早春二月，乍暖还寒。三条桅商船津门归来，赵船长当即来到了虎头崖通聚货栈。经理向他转达了东家的指令：“下个航次，跑安东！”

赵船长时年六十有二。从三年前起，他驾驶着这只载重30万斤的大船，跑天津，去旅顺……给“通聚”号赚取了大量银两，当然，东家也给了他不菲的报酬。此刻，他正踩着虎头崖下崖的鹅卵石往回走。

滩头上，有几个船工正在维修一条旧舢板。底盘艌好须将它扳正再修上三路，就在四五条汉子准备弯腰下力时，一个头戴破毡帽的年轻人说：“等一下！张吉来，都说你有神力，你自己能把它划过来吗？”

那个名叫张吉来的船工年约二十多岁，个不高，长得墩墩实实。他抬眼望了望日头，搓着手，道：“可惜今早光喝的稀饭。”

“只要把舢板划过来，后边的活甭你干了。”

舢板虽不大，但少说也有三、四千斤重。张吉来挠挠头，动心了：“此话当真？”

“决无戏言！”

张吉来见大伙都赞成，便紧了紧腰间麻绳，脱掉败了色的旧衣衫，露出一身腱子肉，两手往下一伸，喊声：“起！”舢板像被吹了法气，稳稳侧立沙滩上；他转身绕到底盘这一面，双手扶住，稍加喘息，顺势慢放，舢板果真划过来了。

这情景，却让赵船长看个正着，情不自禁地叫了一声：“好！”带头鼓起掌来。

张吉来披上旧衣衫，擦着额头上的虚汗，试探着问：“您是……”

有人哎哟一声：“原来是‘通聚’号的赵船长，有失远迎！”

陈船长同众人打过招呼，近前拍着张吉来的肩膀说：“小伙子，好大的力气。愿不愿意上船吃劳金？”

到三条桅上吃劳金，是当地船工求之不得的事，难怪伙计们替他着急：“过了这个村，没有这个店了！张吉来，你，你快应啊！”

张吉来呐呐地说：“可是，好多船主都嫌我饭量太大……”

赵船长笑道：“‘通聚’家就不怕你这样的大肚汉。”

没有繁文缛节，张吉来就这样成了三条桅船上的艄公。

三天过后，跑安东的采购拍回电报，说回程豆饼、高粱及红松都备齐了。于是，三条桅赶紧装货，依然是汉白玉碑石和牛皮。船行五日，进入鸭绿江口。赵船长一边掌舵一边算潮汐，正是涨流时分，货船疾速驶进了沙河子的东尖头。江面上，水平如镜，帆樯如林；简易码头上，工人来往如穿梭，卸货的卸货，装原木的装原木。赵船长指示艄工将船桅上的帆篷掂下来，又把张吉来叫到舵楼，如此这般一番交代，张吉来连连点头称是。

东尖头是鸭绿江下游各类货物的集散地和装卸地。这儿，停泊的商船多为南方大改翘，一只挨着一只，若想傍近码头，只能撑开两边船只往里钻；可南方人结帮欺生，一见是外地的三条桅驶近了，故意把船靠得紧紧的，不留半点儿缝隙。

好个张吉来，拉开骑马蹲裆式，稳站船头，手握竹篙，朝着密集的船帮，左一点，右一拨，威风凛凛。偌大的改翘船倒也听话，随着竹篙点到之处，慢慢荡开去，闪出一条水路；两边船上的看客纷纷站起身，惊诧的目光一齐投向车轴汉子。赵船长稳操舵杆，艄公们摇橹的、撑篙的，各司其职。三条桅缓缓向码头驶去。

东尖头码头初建时，全部采用原木打桩、铺陈，上敷厚木板。按常规，货船傍靠码头，须有人先跳上去，将缆绳套到柱桩上。可这回，张吉来似乎等不及了，距码头还有十几步之遥，只见他右手抓住锚头，左手紧握锚梃，愣是将一口150斤沉的铁锚端起来，大喊一声：“着！”铁锚带着缆索挟着风声直直向前飞去，不偏不歪，锚齿牢牢嵌入码头柱桩顶部。看客们惊得目瞪口呆，半晌如梦方醒，齐声喝彩！

而这时，赵船长却不乐意了，他一个箭步从舵楼上跳下来，径直朝张吉来奔去。一边走一边骂：“小兔崽子，你待要我的命！万一损坏了码头，‘通聚’能赔偿得起吗？”及至近前，伸手就是一巴掌；张吉来被打了个踉跄，“扑腾”倒在甲板上。

看客们更呆了，天外有天！想不到这么个干巴老头，比车轴汉子还厉害！

从此，“通聚”号的三条桅在安东叫得很响，人们盛赞艄公张吉来为“掖县大力士”，对赵船长更是刮目相看。