华盛顿——欧洲气象卫星运营商 Eumetsat 已将即将发射的气象卫星的发射计划从阿丽亚娜 6 号改为猎鹰 9 号,此举令欧洲航天官员感到惊讶和沮丧。
欧洲气象卫星组织在 6 月 28 日晚间发表的声明中表示,第三代气象卫星探测器 1 号(MTG-S1)地球同步气象卫星将于 2025 年搭载猎鹰 9 号火箭发射。该航天器原计划最早于 2025 年初搭载阿丽亚娜 6 号火箭发射。
Eumetsat 总干事菲尔·埃文斯 (Phil Evans) 在一份声明中表示:“这一决定是出于特殊情况。”但他没有详细说明这些情况。“这不会损害我们支持欧洲合作伙伴的标准政策,我们期待 SpaceX 成功发射这一欧洲技术杰作。”
该航天器是 Meteosat 第三代地球静止轨道气象卫星系列中的第二颗卫星,第一颗卫星是 2022 年 12 月由最后一枚阿丽亚娜 5 型火箭发射的 MTG-I1。MTG-S1 是第一颗搭载探测器的卫星,该仪器可以提供温度和水蒸气的垂直剖面,以改善天气预报。
Eumetsat 在声明中指出,MTG-S1 将“为天气预报和气候监测带来一场革命”,并建议将发射时间改为猎鹰 9 号,以确保按时发射。
“它的发射将确保国家气象服务能够从新的、更准确的数据中受益,以保护生命、财产和基础设施,”它表示。“因此,EUMETSAT 成员国决定将一份发射服务合同授予 SpaceX,以便在 2025 年使用猎鹰 9 号火箭发射 Meteosat 第三代探测器 1 (MTG-S1) 卫星。”
该机构没有回应在发表声明之前提出的有关发射变更的问题。法国报纸《世界报》于 6 月 27 日首次报道了发射变更。
这一变化似乎让欧洲航天组织的领导层感到意外,因为他们在阿丽亚娜 6 号火箭预定首次发射前不到两周公开表达了对欧洲气象卫星组织决定不使用阿丽亚娜 6 号的震惊和失望。
法国国家太空研究中心主任菲利普·巴蒂斯特在社交媒体上表示:“显然,今天对欧洲太空事业来说是令人失望的一天。”他称,考虑到时机,这一决定是“相当残酷的改变”。
他写道:“在所有欧洲主要航天国家以及欧盟委员会都呼吁使用欧洲运载火箭发射欧洲卫星的情况下,我迫不及待地想要了解是什么原因导致欧洲气象卫星组织做出这样的决定!”
他呼吁欧盟委员会实施“购买欧洲产品”监管规定,要求欧洲政府发射任务使用欧洲火箭发射。“这再次表明,迫切需要强有力的欧洲太空协调。”
欧洲航天局局长约瑟夫·阿施巴赫 (Josef Aschbacher) 在6 月 29 日的社交媒体帖子中也称 Eumetsat 的决定“令人意外” 。“这很难理解,尤其是阿丽亚娜 6 号火箭将于 7 月 9 日首飞,一切进展顺利。”
他指出,如果 7 月份的首次发射成功,Eumetsat 的决定不会影响阿丽亚娜 6 号火箭的发射速度。第二次发射计划于年底前进行,由阿丽亚娜空间公司负责商业发射。
阿丽亚娜空间公司阿丽亚娜 6 号项目负责人 Caroline Arnoux 在 6 月 25 日的欧洲航天局简报会上表示,阿丽亚娜空间公司已订购 30 次阿丽亚娜 6 号火箭发射。其中包括为亚马逊以及其他商业和政府客户发射 18 次柯伊伯计划卫星。
她说,阿丽亚娜空间公司计划在 2025 年发射六次阿丽亚娜 6 型火箭,到 2026 年将发射八次,到 2027 年将发射十次。预计该火箭的最大飞行频率为每年发射 9 至 12 次。
欧空局太空运输战略和机构发射负责人露西亚·利纳雷斯在简报会上强调了政府客户对阿丽亚娜 6 号火箭的重要性。“首先,我们开发阿丽亚娜 6 号火箭——从设计、开发到现在的首次发射——是为了服务欧洲机构任务,”她说。“这是公共部门资助这款火箭以及我们保证进入太空的核心原因。”
不过,Eumetsat 并不是第一个选择猎鹰 9 号进行发射的欧洲机构客户,尤其是在“发射危机”限制了欧洲进入太空的时期。一年前,欧空局用猎鹰 9 号发射了欧几里得太空望远镜,随后在 5 月又发射了 EarthCARE,这是与日本宇宙航空研究开发机构 JAXA 联合开展的地球科学任务。另一架猎鹰 9 号将于 10 月发射欧空局的 Hera 小行星任务。
欧盟委员会还选定猎鹰 9 号发射伽利略导航卫星,其中一枚猎鹰 9 号已于 4 月发射了一对卫星,另一对卫星计划于今年晚些时候发射。
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