民国年间，中原地区战乱不断，尤其是抚安一带，是最为混乱的“死地”。正因如此，当地人灾不断，各方势力鱼龙混杂，但要说起最让人胆寒的一方势力，那就不得不提“苦脚帮”。
起初，这苦脚帮就是替主家帮工的出力伙夫，也就是苦大力。在那个时候，苦脚们地位卑微，时常受人欺负，被雇主买家恶意刁难也是常有的事情，直到后来，苦脚们一合计，这样下去可不行，于是成立了苦脚帮这一组织，抱团取暖，并推出了一位老大全权掌管帮派事务。这苦脚帮的老大被尊称为伙头，本名姓什么早已经忘了，因为早年间和人抢地盘火拼，光靠着一根铁鞭和一股子狠劲，渐渐的在抚安站稳了脚跟，所以苦脚帮的小弟们都喜欢称呼他为“鞭爷”。
鞭爷的苦脚帮在整个抚安有四个地盘，其中最大的要算花平巷，而苦脚帮也靠着这些地盘上的铺子的“孝敬”，日子越过越好，哪还像早年间一副牲口累死累活的模样。要是有人不想交孝敬钱，这该怎么办呢？嘿！还真别说，在抚安这块死地，官不管，民不管，靠的就是比谁更狠！苦脚帮人多势众，又是一个个虎背熊腰的大汉，有的是蛮力，别说那些个店主不愿意交钱，就是往他店门口这么一横！店主魂都要吓没半条！
这个月十五，鞭爷带着两个苦脚，像往常一样溜到花平巷，一屁股就坐在一把太师椅上，悠闲地品着一口香茶，砸吧砸吧嘴，抛出一个眼神示意一旁的苦脚，苦脚随即大喝一声：“十五已到！”
这是什么意思呢？鞭爷自个定下的收钱规矩，喊声一到，甭管店家有事没事，都要老老实实赶来交钱。这可不，听到叫唤的店家立马跑了出来，手里还攥着真金白银的钱袋子，鞭爷瞧见店家慌慌张张的模样，冲着两旁的苦脚打趣道：“看吧，咱爷们一声叫唤，银子不就到手了？”其中一个苦脚恭维道：“您说的是，鞭爷！整个抚安城谁不知道您鞭爷的大名！”
谁知道，话刚说完，鞭爷就察觉到不对，今儿个的店家似乎少了一户。
本以为是那店家腿脚慢落在后面，可等了好一会，迟迟不见人影，看来今天是遇上刺头了。鞭爷有些不悦，苦脚又再一次叫唤一声，仍旧没有动静………
与此同时，这户“没听见”的店家伙计犹如热锅上的蚂蚁，此时正不停地在店内来回踱步，眼睛时不时望向店外，满脸的担忧。
店铺掌柜的姓梁，刚来这抚安城不久，做的是典当生意，虽然对苦脚帮有所耳闻，但并没有当一回事。在听见第二声叫唤后，伙计终于是忍不住，拿起钱就要往外冲，这时梁掌柜纳闷道：“你干啥去？”
“给鞭爷送钱去啊！”伙计说罢，又解释这样做的原因。
梁掌柜听后，微微皱眉，随后轻飘飘回道：“不用管他，他爱怎么叫唤就让他怎么叫唤。”
此时，屋外已经有不少好事者壮着胆子扒开窗户看热闹，这下可把鞭爷气的够呛，眼见第二声叫唤依旧没人搭理，顿时觉得在众人面前丢了脸面，于是亲自出马，只见鞭爷气沉丹田，深吸一口气后，中气十足地喊道：“十五已到！”
按照鞭爷立下的规矩，要是这叫唤声到了第二遍，那么店家就要交上双倍的孝敬钱，假如三遍一过，还没有店家出来应付，这户店铺基本上算是没了，以后更是在这抚安城吃不了兜着走。
喊声刚过，梁掌柜终于慢悠悠地走来门来，直直的伫立在店门口，就这么看着鞭爷，一言不发。
