南楚（907年—951年），乃五代十国时期，以湖南为核心建立的独立国家，称为马楚，定都潭州（今长沙）。马殷获楚王称号，907年南楚立国，虽短短44年，然若至柔道割据湖南的896年起算，统治期便长达56载。
南楚始创者马殷，许州鄢陵（今河南鄢陵）人，乾宁三年（896年）到长沙，自称武安留后，随后被唐朝委任为潭州刺史、判湖南军府事。次年，唐昭宗封他为武安军节度使。他削平湖南割据势力，实现了湖南的统一。后梁开平元年（907年），朱温册封马殷为楚王；后唐天成二年（927年）正式建立楚国，以潭州为首都，改称长沙府。此后，马殷在内版乱军，对外抵御强藩，社会经济得以快速发展。长兴元年（930年）马殷去世，遗训诸子继承政权，马希声继位，因奢靡腐化，马希范时期兄弟内争，国势渐衰。天福十二年（947年）马希范去世，马姓兄弟交恶，湖南大乱。951年，南唐派边镐占领长沙，南楚覆灭。
南楚治理下的领土包括1府1监27州，中秋29个州、府、监及106个县。分设武安、武平、静江等5个节镇，涵盖了今湖南全境和广西大部分、贵州东部和广东北部。自建国有始，南楚始终维持"上奉天子"的政策，除了马希萼向南唐屈膝称臣外，对五代政权均予以承认。
南楚积极利用地方资源，大力发展以农业为主导的社会经济，同时重视教育，延续和发扬了湘文化。
唐末乱政
马殷抵达湖南之前，这片位于湖南的马楚统治区域，历经唐朝从山南道、江南道和岭南道的管理，中期则划分至江南西道、黔中道和岭南道东部，地域分离逐渐加剧。随后的安史之乱导致鄂岳观察使、湖南观察使和桂管观察使的设立，行政区划显然细化。接着便是唐末武安节度使、武贞节度使、静江节度使的身影，至此，此片地域摆脱帝国中心控制更加明显，独立之势愈发显著。
在此之前，湖南主要有武安节度使邓处讷、静江节度使刘士政、武贞节度使雷满等诸多分立势力，纷繁复杂。三位节度使各自为政，实质上已成为独立政治实体，唐皇朝控制力名存实亡。然而，邓处讷虽然自称湖南之主，实则仅得潭、邵两州，军备不足；雷满以蛮民生根，军队四处抢夺，无意构建稳定政权，但也独成一体，称雄一方；刘士政南面有容管和豊管，北有武安节度使，以军自守。湖南各地的地方贼帅各自据地自立，力量单薄。湖南的蛮族活动范围广泛，主要凭借地势自保，与内地交流甚少，间或会“入侵”荆州边域，对未来的马楚政权产生深远影响。
唐末湖南地区分崩离析，地方势力逐渐崛起，然而由于各独立力量实力薄弱，难以掌控全湖南地区，从而为来自江西的蔡州军团提供了可乘之机。
马殷入湘
景福元年（892年），蔡州军将领孙儒战败身亡，部众多半向杨行密投降，仅余下刘建锋及马殷收拾残部，驻扎千，往南逃入江西，逐步发展至十万左右。乾宁元年（894年），两人率领蔡州军团由缕陵入湖南，开始征讨境内诸多势力。乾宁三年（896年），刘建锋遭部属暗杀，张估拥护马殷为主子。同年八月，马殷获判湖南军府事，光化元年（898年）晋升武安军节度使，成为湖南地区的最高行政长官，统辖其他各军节度使。开平元年（907年），朱温立梁，马殷得以称楚王。《十国春秋》卷六古《武穆王世家》记载，开平二年（908年）九月"楚王马殷领土广布，施行仁政，湖南逐渐安定"。自894年至908年的十四年间，马殷致力于建立与稳固政权。
蔡州军将领孙儒
乾宁元年（894年），雷彦恭被驱赶后，朗州事务交予彦威掌握，其生性贪婪，常在荆楚间烧杀抢掠。约开平元年（907年）前后，马殷派遣蔡州将领李琼、秦彦巧、张图英、李唐等攻打杨、唐、蔡、陈、鲁氏等地方土匪，两年内攻占衡、永、道、柿、连等五州。
天复元年（901年），武贞节度使雷满离世，其子彦威自称留后，沿袭父风，仍作恶多端。开平元年（907年），雷彦恭接替彦威出任武贞节度使。开平二年（908年），秦彦晤攻陷朗州，彦恭逃往淮南。马氏夺得朗州后，将武贞军更名为永顺军。
