在电视剧《王保长新传》中，满身麻子、梳着中分、留着八字胡、穿着黑马褂的王保长，经常与当地流氓、军痞勾结，欺压贫困群众，过着地头蛇般的生活。因为这个形象让很多人印象深刻，所以提到保长的时候，很多人都记得他，把所有的保长都等同于他。

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什么是保长？

保长是保甲制度的产物。保甲制度是我国封建社会的一项制度，其主要目的是帮助统治者更好地管理地方。

战国时期，商鞅首先提出了这一制度。由平民编成基层单位伍和什，实行连坐法。后来，宋朝对其进行了完善，并将其改为民间军事组织。民国成立后，这一制度一度被废除。

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上世纪30年代，为了防止人们包庇红军，常凯申恢复了保甲制度，实行连坐法。保长被任命为基层军政教育长，管理百余户。在战争期间，这些保长的工作转变为为前线缺乏士兵的军队强征壮丁。

为了震慑民众，一般的保长人选都是当地具有威慑力的人，比如地主、恶霸之类。因此，他们中的一些人会欺负百姓，利用这个职位帮他们多捞油水，导致保长的口碑一直不太好。

在地主和恶霸的统治下，人民生活得很艰苦，但又却十分畏惧他们。在一定程度上达到了常凯申的目的，

今天的保长相当于村长。

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两者之间有许多相似之处。

首先，两者都是基层民众自治组织。都是政府动员起来自治的组织，以便更好地管理基层民众。

第二，管理的人口大致相同。保长管理的户数在100户左右，和村长差不多。

第三，管理的区域是相似的。保长的管理范围大概是一个村，这和村长相吻合。