杨家将的故事之所以广为流传，是因为爱好和平的国人，从这个故事中看到了杨家那前仆后继、敢于奉献、忠心报国的行为，而这也是我们一直推崇的爱国美德。
杨家将如此正面，为了衬托，那必然会有经典的反面角色，这才使得整个故事那般的悲壮。
潘仁美便挑起了反派角色的重担，正是因为他心胸狭隘、残忍狡诈、卖国投敌，才出现杨家“七子去，六子回”，杨老令公战死沙场之事。
杨家将的故事流传越广，潘仁美的骂名便越多，最终他成了以“莫须有”罪名加害岳飞的秦桧般，是奸臣中的奸臣，千年来骂声不绝。
而历史上“真实”的潘仁美，真是大奸臣吗？
还真不是。
潘仁美的原型是宋朝开国元勋，宋初名将潘美，他有勇有谋，一生战功赫赫，为北宋的建立和统一立下了汗马功劳。
潘美字仲询，河北大名人，在后汉朝为将时看出皇帝并非明主，所以果断跳槽到了后周，成了柴荣手下的爱将后，在与后汉、辽国的军事行动中表现的可圈可点。
大权在握的赵匡胤在柴荣死后，欺负后周孤儿寡母，上演了一幕黄袍加身。
接着赵匡胤想和平完成改朝换代，决定采取先礼后兵的方式，先派使者回京打点一干事宜，稳定朝局。
这副重担就落到了潘美的身上。潘美先行回朝见一干执政大臣，宣谕赵匡胤圣旨，顺利的完成了任务，这才得以用和平的方式完成了皇权的更替。
赵匡胤当上皇帝后，当时天下并未统一，内外都有不少反对势力。
潘美不仅只身劝降了当时反对赵匡胤的陕州主将袁彦，而且还随着赵匡胤成功平定了郭威外甥、淮南节度使李重进的叛变。
淮南平定后，赵匡胤任潘美淮南巡检，治理收拾淮南这一烂摊子。几年下来，潘美将淮南治理得井井有条；
后来湖南将领汪端又叛变，潘美又奉命出征，平定后他又被留下治理潭州。
当时湖南下面就是南汉，潘美将湖南治理井井有条，为后来朝廷平定南汉打下了基础。
宋军征伐南汉时，潘美担任战役总指挥，指挥若定的潘美大破南汉，为朝廷收复广大岭南地区。
又两年，宋朝成功灭亡南唐，将整个南方基本纳入大宋版图，而潘美在其中起到了至关重要的作用。
宋太宗上位后，潘美作为副将，跟随大将党进，讨伐北汉，并且成功灭亡北汉。
杨家将的创始人杨业，也是在这场战争归顺北宋的，后来和潘美两人在战场上还配合打了几场出色的战争，击溃辽军南下的军队。
可以说潘美是军事才能与治理智慧都非常出色，是“上马治军，下马安民”的全能型人才，为宋朝的稳定和发展做出了重要贡献。
而潘美也因功勋卓著，荣获国公的爵位，成为北宋初期位高权重之人，时人对他的评价都很高。
然而，命运的转折出现在太宗三路大军伐辽、企图收复燕云十六州的“雍熙北伐”。
当时潘美领西路军出征，副将是杨业。起初战局还算顺利，感觉汉唐故地能顺利回到宋朝的怀抱。
可后来东路曹彬率领的主力，因为轻敌遭遇失败，使得整个战局急转直下。
其它各路宋军见曹彬战败也纷纷撤退，西路军面临着孤军深入的危险。
原本的战略是西路军护送已经攻下的云、朔、寰、应四州百姓内迁，以保存实力，来日再战。
可此时西路军监军王侁却不知天高地厚，想与辽军硬碰硬，并且以懦弱无能，心怀异志的激将之法，逼迫杨业率军出征。
作为主将的潘美，或许顾及监军的权势，或许对局势的判断出现了偏差，在此关键时刻，未能坚决阻止王侁的错误决策，没有阻止王侁逼迫杨业出兵。
杨业深知此行凶险，但在王侁的压力下，不得不领命出征，出兵之前千叮咛万嘱咐潘美要在陈家谷布置兵力接应自己，否则会有全军覆没之虞。
杨业率兵和辽军作战失利退到约定地点时，并没有接应部队，身受重创，士卒殆尽的他被俘后，誓死不降，绝食而亡。
为什么没有接应呢？
原来最初潘美布置了步兵接应，可监军王侁等了半天没见到杨业，不耐烦的他想来想去就把军队给撤走了，而主将潘美“不能制”，所以才导致杨业无兵接应，战死沙场。
正是这一悲剧成为了后世整体污名化潘美的起点。事后潘美和王侁都得到了惩罚，但主要责任还是在王侁身上，潘美从宽处理，不久便官复原职了，直至老死。
有感于潘美的功绩，死后，赠中书令，谥武惠，咸平二年，配飨太宗庙庭，真宗时追封为郑王，明洪武年间还一直从祀于帝庙。
到了明朝中后期，各种有关杨家将的传奇演义纷纷流传于世，在这些故事中，他的形象被无限丑化，被演绎成了“誓要杀尽杨家父子”、勾结辽国的大奸臣。
久而久之，从一个战功卓著的名将潘美，就逐渐沦为了人人唾弃的恶贼潘仁美了。
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