当工具需要优质钢材时，没有哪个国家像德国那样享有盛誉。德国钢铁用于医疗工具、枪支、农业设备和许多其他方面。虽然没有标准的“德国”钢材，但与从其他国家开采的钢材相比，一般认为其质量更高。
赫尔科（Helko）有着悠久的德国传统。自19世纪中期以来，他们一直在制造斧头、刀具和木工工具。在这个时候，在一战之前，制造标准大大高于今天。赫尔科的工具并没有持续几年并被更换，但在许多家庭中，这些工具注定要使用一辈子。
赫尔科本地工匠也有着家族企业、合并和收购的悠久历史，这些都不值得写下来。除非你是一个赫尔科迷或范吉尔迷。当我开始检查他们制造的斧头时，我不是赫尔科的一个粉丝，后来我们收到了赫尔科的黑森林木工和探路者两把斧头。但这很快就改变了。
▲赫尔科黑森林木工（Black Forest Woodworker）斧头
|——赫尔科黑森林木工
我过去喜欢穿过祖父的车库，看看他所有的旧工具。这是我访问的亮点，只是盯着墙上，想知道工具在每个项目实际上做了什么。有一种工具总是引人注目：他的古董——一把欧洲造斧头。它看起来不像他经常使用的其他工具。它经过精心护理，斧头上有一层深色的铜绿，让我想起了未抛光的银色。它仍然是一种工具，但由于当时不了解的原因，它几乎没有被使用。
当我看到黑森林木工时，我想起了我盯着墙上的那段时间。这把斧子和我小时候看到的祖父斧头很相像。回忆如潮水般涌上心头，当黑森林木工被抱在灯光下时，我几乎能闻到祖父车间的气味。
▲赫尔科黑森林木工斧头采用德国制造C50高碳钢手工制作
这种特殊的斧头是在德国制造C50高碳钢手工制作的。高碳、锻造、油淬硬化和明显的热处理。发黑的外观逐渐褪成镜面，边缘近乎原始。手柄更像是弗兰肯斯坦的怪物。由瑞士的美国山核桃木在德国斧头上制成斧柄，最后用亚麻籽油浸泡等干透之后，用来防止吸水膨胀开裂。
只要看一眼这把斧头，你就会发现它是一种陈述。质量不仅是一个优先事项，而且似乎质量优先于其基本功能。仅仅是看着它，我就想拿出我的铸铁厨具和古董羊毛毯，生火来测试质量。事实上，我就是这么做的。
虽然它没有剃掉我手臂上的毛发，但刀片非常锋利，并且在皮鞘中得到了很好的保护。护套甚至有一个皮带式的扣子，如果皮革变湿或开始变形，它会很有用。整个斧头、手柄和所有部件的总重量为3.5磅（1.6公斤）。斧头本身为2.2磅（1公斤）。
我决定生火，于是拔出斧头砍倒了几棵枯树。这个24英寸长的斧柄重量让我惊讶。我原本以为斧头会更重，但我不太相信我的挥杆会有足够的力量，可以在没有更重的斧头情况下砍下一棵标准的枯树。只有一种方法才能真正找到答案。
▲赫尔科黑森林木工劈砍枯树毫无压力
在最初的几次摆动中，斧头似乎很容易从硬木上弹下来。虽然它确实砍掉了树皮，但伤害很小，我开始想知道我会挥砍多久。摆动得越持续，刀刃咬进木头的次数就越多。通常需要几次大幅度摆动的动作开始变得不那么费力了。它可能已经习惯了正确的方式来处理斧头，但我永远不会承认不理解工具。
很快，枯树开始倾斜。再挥几下，它就重重地摔在地上。以手柄为向导，我开始将原木切砍成24英寸长的木桩，作为柴火和防风墙。对于水平斜劈，斧头刀口的极限曲线（与斧头大小相比）使斜劈变得容易。弯曲的刀口边缘可以很容易地从任何方向与原木接触。这是一个受欢迎的变化，从标准的美国斧头设计。轻巧的头部还可以轻松、彻底地挥杆，而不会造成太多的肌肉紧张。
作为一个非专业人士，我对自己的技能感到自豪。实际上，它是一个非常适合的工具。砍好了6个24英寸长的木桩，我就可以开始劈开木桩做木柴了。这是一个领域，这把斧头没有表现良好。每次向下摆动都让我把刀口边缘深深地陷进原木里拔不出来。轻薄的外形和轻巧的构造使得它很难下沉到足以轻易分开原木的程度。斧头不是为这个目的而设计的，所以赫尔科或他们的设计不能因为劈木头的困难而受到责备。