鞭爷上下打量着消瘦的梁掌柜，一双猩红的双眼死死地盯住梁掌柜，就这么僵持了一段时间，鞭爷突然带着苦脚们离开了。但围观的人们都知道，这初生牛犊不怕虎的梁掌柜要倒大霉了！
可不，就在第二天一大早，梁掌柜刚踏步出门，准备开门迎客，这时候就听见一个伙计大骂道：“那个不长眼的？！把大粪泼在这的！！”
梁掌柜顺着伙计声音看去，扣下门板，霎时间一股刺鼻的臭味直冲天灵盖，其中一个年长的伙计不安地说道：“掌柜的，看来是那群苦脚们干的，这可如何是好……”
要知道这门面就是一个铺子的脸面，相当忌讳被人损坏，更别说平白无故被人泼大粪。本以为梁掌柜会暴跳如雷，没想到他却不慌不忙，一点儿也不恼火，吩咐伙计打来清水，好生洗净后，正常开店便是了。
直到第三天，梁掌柜正帮着客人清点财物，门外突然传来一阵嘈杂声，还不等屋内众人有所反应，一群乞丐如潮水一般涌进了店内，有的端起破碗敲敲打打，有的挥舞着手中的木棒，更有甚者见人就抱，客人们哪里见过这种阵仗，急忙逃走了。见客人们都被吓走，为首的几个乞丐欢呼雀跃，一齐冲着角落撒一泡尿后嘻嘻哈哈地走了。
这可把伙计愁坏了，凡是那些乞丐到过的地，一片狼藉。听着伙计们的诉苦，梁掌柜只是嘿嘿一笑，没有多说。
就在当晚，被那些乞丐折腾得烦躁不已的伙计们正准备关门休息，一个黑影直挺挺地撞开店门，一头栽倒在地。
“哪里来的醉鬼？今晚咱们不做生意。”伙计没好气地回答道。
见醉鬼没有反应，伙计只得俯下身子去拉醉鬼，这一拉不要紧，差点就把伙计吓死！这哪是什么“醉鬼”，分明是一个死人啊！！伙计壮着胆子一瞅，原来是一个乞丐，只见他浑身湿透，脸已经发白肿胀，看来是被淹死的，可这死人是怎么把门撞开的？
伙计越想越怕，被吓得魂飞魄散的他跌跌撞撞地跑去找梁掌柜，一路上大叫：“死人了！掌柜的！你快出来看看！！”
梁掌柜见了尸体，心中一思忖，大概知道是怎么回事了，他冷静地吩咐伙计把尸体弄到一旁，随后便加上一件衣服出门去了。
估摸着一炷香的工夫，梁掌柜就领着一群乞丐回来了。其中一个满脸油污的乞丐放声大哭道：“这是我的兄弟啊！你、你居然杀了他，我要你们所有人偿命！”有一个凶神恶煞的瘦子骂道：“人死在你们店里，你们要是不给我们一个交代，小心你们这间铺子！”
那名发现尸体的伙计忙着解释好几遍，但谁知那群乞丐就是不听，说什么也要烧了这间铺子，给自家兄弟偿命！眼见事态越来越严重，梁掌柜只得请来了抚安城做主的黑龙会。
虽说这抚安城是一个没人管理的死地，很多帮派混战不休，但大家伙都愿意给这黑龙会一个面子，就连平日里百姓们碰上大大小小的事情，也都愿意让黑龙会的人来处理。为啥？因为这黑龙会的主们可是靠着杀人发家的，要论起狠来，这抚安城谁也比不上，就连如今苦脚帮的鞭爷，当初也在黑龙会干过！
趁着几人说话间的工夫，梁掌柜不知道什么时候弄来一口棺材，正招呼店伙计将尸体安置好，但却被那瘦子一把拦住，嘴里叫嚣道：“人不明不白地死在你们的地，还没弄个明白，你这就想毁尸灭迹？！”
梁掌柜不慌不忙地问：“你说人死在我们店里？好嘛，那你有什么证据？”
“这还用证据吗？难不成是这人死后诈尸跑到你们店来的？”
