南非位于非洲大陆最南端，和纳米比亚、津巴布韦等国接壤，面积约121.9万平方公里，人口约6200万。南非的面积广阔，地理位置优越，是一个两洋国家，东部濒临印度洋，西部濒临大西洋，海岸线长约3000公里。
南非南部的好望角海域，历来是世界重点航运要道。在苏伊士运河开通之前，欧洲前往亚洲的船舶，主要通过南非的好望角海域。依靠特殊的地理位置，南非实现了快速发展，到20世纪中后期，成为世界主要国家之一。鼎盛时期的南非，甚至一度研发出了核武器，控制着大约204万平方公里的土地，那么这是怎么回事呢？
第一，白人南非的形成。现在的南非属于黑人南非，在南非历史上，有一段时间由南非土生白人主导，这一时期被称为白人南非。南非土生白人指的是布尔人，也被称为“阿非利卡人”。
布尔人是以荷兰后裔为主，融合法德等国移民，形成的南非土生白人民族。1652年前后，荷兰殖民者抵达南非好望角，在好望角北部大约52公里的地方建立了开普殖民地，也就是现在的开普敦一带。
17世纪正是航海快速发展的时期，好望角海域的船舶众多。荷兰人利用这一优势，在开普敦地区建设补给站。来往于大西洋和印度洋的船舶都会在这里停靠，开普殖民地获得了快速发展。
此后大量荷兰等国的移民涌入开普殖民地，随着不断融合，形成了南非土生白人民族。这些土生白人自称阿非利卡人，意思就是非洲定居者，欧洲人普遍称他们为布尔人。
布尔人和欧洲殖民者没有什么本质的不同，都是不断掠夺黑人的土地，建设种植园。他们为了向经过好望角海域的商船供应充足的食品，不断向南非内陆扩张，奴役黑人为他们劳作。
19世纪初，英国殖民者意识到了好望角的重要性，夺取了南非南部沿海地区，布尔人被迫向内陆迁徙。
布尔人在南非内陆先后建立了奥兰治自由邦、德兰土瓦共和国两个布尔人国家。19世纪中期，英国一度承认两个布尔人国家的独立地位。但到了19世纪后期，英国决定独霸南非，1899年，英国挑起第二次英布战争。
为了打败布尔人，强大的英国先后投入了四十多万人，以阵亡两万两千人的代价，迫使布尔人投降。此后英国虽然独占了南非，但给予了布尔人很大的自治权。1910年，南非自治领成立，布尔人获得了更多的自治权，英国只控制南非的军事和外交权。
第二，南非的扩张。19世纪后期，英国制定了贯通非洲大陆的战略目标，英国打败布尔人控制南非之后，只剩下德属东非一块土地，就打通了从埃及到南非的非洲大通道。
除了德属东非，德国还控制着德属西南非洲，喀麦隆等殖民地。德属东非对英国贯通非洲大陆的战略目标造成了阻碍，英德在非洲的矛盾不断加深。一战爆发后，南非作为英国自治领，属于协约国阵营。南非并没有像澳大利亚、加拿大那样派兵到欧洲参战，而是就近出兵德属西南非洲，打败了当地的德国驻军，控制了整个德属西南非洲。
德属西南非洲也就是纳米比亚，面积约82万平方公里。一战结束后，英国授意国际联盟，给予了南非对纳米比亚的委任统治权。1948年，布尔人全面控制了南非，以国际联盟瓦解为借口，将纳米比亚并入了南非版图。此后南非在纳米比亚建立行政机构，开始直接统治这片土地。当时布尔人南非的面积超过了两百万平方公里。
南非控制纳米比亚的时间比较长，直到1990年，南非布尔人垮台前夕，纳米比亚才脱离南非实现了独立。可以说曾经的南非是非常强大的，但南非野心很大，不仅长期控制纳米比亚，还研发核武器，试图整合非洲，这损害了世界大国们的利益。在南非内部，布尔人长期推行种族隔离，也损害了广大南非黑人的利益。综合这些因素，南非布尔人最终以失败告终，纳米比亚得以脱离南非，成为非洲大陆最后一个获得民族独立的国家。
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