▲赫尔科黑森林木工斜劈枯树非常方便
我用一把刀，用碎木屑做了几块楔子。使用斧头的杆端斧背（不要与杆柄混淆），将楔子夯实到原木中，最终能够将原木劈开。接着，这让我有机会继续使用下一个Helko斧头——探路者。
|——赫尔科黑森林木工规格
德国制造C50高碳钢
24寸长（60厘米）美国山核桃木手柄
斧头2.2磅重，总重量3.5磅
可选皮革护领和护套选项
|——赫尔科探路者
我喜欢皮带工具，在我眼里——赫尔科的探路者（Pathfinder）是一个美人。高度抛光的C50高碳钢斧头和15英寸长的山胡桃木柄使这把斧头成为一件引人注目的作品。我几乎感到内疚，因为我知道我需要稍微忍受一下。
▲赫尔科探路者（Pathfinder）
几乎当赫尔科把探路者斧头寄给我时，他们已经开始了他们的皮革斧套工作，包括做出一个皮革护领。在我有生之年打破了处理皮革护领是一个受欢迎的舒适。它不仅使斧头看起来更好，而且在潮湿或戴手套时更容易握住和处理。
斧头部覆盖着一层厚厚的油质保护层。然而，可能是为了防止腐蚀，刀口边缘上的积垢需要一些时间才能清除。我用力地把这个2磅重的小斧头摇起劈砍下来。探路者的厚脑袋很好地把木头劈开了。它不是30英寸长的锤子，但它做得很好。也许这只是新手的运气，所以我又砍倒下了枯树。虽然不完美，但在几次摆好位置后，斧头使劈砍原木变得容易。
▲赫尔科探路者皮革护领和护套很精美
我坚持用我最厚的生存刀具完成最多的任务。在我看来，这意味着我可能会更频繁地磨刀，但这种刀具比薄刃工具的寿命更长。用生存刀制作手指大小的火种是一种常见而有用的技能。我认为最好是熟练地使用更广泛、更重的工具来完成相同的任务，并且两者都精通。正如我所说，更大、更厚的工具比薄的工具使用时间更长。说完，我开始用我的斧头制做火种。
由于探路者斧头比印第安战斧重，就像我们的手斧一样，它使劈木工作稍微更危险，也更疲劳。对于大多数斧头，我建议将木头楔子放入原木中，并用岩石将一块木头楔子压入木头裂缝边缘进行砸劈裂开。不幸的是，探路者的斧头太浅，无法实现这一点。无论如何，只要有足够的时间、细心、努力和毅力就能劈开这原木，经过晾晒之后，火种就可以晒干了。
▲赫尔科探路者属手斧，不太适合劈开粗大的木桩
|——赫尔科探路者规格
德国制造C50高碳钢
15英寸长（38厘米）美国山核桃木手柄
斧头1.5磅重（681克），总重量2磅（0.907公斤）
可选皮革护领和护套选项
|——全面结论
每种工具都是针对不同的功能而专业制造的。虽然黑森林木工对我来说有点轻，但它的表现比预期的要好，并且有一个古老、经过测试和验证的设计，证明了效率。虽然探路者对我来说单手操作有点重，但它表现得非常好，甚至给了我急需的手臂锻炼。几乎没有斧头和刀具让我流口水，但赫尔科斧头让我流出了两个口水。
如果我在户外野营时被困在森林里，几乎没有工具，我会想要这两个工具中的一个。每一个都有独特的用途，并且表现得非常好。探路者可以轻松处理正常设计之外的更重任务。黑森林木工也有各种各样的功能，标准的北美斧头无法适应赫尔科的功能，使赫尔科成为一个更有价值的工具。每个人都需要一点时间来习惯和欣赏一个真正的工具，而不仅仅是好看的糖果。赫尔科每个斧头要标准配置一瓶1盎司的保养油以利保养。
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