开平四年（910年），辰州蛮苗宋邮，靖州蛮苗潘金盛占据险要地段，多次入侵楚地，马殷派吕师周进行攻击。乾化元年（911年），武冈之战，潘金盛被斩首。乾化二年，辰州蛮苗宋邺、溆州蛮苗昌师益均先后率众投降。吉州刺史彭玕，世代居住赤石洞，为苗族豪杰。钟传统治江西时，命其弟彭碱担任吉州刺史，后由彭玕接任。钟传逝世后，开平三年（909年）七月，率数千部众归降马殷。据《九国志》卷十一记载，彭玕原计划趁湖南空虚之际进攻，于天佑三年（906年）十二月遣敖瞻、李绪投诚马殷，观察湖南实况。之后，彭玕率其族和数千部众归附马楚。
南楚建国
于907年，后梁封马殷为楚王，明定他对湖南的割据合法性。翌年（908年），马殷命令许德勋征伐荆南节度使高季兴，而高季兴也频繁派使求和。再度发兵，马殷派步兵都指挥使吕师周攻打岭南，夺下昭州（今广西平乐）、贺州、梧州、蒙州（今广西昭平）、龚州（今广西平南）、富州（今广西昭平）数地。
910年，马殷获邀开设天策府，设立僚属。接着，马殷被封为天策上将军，其弟马賨为左相，马存为右相，廖光图等十八人为学士。912年，马殷再被后梁封为武安、武昌、静江、宁远等军节度使，洪、鄂四面行营都统。
923年，唐庄宗李存勖灭后梁，建后唐。马殷派儿子马希范入京朝贡，并奉还后梁授予的都统印信。翌年（924年），后唐加封马殷为尚书令。
927年，后唐封马殷为楚国王。马殷仿照朝廷体制，将潭州改为长沙府作为国都，修筑宫殿，设置百官，自成一国。马殷治楚期间，任命姚彦章为左相，许德勋为右相，李铎为司徒，崔颖为司空，拓跋恒为仆射，马珙为尚书；又命弟马賨为静江军节度使，长子马希振为武顺军节度使。
929年三月，马殷命次子马希声主政，总揽军政诸事务，行事无须请示汇报。同年七月，马希声假传命令，误杀谋士高郁。930年，马殷逝世，享年七十九岁，葬在衡阳上潢，获谥武穆。马殷执政之时，重视农业，发展茶叶产业，推广纺织工艺，促进商业贸易，推动了楚国经济的繁荣发展。
兄终弟及
马希声继位后，声称奉马殷的遗命，除去建立楚国的规制，恢复节度使藩镇的旧制。十二月二十一日，后唐任命马希声为武安、静江节度使，加官兼任中书令。 [35]后唐长兴三年（932年）马希声死，追封为衡阳王。
马希声去世后，因马殷临终时遗命兄终弟及，因此六军使袁诠、潘约等人迎接在朗州时任镇南节度使的马希范继位。九月初三日，后唐任命马希范为武安节度使，兼任侍中。长兴四年（933年）二月初九日，后唐任命马希范为武安、武平节度使，检校太尉，兼任中书令，行潭州大都督府长史，封扶风郡侯。
清泰元年（934年）正月二十一日，后唐封马希范为楚王。后晋天福二年（937年）十二月，后晋高祖石敬瑭下诏加任马希范为江南诸道都统。 天福三年（938年）十月，马希范之妻彭氏去世。彭氏死后，马希范开始纵情声色，做通宵的饮宴娱乐，不分内外。
后晋天福四年（939年）四月初七日，后晋加封马希范为天策上将军，赐予官印，听由他开府设置官属。八月，黔南节度使巡属之内的溪州刺史彭士愁率领奖州、锦州土家军万余人袭扰辰州、澧州，焚掠镇戍之所。九月初三日，马希范命令左静江指挥使刘勍、决胜指挥使廖匡齐率领衡山兵五千人出兵。 ]十一月，马希范始开天策府，设置护军中尉、领军司马等官职，任用其诸弟以及将校充任。同时任用幕僚拓跋恒、李弘、廖匡图，徐仲雅等十八人为学士。 同月，刘勍等人进攻溪州，望城一战，土家军战败，彭士愁放弃州城，退守保山寨；石崖四面绝壁，刘勍遣梯栈登上去包围他们。廖匡齐战死，楚军一时士气低落。
天福五年（940年）正月，刘勍等借着大风，用火箭焚烧彭士愁的山寨，向他进攻，彭士愁率领他指挥下的土兵逃入奖州、锦州的深山，正月二十九日，彭士愁遣派其子彭师暠率领诸土酋长献纳溪、奖、锦三州的印信，地图向楚国投降。因彭士愁在土家民族中威望颇高，马希范一时无可奈何，只得相约议和。经过谈判后，历时两年的割据战争结束。二月，刘勍领兵回师长沙。马希范表奏彭士愁为溪州刺史，任用刘勍为锦州刺史；从此土家儿女归于楚国，纳二十余州并入楚国版图。