“好，既然如此，那请你睁大眼睛看清楚，假如像你所说人是在我们店死的，那他怎么浑身湿透，这肯定是被淹死的！再瞧瞧这尸首的肿胀程度，想必死了有一段时间，这样一看，你还能说人是死在我们店里吗？”
梁掌柜一番有理有据的反驳逼得瘦子哑口无言，见说不过梁掌柜，瘦子灵机一动，一把拉住同行的乞丐，佯装出悲痛的模样，伏在尸体边上号啕大哭。
站在一旁的几个黑龙会成员在旁边看得真切，自知是乞丐栽赃嫁祸，想变着法子敲诈钱财，于是走上前狠狠踹了那俩乞丐几脚，不耐烦地骂道：“你俩混球，别在这装了！人家梁掌柜已经很够意思了，再这般无理取闹，当心爷要你的脑袋！还不快滚！”
话音刚落，瘦子自知理亏，只得悻悻地溜走了。
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经此一事，心有余悸的伙计知道这是苦脚帮鞭爷的主意，便劝梁掌柜和鞭爷说情，不然这苦脚帮还不知道会再弄出什么事情来，到那时，咱们店铺的生意可算是彻底黄了……梁掌柜沉默许久，最后终于是点头同意了。
伙计去传话，不一会儿原先那佯装成乞丐的瘦子跟着伙计过来了，一进门就神气十足地说：“鞭爷说了！他老人家大人有大量，这次就算你走了狗屎运，赔偿苦脚帮的弟兄们五百块银元当孝敬，这事情也就过去了。”
店内的伙计听后，顿时倒吸一口凉气，整整五百块银元？！这真是狮子大开口！
梁掌柜听后，略一思索，而后笑眯眯地说：“劳驾您给鞭爷带个话，请他明儿亲自来一趟，把这事给了了。”
次日一大早，天雾蒙蒙的，也许是昨天瘦子有意走漏风声，今天一整条花平巷都挤满了人，都是来看热闹的。
不多时，鞭爷果然来了，穿着一身墨黑色大袍子，身后还跟着一大帮苦脚。梁掌柜见状，急忙迎了上去，冲着鞭爷一拱手，开口就问：“鞭爷，您手脚没事吧？”
鞭爷先是愣了一下，有点摸不准这梁掌柜在搞什么名堂，顺势摇了摇头。
就在这时候，梁掌柜见围过来不少看热闹的，就微微一笑，大声说：“各位都听到了吧。鞭爷不缺胳膊，也不少腿，好好的一个人，哪会想着法子找我梁某人讨饭啊，忒埋汰人啦！再说了，鞭爷是抚安城里头响当当的爷，更不会让手下干泼大粪这样的损招儿。今儿请他老人家出马，只要您帮我抓住这帮子下三滥，我心甘情愿把典当行每月的利润全拿出来孝敬您，到时候可就不是仨瓜俩枣了。不知鞭爷意下如何啊？”
鞭爷听后，一下子愣在那儿了，脸上红一阵，白一阵，不知该如何回应。
梁掌柜笑了笑，趁势给了个台阶：“鞭爷要是觉得为难，咱就换个法子，您看这样行不行？大伙儿都知道，咱抚安最近又出了个人物，姓马名五，认那日本人当爹，比亲爹还要亲。您要是能想个辙好好教训一顿这条狗，您就是咱抚安城的英雄，我见天像爷一样供着您！”说完，笑眯眯地瞅着鞭爷。
看热闹的闲人一听，都说这掌柜的会说话，句句在理儿。
鞭爷没想到姓梁的会来这一手，当着这么多人的面跟他叫板，心里为了难。不接吧，这次的面儿就算是栽大了，往后别想着在街面上混了；接吧，教训那狗汉奸，明摆着就是跟日本人过不去，弄不好连吃饭的家伙什儿都保不住，可不是说着玩的事儿，怎么办？
见大伙儿都拿眼瞅着他，鞭爷双手一抱，转了一圈儿：“既然梁掌柜这么瞧得起我，这买卖我接了！七天之内，您就等我的消息吧！”围观的人群中传来了叫好声。
