很久以前，沂蒙山中有一个偏僻的小山村，村里有一个名叫张三的青年。他的父母早早去世，留下他独自一人过日子。尽管已经二十多岁了，张三仍未娶妻成家。
一天傍晚，张三吃完晚饭，决定出门散步，走到村外时，好似听到前方传来一阵毛驴的铃铛声。张三抬头一看，只见在那朦胧的夜色中，一头毛驴慢慢地迎面而来，一个年轻女子在驴背上坐着。似乎对着自己微微一笑，眉宇间隐隐约约透出万般风情。虽然天色已暗，但张三依然清楚地看见了她的模样。
张三一时愣在原地，心里暗想，这么晚了，哪家的女子如此大胆，竟敢独自赶路？好奇心驱使他追随着毛驴的铃铛声走了过去。不远处，毛驴在村后的财神庙前消失了踪影，张三不由自主地跟了进去。
财神庙年久失修，早就没有了香火，庙里除了几尊泥塑，其他啥也没有。张三在黑暗中摸索着在供台上找到半根蜡烛，点燃后四处察看，却发现庙中没有一个人影。这时，微弱的烛光照到了财神像旁边的一尊泥塑玉女塑像。张三揉揉眼睛定睛一看，这玉女塑像与刚才路上遇见的女子一模一样。他看着塑像，越看越是不由得心动，便对着泥塑半开玩笑地说：“原来你在这里啊，我的好媳妇，我带你跟我回家吧。”
说完，张三竟然真的二话不说就把玉女塑像背了起来，一路小跑回到家中，将塑像放到里屋的床上，然后才走到外间，把煤油灯点起，思索起来。
冷静下来后，张三觉得自己的行为既好笑又有些难为情，不禁自言自语：“张三啊张三，别人娶回来的媳妇能洗衣做饭生孩子，你却从庙里背回一个泥人做媳妇，要是被人看见，还不笑话你想媳妇想疯了？”
张三正想着如何等到村里人都睡下后再把泥塑送回庙里，心中刚有了把塑像送回去这个念头，里屋就传来一个柔美的声音：“好不容易被你从财神庙背回来做媳妇，怎么现在还没成婚就先想着把人给休了？”
张三听到这个声音，全身起了一层鸡皮疙瘩，从头到脚直冒凉气，一时呆在那里，不知如何是好。这时里屋那个声音又娇滴滴地催促道：“天色已晚，郎君还不快上床歇息？”
张三心一横，决定无论是神是鬼，都进屋一探究竟。他壮着胆子，双手发抖地端着油灯走进里屋，只见床沿边坐着一位美人，面如桃花，双目含情，朱唇微启说道：“新婚佳期，春宵一刻值千金，你还在等什么？”
看到灯下这位绝世美人，张三将什么神啊鬼啊全都抛到了脑后，当夜就与这泥塑美人结成了夫妻。
自从有了媳妇，张三的生活仿佛一下子就掉进了福窝里。每天他下地干活回来，不仅能吃上媳妇弄的热饭菜，家里还被收拾得干净利落井井有条，早晚也有个说话解闷的人。张三觉得自己有使不完的劲，终日乐得合不拢嘴。
这样幸福的日子过了一个月，这天早晨，张三正准备下地干活，却被媳妇拦住了。说自己成婚至今已满一个月，今天也该回娘家一趟，让张三陪自己一同前去。张三是丈二和尚摸不着头脑，泥塑的媳妇竟也有娘家？但又不敢多问，只好硬着头皮到邻居家借了毛驴，在门外等候。不一会儿，媳妇打扮得如同仙女一般缓步走出来，骑上毛驴，让张三一直向东南方向走。
翻过好几座山，又走过好几个村庄，近中午时，他们来到一个繁华的大村庄。村中有一户人家，青砖绿瓦，气派的红漆大门前正在张灯结彩，显然在操办喜事。
媳妇四姑娘对张三说，娘家到了。她让张三把毛驴拴在门前的一颗老梧桐树下，然后牵着他的手进了大门。院子里有人喊：“四姑娘回来了！”张三同四姑娘马上就被娘家人热情地接到了屋里。
在媳妇的娘家，张三不敢多言。他发现有人在他背后对自己指指点点，窃窃私语，可当他靠近时，人们又立刻散开。虽然席间喜酒丰盛，张三却一点胃口也没有。媳妇和家里人聊得热火朝天，眼看太阳快要落山了，还没有散席的迹象。
