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在隋朝末年崛起的各方势力中,瓦岗军无疑是其中声势最浩大、影响最深远的一支。尤其是后世《瓦岗英雄传》《隋唐演义》等以隋末唐初历史为蓝本的文学作品逐渐问世,更是将秦琼等瓦岗军中的将领演绎的活灵活现,甚至遮挡了李唐王朝创立者李渊父子的光芒。

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隋大业十三年(公元617年)二月,瓦岗军攻克了兴洛仓,并将仓库贮存的大批粮食分发给饥肠辘辘的广大民众。威名赫赫的隋朝大将张须陀、刘长恭、裴仁基等先后前来进攻,也均被其一一击败,裴仁基还带领秦琼、罗士信等大将投降了瓦岗军。使得瓦岗军总兵力发展到数十万人,号称百万,几乎控制了除东都洛阳以外的河南全境。

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不过这样一支部队最后却没有出现在唐朝初年的割据版图上,因为他已经提前被另一枭雄王世充灭掉了,其首领李密也逃亡长安,投靠了李唐政权,后来被杀。王世充此人本来是江都郡丞,是隋炀帝南巡途中特意调来增援东都洛阳的一员悍将,随同开拔的还有数万江淮劲旅。此人如同一只打不死的“小强”,大大小小的战役先后与瓦岗军打了100余次,好几次被打得丢盔卸甲,甚至全军覆没,但靠着洛阳这座大府库和人口重镇源源不断的补给,王世充每次都奇迹般的起死回生,继续与瓦岗军厮杀。

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瓦岗军虽然声势浩大,但毕竟是一支为了乱世活命的农民起义军,被王世充接二连三反扑拖得精疲力尽后,其首领李密也就接受了越王杨侗招安,被派去与弑君北上的宇文化及部队血战,惨胜之下精锐士卒死伤惨重。而王世充却趁机控制了洛阳,扩充了实力,随即对元气大伤的瓦岗军发动突袭,一举成功,不但打跑了李密,还将除徐世勣、王伯当等人以外的大多数瓦岗英雄也都纳入麾下。

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可惜,王世充死缠烂打的招数虽然对瓦岗军有效,但对于同属正规军系统,又能从关中、巴蜀等地源源不断获得补给的李唐军队而言却完全无效。无奈好景不长,仅仅两年之后,唐武德三年(公元620年)李世民帅军东出,虽然王世充部队依然保持着顽强不屈的风格,在与李世民部队的决战中被打散后重新集结、再打散再集结,如是三次,但接受过严格训练的李唐军队最终撑到了敌军崩溃那一刻。王世充退守洛阳,最后被作为俘虏押送回了长安。

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