7月31日，初创公司Shiru与食品配料巨头味之素的子公司Ajinomoto Health & Nutrition Partners合作，共同开发和商业化高强度天然甜味蛋白，这种甜味蛋白有望替代饮料及其他产品中的糖分。

Shiru创始人兼首席执行官Jasmin Hume博士表示，近年来，像甜菊糖和罗汉果这样的天然甜味剂已经有了显著改进。然而，甜味蛋白——这种发现于果实和浆果中的蛋白质，甜度可达糖的5000倍，且不影响血糖——为自然减糖工具箱增添了新的维度。

据Hume博士介绍，这一挑战主要有两方面。首先是识别自然界中具有合适甜味（无余味、稳定性等问题）的蛋白质；其次是开发成本效益高的生产平台，以大规模生产这些蛋白质（通常通过微生物发酵进行，尽管有些公司正在考虑在玉米中表达它们）。

Shiru最近推出了Flourish——一个首创的蛋白质发现平台和市场，与Ajinomoto Health & Nutrition Partners合作，寻找满足上述两个标准的甜味蛋白。

Hume博士说：“目前已知的甜味蛋白大约有十几种，它们并不都完美。其中一些存在起效慢或余味长、稳定性差的问题，即在经受剪切、压力或温度处理后，其结构或效力可能无法保持。”

Shiru最近推出的ProteinDiscovery.ai 工具允许用户根据蛋白质序列、功能用途和成功表达（蛋白质通过精准发酵在微生物中表达的效率）搜索 3300 多万个分子的数据库。

Hume表示，客户不需要带着已知的蛋白质来找Shiru。“他们可以带着问题陈述来找我们，例如‘我们需要一种在酸性条件下稳定的天然乳化剂’或‘我们正在寻找能够模仿动物蛋白（如酪蛋白）的植物蛋白’，然后Shiru就可以找到解决方案。然后，我们使用专有的经过训练的机器学习方法查询数据库，以预测哪些天然蛋白质将具有所需的性能参数。”