天福七年（942年），马希范建造天策府，楼宇的宏伟盛大达于极点，马希范与他的子弟以及僚属游乐饮宴在其间。财物用度不足，马希范便加重赋敛。常常派遣使者查计田亩，专事增加顷亩来记功，民众负担不起租赋而逃走。
天福八年（943年），马希范采用孔目官周陟的建议，下令在正常租税之外，大县贡纳米二千斛，中县一千斛，小县七百斛；没有米的县输纳布帛。晚年马希范不仅崇尚奢侈，而且昏庸无道，残害忠良。后晋开运二年（945年），马希范怀疑静江节度使兼侍中、主政朗州的马希杲得人心，派人前去窥探他。马希杲害怕，称病要求归还，马希范不准许，派医者前往察看疾病，因而把马希杲毒杀。 同年，楚国湘阴的隐士戴偃作诗多有讥讽朝廷的意思，马希范把他囚禁起来；天策副都军使丁思瑾上书恳切劝谏，马希范却削除他的官职爵位。
后晋开运三年（946年），马希范知道后晋出帝石重贵喜好奢侈华丽，于是多次献上珍玩宝物，求封为都元帅。九月十七日，后晋出帝任命马希范为诸道兵马都元帅。 [55]开运四年（947年）马希范去世，终年四十九岁，谥号文昭。
众子争位
马希范去世后，将领排除马希范诸弟中年龄最长的马希萼，拥护马希广继位，后汉高祖刘知远封马希广天策上将军、武安军节度使、江南诸道都统、兼中书令、楚王。同年冬十月，马希萼到都城潭州（今湖南长沙）奔丧，周廷诲和张少敌建议趁机除掉马希萼，马希广不愿杀兄。
后汉乾祐二年（949年），马希萼叛乱，率军南下进攻潭州，马希广希望以国让给其兄。马希萼战败，马希广以不愿伤其兄为由，放弃追击。冬十月，后汉加封其为太尉。乾祐三年（950年）马希萼勾结辰州（今湖南怀化）、梅山（今湖南安化）的蛮族军再度攻击马希广，并向南唐称臣，请求发兵攻潭州。马希广派军讨伐马希萼，大败。马希萼遂与蛮族军兵围潭州，守将许可琼投降，潭州陷落，马希广被擒。不久，被马希萼赐死。
马希萼又自称天策上将军、武安、武平、静江、宁远等军节度使、楚王。因不满当初后汉偏袒马希广而转而向南唐称臣。李璟册封马希萼为楚王，马希萼将军政大事都托付于其弟马希崇。马希萼毫无治国能力，即位后志得意满，杀戮报复，纵酒荒淫。然而马希崇也只是交给下属处置，导致政事混乱。
马希萼又不加赏赐士卒，遂军心思变。但马希萼仅当了八九个月的楚王又被弟弟马希崇发动政变推翻。949年到951年的这段争夺王位的战争，被称为众驹争槽。
为唐所灭
后周广顺元年（951年），在马希崇事先知情的情况下，徐威等将领兵变，马希崇被推为武安留后，马希萼则被移往衡山县囚禁。马希崇继立后，亦纵酒荒淫，人心不附。当时的湖南内有数股势力割据，外有强邻南唐虎视眈眈，徐威等欲杀马希崇自救，马希崇察觉其中变故，遂密迎南唐大军保护。不久，南唐将领边镐率军进入湖南，马希崇带着全家投降，湖南被南唐轻而易举兼并了。
广顺元年（951年），王逵、周行逢首先占据朗州，拥护马殷长子马希振之子马光惠当节度使。数月后，徐威等将领也发动兵变，拥护马希崇为武安留后，马希萼被囚禁于衡山县。马希萼抵衡山后，复被廖偃、廖匡凝、彭师暠等拥护他为衡山王。南唐趁着内乱出兵占领湖南，马希萼被南唐任命为江南西道观察使，仍封楚王。其后在入朝的时候，被南唐元宗李璟扣留，广顺三年（953年）马希萼在南唐都城金陵（今江苏南京）去世，谥恭孝王。 南唐还未站稳脚跟，马殷旧将刘言又起兵击败了南唐军，继续据有湖南。
后周广顺三年（953年），周行逢密谋杀刘言，占据潭州（今湖南长沙）。 北宋建隆三年（962年）周行逢去世，其子周保权继位。乾德元年（963年）正月，宋朝命山南东道节度使慕容延钊为湖南道行营前军都部署，枢密副使李处耘为都监，率十州兵以助湖南讨张文表为名，借道荆南。时周保权已干息内乱，知宋欲图湖南，为阻宋军南下，命指挥使张从富领兵阻截。二月底，宋军水陆并进，突破三江口（今湖南岳阳北），缴获战船七百艘，占领岳州（治今湖南岳阳）。三月，占领朗州，周保权被俘，湖南遂平。
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