由生长状态，各个红军部队与中央的联系较为松散。
以当时的革命形势而论，红军大体上可以分为四个部分，第一部分自然是中央红军（红一方面军），这支部队由毛主席和党中央领导，代表着绝对的核心地位。
在毛主席和众人的领导下，中央红军的发展独占鳌头，在长征前主力人数达到8万余人。
第二部分自然是红二方面军，该部队由贺龙率领，由红二六军团组成。该部队实力较弱，长征时人数约为1.7万余人。
第三部分则是红四方面军，该部队一度实力极强，直逼中央，鼎盛时人数达到10万人，长征时也拥有8万余人。第四部分为红25军，该部队实力最弱，由徐海东率领，长征时人数不过2900人。
从这些内容可以看出，虽然当时红军整体实力看起来有数十万之众，相较于八路军改编之时的4万余人要多得多，但是此时的红军分散各地，并没有一个统一的管辖。
因此无论是编制，还是实力都参差不齐。
在这一背景下，强悍如红一军团、红三军团，人数可以直逼国民党的正规编制，但弱小的队伍人数也可谓少得可怜，彼此之间的差距极大。
反观八路军，虽然人数仅有4万余人，但此时的四支红军力量早早的会师于陕北，通过一系列的“整改运动”，中央掌握了对红军各部队的统一管辖，各部队绝对服从中央。
各编制得到规范，所有部队也统编为三个师，自然不会出现几百人的师级部队。
其二，红军长征的特殊性与国民党的谋划
除了没有统一编制和松散以外，红军还经历过一个“特殊时期”，那就是长征。在我党历史上，长征一直被誉为是一种精神信念，也是一段苦难的历史。
结合历史可知，红军部队在长征的过程中经历过极大的损耗，各大编制严重减员，这才会出现几百人的编制单位。
其实这还不算什么，我们还出现过不少人数只有一个团的军级单位，甚至是军团级单位。
以中央红军为例，长征前，中央红军拥有8万余人，拥有5个军团的主力。可是，到1935年9月，中央红军被改编为红军陕甘支队，人数居然仅仅只有7000余人。
试想一下，整整一个方面军，打到后来只剩下7000余人，可不得出现几百人的师级单位，几千人的军级单位吗？当时的红军真算是经历了无数的生死考验。
——又例如红二方面军，这支部队自成立之初就只有1.7万余人，而且该方面军还拥有6个师，一个师的人数本来就只有几千人。
虽然红二方面军长征结束时保存最完整，人数约有1.3万人，但此时的红二方面军，人数最多的第二军团仅有7600余人，而人数最少的32军只有2600余人，其师级单位更是不及国民党的一个团。
至于当时实力最雄厚的红四方面军，虽然没有经历湘江血战等惨痛教训，但也因为一些缘由，导致三大主力会师时本应该实力最雄厚的红四方面军，到达陕北时仅有1.2万人。
如此一来，其师级单位也是少的可怜。
至于红25军，本来长征之时人数就仅有2900余人，到达陕北时其人数最少，师级单位人数更少。
那八路军呢？其实我们别看八路军一个师的人数，似乎远多于红军的师级单位，但这里面也有国民党对我们的遏制、打压。
根据史料记载，当年周总理与国民党进行谈判时，初期可是要求组建4个军12个师的编制，毕竟当时我们有三个方面军和一个军团，加上地方部队人数有5万余人。
但国民党却死死的卡住我们口子，最终我们为顾全大局接受了三个师的编制。
在这一背景下，三个方面军和一个军团，这么多的军长、军团长和师长，最终全部都浓缩成了三个师级单位和诸多旅级单位，甚至是团级、营级单位。
很多优秀的军团长，甚至都只能当一个旅长，最典型的就是徐海东大将。
如此一来，八路军的三个师就变成高浓缩的部队，因此三个师其实就相当于我们的三个方面军，当年的红军师级单位又怎么能比得上八路军的师级单位？
即便是当年最鼎盛时期的军团级单位，恐怕也比不上。
其三，二者的战争阶段和需求不同。
——不得不说，这也是最为关键的一点。
在红军时期，又被称为是土地革命战争时期，当时红军正处于发展阶段，虽然蓬勃兴盛，但诸多建制还不完整。
所以为应对强大的国民党围剿部队，我们需要“抬高实力”，让敌人摸不清我们的虚实。于是我们曾经多次扩军，也建立过一些“虚胖”的师级，甚至是军团级单位，以此来迷惑国民党。
而到抗日战争时期，在国民党的有意打压下，八路军其实也需要“隐藏实力”，来麻痹日寇。
其实这一点很好理解，国民党拥有百万部队，他们在正面战场吸引敌人的主力，而八路军则可以麻痹敌人，让他们误以为我们不足道哉。
然后，我方便可对日军进行疯狂的后勤破坏和治安破坏，使敌人的战斗后劲与容错率不断下滑，实现国共敌前敌后两个战场的完美配合。
在这一背景下，八路军获得了不小的发展空间，例如三个师的编制下有很多独立团，有些独立团的人数已经发展到上万人，更有一些非编制的师级单位达到10余万人之多。
总而言之，八路军和红军是两个历史阶段，二者有很大的区别——但是，这一切都缘由于一个目的，那便是“隐藏真实实力”，只不过一个是夸大实力，一个是弱化实力。
当年红军没有统一集权，实力不够，自然编制混乱，人数参差不齐，需要迷惑国民党主力谋取生存。后来抗战初期，八路军出于发展壮大和打击日寇的需要，也需要隐藏实力，迷惑敌人。
正是因为当时的“弱化实力”，在抗战中后期，例如1940年时，八路军部队已经达到40余万人。直至解放战争爆发前夕，八路军部队已经拥有百万之众，此时我们一个师级单位最多的已经高达到十万人。
自这以后，我们再也没有出现编制相差如此之大的奇怪现象了。
参考文献：《长征中工农红军体制编制调整历史过程与启示》、《红军主力改编为八路军的缘由》、《关于八路军编成人数问题》
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