梁掌柜还了一个揖：“那咱们就一言为定，到时候我在香荷饭庄候着您！”说完，就进了店。
在回去的路上，瘦子凑在鞭爷耳边说：“鞭爷，马五是日本人跟前的大红人，和他掰，您得三思啊！”
鞭爷嘿嘿一笑：“怕嘛？爷就要赌这口气，不能让个破典当的把咱给瞧扁喽！”
回去后，鞭爷就动用了所有的力量和眼线，没过几天就把马五的行踪摸了个透。原来，马五怕被锄奸团瞄上，在租界买了套小洋房，还养了个舞女，每个礼拜天都要偷偷摸摸陪这女人去大华影院看电影。
鞭爷听后，眼睛珠子一转，想出了一个法子。
礼拜天晚上，路灯亮时，马五裹着裘皮大衣，和舞女坐着人力车直奔大华影院。鞭爷和几个报社的记者早就在影院楼上等候多时了。
谁知，马五刚进影院，忽然就停电了。等电工把保险丝接好后，鞭爷就傻了眼，马五不知坐哪儿啦。
见计划被打乱了，鞭爷略一思忖，立马就又有了主意，吩咐手下找到了电影放映员，塞了一块袁大头，让他在放映前把一张纸罩在镜头上。等影院灯熄灭后，大屏幕上立马显出了一行字：马爷，您家里有事，请速回！
那边，鞭爷紧张万分，紧盯着下面前三排的人。哎！这招果然灵，第三排一个梳着大背头的男人站了起来，不料又被他身边的女人不耐烦地拉着坐了下来。看来这大背头正是马五没得跑了！！
影片开始后，鞭爷打了个手势，两个手下装作来晚的样子，手拿电影票从第三排两头，边找座位边向马五靠过来。刚一走近，俩人同时举起用纸包的臭大粪，砸向正在看电影的马五，然后撒腿就跑。
马五被砸了个正着，起身叫骂起来，这时灯光大亮，记者们立刻拿起手中的相机拍起来。
砰！砰！！砰！！！突然间，影院里连续响起了三声枪响，只见马五一个踉跄，死狗一样倒在了座位上，不远处一个黑衣人迅速混进了人群之中……看得鞭爷是目瞪口呆，赶紧也跑出了影院。
第二天，报纸就登出了马五被枪杀的消息。鞭爷穿戴一新，带着一帮子手下，大摇大摆来到了香荷饭庄，包房里早就摆好了一桌酒席。奇怪的是，他等了半天，姓梁的却迟迟没露面儿。
鞭爷正纳闷时，一个报童跑进来，拿出了一封信，说有人让他转交。鞭爷急忙拆开一看，只见纸上写着一行字：多谢鞭爷鼎力相助。锄奸团。鞭爷脸色顿时大变，连家也没敢回，立马坐车直奔火车站，一口气躲到了北京城。
第二天，抚安城里的人就议论上了，说宪兵队查出杀马五的是苦脚帮伙头鞭爷。鞭爷这才醒过神来，自己被姓梁的当枪使了！
直到小日本投降后，鞭爷才回到了抚安城，他到处打听姓梁的，要找他报仇，但却一直没见着他的人影。
解放后，军管会把抚安城的大小蟊贼、混混儿和黑帮挨个儿抓了起来，该枪毙的枪毙，该判刑的判刑，鞭爷也进了监狱。
一个月后事情却突然出现了转机，鞭爷莫名其妙又被放了出来。他一打听才知道，原来军管会接了个电话，说他鞭爷杀汉奸立过功，还有点良心，之前协助锄奸团除过一个汉奸。军管会一核查，是有这么档子事，这才把他放了。
鞭爷暗自庆幸不已，看来还是应该多干对国家有益的事儿。
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