“卖炭翁，伐薪烧炭南山中”，相信许多人都学过《卖炭翁》这首诗。一个烧炭的老人到长安城中卖炭，但却被宫中的宦官以低价强行买走。白居易虽然在诗中并未说明事后的情况，但其实卖炭翁的故事是有历史原型的。卖炭翁不惜性命，为自己争取到了应有的利益。那么，历史上卖炭翁的原型故事究竟是怎么回事呢？
一、宫市制度
卖炭翁的故事原型发生在唐朝贞元年间，当时的皇帝是唐德宗李适。原来，此时的大唐王朝已经走向衰败，在经过几次战乱后，财政也出现很大的问题。为节省宫中的开支，唐德宗推出了所谓的“宫市”制度。最初的时候，唐德宗派宦官作为使者前往市场，以低价购买宫中所需的物品。到了后来，又派出数百人专门守在“两市并要闹坊”。
只要是他们看中的货物，“但称宫市，即敛手付与，真伪不复可辨，无敢问所从来”。这些人经常用一百钱购买数千钱的东西，他们还要货主送到宫内，并勒索“门户钱”和“脚价钱”，结果货主们空手而归。所以，韩愈评论道“名为‘宫市’，而实夺之”。卖炭翁的原型故事就发生在这个背景之下，整个过程都被韩愈记载了下来。
二、农夫卖炭
唐朝贞元年间，有一个农夫在山中烧了许多木炭，于是用毛驴驮着来到长安城中贩卖。然而，他却遇到宫中的宦官，这些人口称宫市，强行以低价购买农夫的木炭，“才与绢数尺”。这些宦官们还向农夫勒索“门户钱”，还让他用毛驴将木炭送到皇宫之中。农夫悲愤不已，流着眼泪哀求，“以所得绢付之”。
可是这些宦官们却不同意，还说：“须汝驴送柴至内。”委曲求全的农夫被彻底激怒了，他说对宦官们说道：“我有父母妻子，待此然后食。今以柴与汝，不取直而归，汝尚不肯，我有死而已。”说完这话，农夫上前痛殴宦官。别看这些宦官们嚣张跋扈，但根本不是农夫的对手，结果挨了一顿揍。直到负责维持治安的街史赶来，才将农夫擒住。
三、皇帝裁决
街史不敢隐瞒，连忙将这件事禀告给了皇帝。其实，唐德宗也知道宫市的弊端，但他为了解决财政问题，一直充耳不闻，如今闹出了事情，他再也无法置之不理。于是唐德宗下旨，贬黜了抢夺农夫木炭的宦官。对于殴打宦官的农夫，唐德宗并未予以处罚，而是赏赐他十匹绢。但对于人们深恶痛绝的宫市制度，唐德宗却并未废除。
就在此时，徐州节度使张建封入朝，他向皇帝详细介绍了宫市制度的弊端，“上嘉纳之”。然后，唐德宗又向户部侍郎苏弁询问。苏弁逢迎宦官们的心意，就说道：“京师游手万家，无土著生业，仰宫市取给。”唐德宗相信了苏弁的话，“故凡言宫市者皆不听”。直到唐德宗死后，宫市制度才被废除。
参考资料：1.《资治通鉴》；2.《顺宗实录》
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