张三有些不耐烦了，想问媳妇天色已晚，是打算住下还是回家，自己好做打算。刚走到桌前，就听到一个醉醺醺的老妇人说道：“四姑娘，你不是一个月前就去世了吗，怎么今天又回来了？”
此话一出，四姑娘突然大叫一声，马上就歪倒在桌前，瞬间化作一堆泥巴散落一地，刚吃下去的各种酒菜也洒了一地。众人全都愣住了。张三一下子想明白了发生什么事，他埋怨那老妇人多嘴，可埋怨归埋怨，但事已至此，只能自认倒霉。他牵着毛驴，无精打采地一个人往回走。
没走多远，天色渐暗，张三突然听到路边有人叫他，正是自己媳妇的声音。然而，只能听见声音，看不见人影。只听媳妇缓缓说起来：“我本来是钱庄张员外家的四女儿，一个月前因病去世。因为和你在前世有一段未了的姻缘，所以我就把自己灵魂附在这玉女的塑像上，与你结为夫妻。不曾想今天娘家操办喜事，我因此多喝了几杯，婶子又多嘴提起往事，说破了真相，因此破了我的法术，使我的灵魂现在无处可归。这也是我们缘分的尽头。你别难过，我会帮你解决终身大事。你快到前面的扎纸店给我扎个替身，这样我的灵魂有了去处就能复活，不过我们不能再做夫妻了。”随后，她详细交代了如何处理，让张三不必担心成家的问题。
张三虽然不愿意，但拗不过媳妇的嘱托，只好赶着毛驴来到村头，看到亮灯处果然是一家扎纸店。他马上让扎纸匠人动手给媳妇扎了个纸人替身，拿到外面路边，在路口喊道：“四姑娘回来吧！”
说来也奇怪，话音才刚落，纸人就活了。纸人媳妇在前面引路，张三牵着毛驴跟在后面。走到村中一户人家门前，媳妇停下脚步，示意张三上前敲门。开门的是一位大娘，张三对她说：“我们回娘家，天色已晚，恳请大娘行个方便借住一宿。”大娘看到张三身后那如花似玉的小媳妇，顿时生了恻隐之心，于是满口答应下来。
大娘家里显然日子过得比较清贫，只有母女二人，女儿名叫玉翠，生得去世端庄秀丽。大娘安排四姑娘和玉翠一起睡在里屋，让张三一个人在外屋打了地铺将就一宿。
玉翠一边在灯下做针线活，一边和四姑娘说起了家常。四姑娘特意提到张三的许多优点，也让玉翠对他多了一份好感。不料玉翠在用灯头火燎线头时，一不小心，把没燃尽的一小截带火线头弹到了四姑娘的身上。这四姑娘本是纸做的，一遇见火，立刻就燃烧起来。等玉翠反应过来，正要大喊“救人”时，短短一眨眼时间四姑娘已经化为灰烬，消失得无影无踪。
张三心里清楚这究竟是怎么回事，他也是按照四姑娘之前对自己的吩咐，一把抓住玉翠，向她要人。无论玉翠怎样解释，张三无论如何就是一口咬定：一个大活人怎会让灯火就这样活活给烧没了？
玉翠娘一看这势头不对，心里明白：“这人确实是在我家里消失的，只是说让灯火给烧了，怕是没人信。”她又仔细打量了张三几眼，觉得他不仅脾气好，看起来也讨人喜欢，于是心中顿时有了主意。
玉翠娘把张三拉到一边，问他：“这事能不能私了？”张三不明所以问：“私了怎么个说法？”玉翠娘答道：“就是我做主把玉翠嫁给你做媳妇！”张三见玉翠娘主动提起，便顺势答应了。玉翠知道祸是自己引起的，也只好顺从母亲的安排。于是，张三和玉翠当晚便成了夫妻。
张三和玉翠结婚后，过着恩恩爱爱的日子，他们很快迎来了一个胖儿子的出生。为了铭记四姑娘的恩情，张三请人为她画了一幅像作为神像供奉在家中，每天烧香叩拜。张三巧娶玉翠的故事，也在当地传开。
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