王瑞林是山东招远人，他出生于1930年，出生于一个贫苦的农民家庭。童年时期，王瑞林见证了抗日战争的全面爆发，也见证了日本侵略者在家乡犯下的累累罪行。成长于这样的时代背景下，王瑞林从懂事起就开始关心国家前途与命运，他也先后参加了家乡的儿童团、学生救国会，走上了抗日救国的道路。

1945年，抗日战争取得了胜利，王瑞林本以为能迎来和平安定的生活，但国民党反动派却悍然发动了内战，战火再次重燃。为了救国救民，1946年7月，王瑞林带头报名参加了我军，投身解放战争当中。

参军之后，王瑞林先后担任了招远县独立营战士、文书，期间，他努力学习革命文化知识，并广泛宣传我党的各项方针与政策，积极动员有志青年参军参战，在支援前线方面做了大量卓有成效的工作，多次出色完成向前线输送新兵的任务，受到组织的表扬。

也因为表现优秀，1947年2月，王瑞林加入了我党。入党后不久，王瑞林被选调到胶东军区机要训练队，主要从事机要工作训练。经过半年的学习后，王瑞林顺利毕业，他也很快就掌握了机要工作要领，成为独当一面的人才。

1947年年底，王瑞林被派到东北，担任了东北军区机要处译电员，此后他参与了很多战役的保障工作，出色完成上级交代的任务，为解放东北地区作出重要贡献，进而支援了全国的解放。

新中国成立后，王瑞林因为在机要工作方面的出色才能被调到北京工作，1952年，22岁的王瑞林被调到邓公身边，成为邓公的秘书。在这之后，王瑞林长期在邓公身边工作，认真履行秘书的职责，他熟悉机要工作，具有出色的机要工作才能，工作处理得井井有条，深得邓公信任。

1966年，十年浩劫开始之后，王瑞林也受到了冲击，1967年，他被要求前往中央办公厅的学习班学习，不过，名义上是学习，实际上是接受审查。1969年，王瑞林又被下放到江西的“五七干校”劳动，身心继续受到迫害。

那段时期，虽然身处逆境，但王瑞林一身正气，始终保持着一个党员的铮铮铁骨，并以积极乐观的态度面对人生，等来了重新复出的机会。1973年，王瑞林重新回到邓公身边工作，1976年，邓公再次受到冲击，王瑞林也受到牵连，直到1977年3月才再次回到邓公身边工作。

在这之后，王瑞林长期扎根部队，主要负责部队的人事与组织方面的工作。1983年，53岁的王瑞林还兼任了中央办公厅副主任一职，那段时期，坚持实事求是，深入调查研究，积极谋划思考，全身心投入工作，为部队的现代化与正规化建设作出了重要的贡献。

1988年，58岁的王瑞林成为中将，此后他又担任了军委纪委书记、总政治部副主任等职务，并在1994年成为上将。2002年年底，王瑞林退了下来，此后他并没有闲着，而是依然关心党和国家的事业，关注国防和军队现代化建设，并发挥老干部的作用，积极建言献策，做力所能及的工作。晚年的王瑞林主要生活在北京，于2018年因病去世，享年88岁。