一直以来，我想寻找茂名的盐业历史文化。
电白盐业历史古远，可以追溯至北宋年间。
《广东年鉴·盐政篇》记载，北宋开宝四年（971年）电白已有制盐业，距今1053年。《电白县志》记载，电白设置盐场始于宋，在此之前多为沿海居民在海滩上晒沙取卤，熬煮成盐。南宋绍兴五年（1135年）朝廷创置博茂盐场。清朝乾隆二十一年（1756年），电茂盐场改灶煮熟盐为池晒生盐，产量大增，各地前来运载食盐，“贾人沽舶云集，樯帆蔽空”。管理电茂盐场的电茂场署就设在电城北街，北门附近至今还有巷子叫盐田巷，可佐证当年盐业盛况。
仲夏时节，我们走进电城镇。在电白盐场的领地，从航拍视角发现，当年2.5万亩盐田已经转变为其他用途，或建设楼房，或开辟虾场。艳阳高照，波光潋滟，海天一色，茂名滨海新区欣欣向荣。不由得想起明代陈琏的诗句，“煮海竟烧烟万灶，收盐多积雪千堆。”明清时期电白沿海一带，盐工使用大量锅灶烧煮海水为盐，升起烟雾缭绕在空中，产出的食盐非常多，像白雪一样堆积，蔚为壮观。
食盐是国民经济的命脉，在古代食盐都是由国家来管控的。食盐分类为海盐、湖盐、井盐、岩盐等。古人造字非常形象，煮海就是将海水熬成卤，然后将卤烧煮成盐，篆书“盐”字生动反映煮盐卤水制盐的过程。茂名盐业历史古远，宋元明清时期不断发展，新中国以来电白盐业生产机械化，成为广东最大海盐生产基地。二十世纪五六十年代电白盐业产量惊人，盐税占电白财政税收70%以上。1958年电白盐收藏于北京人民大会堂，出口东南亚地区。茂名民间流传民谣，“马踏雍菜水关藕，沙琅豉油西厂盐”。西厂，即今天白蕉盐灶村，也是我们要探访的村落。由于科技生产迅猛发展，电白盐场于2008年停产了。
我们专程拜访了当年的盐工易茂才，这位功成名就的粤西饼业大师、电城炒米饼制作技艺省级代表性传承人，故乡情结厚重。他对当年电白盐业发展历史滔滔不绝，家乡的荣耀感溢于言表。盐灶、西墩、盐坨、南厂、盐漏、古盐道、盐仓、古渡头等地名村名，他希望历史的东西要保留下来，特别明清以来盐业遗址文物保护好，是一种具体的乡愁。
进入白蕉村的村落，已经是中午了。耸立道路旁边的村牌红白相间，古朴的岭南元素。这里不久前刚举办过端午节龙舟比赛。
在白蕉村党群服务中心，一位壮实汉子等待多时了。他就是电城镇白蕉村党支部书记、村委会主任陈雄亮。初次见面，标准的海话，务实的作风，很快打开了话题。这位“80后”本地人，因为家乡情结，放弃外地建筑业生意，回乡带领大家共同致富。陈雄亮出生在兴平山村，地道的电城人，在白蕉小学完成学业后，十二岁搬迁至电白县城居住了。2015年8月，而立之年的他义无反顾地回到家乡。以前村中许多污水塘，只有泥路，道路崎岖难行。没有自来水，无排污系统。作为电城镇乡村振兴首轮帮扶重点村、示范打造村，这里十条自然村开始了脱胎换骨的变化。我们更关注的，是这里的盐业及其他历史文化遗址、遗迹。
从白蕉村乡村振兴发展规划图，我们看到了沿海古村落的人文魅力。这里位于电城镇西南部，南海之滨，面积十多平方公里，人口近九千人。白蕉村毗邻广东省重要渔港博贺港，下辖兴平山村、西墩村、盐灶旧村、盐灶新村、渡头村、伍杨村、田垌村、学校村、坎头村、东边园村。白蕉岭不高，只有海拔六十多米，距离庄山七公里，离莲头岭十三公里，郁郁葱葱，庇护四周古老的白蕉村落。以前这里四面环海，在兴平山附近有千年渡口，1973年围海造田连接了大陆，古渡口也完成使命。不难发现这些村落地名，与当年煮盐、晒盐、堆积、运输有关。
跟随着陈书记，我们去寻找宋代古村的盐业历史文化。烈日下的盐灶村显得格外安静，纯朴的民风，青绿的田野，碧空如洗，草木峥嵘。许多泥路铺着蚝壳，成为沿海乡村特色。那些红砖瓦面房子是当年盐工宿舍，离大海太近，当年水井全部咸化，无法正常饮水与洗澡，不久宿舍荒废了。历经数百年，宋元时期挖坑为灶的煮盐设施荡然无存，只遗留土地与名字。盐灶村南宋时期居民姓石，明朝迁入陈氏、杨氏居民，至今历二十多代、八百多年。西墩村与盐灶村相距不足千米，对望可见，西墩村是当年堆放大量盐成品的地方，日渐发展成村落。毗邻一条海沟，将打造一河两岸亲水平台。在盐灶村对岸的田垌村，保留一口六角古井，淡水资源。据村中陈氏族谱记载，水井是明朝洪武年间开村时挖掘，至今六百多年。当年也是盐工们生活用水之源，现为文物保护单位。
其实茂名滨海新区沿海村落有太多历史文化可挖掘，可盘活的。白蕉龙舟文化是茂名龙舟文化地标之一，也是唯一茂名海域龙舟活动。隋唐时期，沙琅江已有独木舟和木质帆船通航。二十世纪九十年代，电白境内沙琅江打捞出两条古代龙舟，经鉴定为隋唐时期龙舟。龙舟文化在茂名地区已逾千年，自然也影响了沿海村落。相传白蕉龙舟竞渡活动明清时期开始了，当年盐工们一种虔诚礼拜活动，一种体力竞技娱乐项目，也包括妈祖巡海等古老习俗。同在博贺湾的登楼村妈祖庙距离白蕉村约十公里，宋代就始建了，香火传承近千年，也是一个关联考证。白蕉龙舟活动历史上多次中断，现竞渡活动仪式始于民国元年（1912年），至今112年，也举办了112届。今年端午节碧海丽日，白蕉村海域共有6艘龙舟参赛，祥龙队、真龙队、巨龙队、腾龙队、成龙队、兴龙队，虎虎生威，如蛟龙出海。这种千百年电城习俗，成为茂名文化又一名片。现在西墩湿地公园的池塘，盘浮着一条龙舟，守护着白蕉村落的繁荣与祥和。
与陈雄亮的攀谈是愉快的，依托广东滨海旅游公路，我仿佛看到了繁荣的盐运文化、龙舟文化、生蚝文化的旅游经济发展前景。保留古代盐业文化遗址，打造盐灶古村特色小镇。建设村史馆（龙舟文化馆）、龙舟文化广场、旅游驿站、党建公园，完善一河两岸景观带。盘活盐田变虾塘养殖，蚝业养殖与深加工产业。鱼苗工厂孵化基地，支持海洋牧场发展。这些都与陈雄亮的故乡情结密不可分。
“日暮乡关何处茂，海天潋滟古盐灶。”或许这就是茂名白蕉村人的集体乡愁，共同守护着古老的盐田与家园，守护心灵深处的记忆。
来源：南方+
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