公元650年，徐茂公带孙子山上打猎，趁孙子进入密林深处时，他命人放火。众人惊呼：“您的孙子还在里面！”可他却转身离开了，没想到，晚上孙子满身血污平安回到家，徐茂公大哭:“天要亡我徐家啊”！
徐茂公作为唐朝重臣，可谓是足智多谋、有大局意识。唐朝的兴盛离不开徐茂公的进言，并且最重要的是他作为臣子有臣子的觉悟，就比如有一日唐高宗喊徐茂公前来觐见，唐高宗一见徐茂公就开门见山直接说道:“徐公，你觉着武才人怎么样，能不能担起皇后大任啊。”
徐茂公自然能体察皇上的心意，恭恭敬敬回答:“皇上自随自己心意，臣不好插手。”皇上听到这个答案自然是满意的，他需要的是臣子，而不是教育自己的长辈，
不止唐高宗，历代皇帝最喜欢这种有自知之明的下属，所以徐茂公在朝时颇受重用，连带着他的家里人也水涨船高。
但是让徐茂公最为头疼的就是他这个孙子，这个孙子小小年纪便已知兵者诡道也，在生活中处处都显现出诡谲的意识，让人出其不意。不过让徐茂公意识到徐家会毁在他的手中的还是因为这件事。
唐高宗天下大乱，徐敬业率兵去镇压，不过他只带了两个人直逼敌军营帐，对主帅说:“皇帝已经集结好了大军，你们注定要输的，与其落草为寇还不如直接投降，对你们也没有影响。”然后敌军真的放下武器，全部投降。
这件事传到都城无人夸赞徐敬业有勇有谋，可传到徐茂公的耳朵里却遭到连连摇头，“此子心术不正，自私自利，断不可留啊，”徐茂公想到，于是决定放火烧山。
这天，徐茂公早早就起来了，派人去请徐敬业，待徐敬业到了之后他又说:“今日你陪祖父去打猎可好？”徐敬业虽不明所以，但是长辈命令也不好推辞，只能答应。
待二人上山之后，徐敬业策马奔腾，很快就不见踪影，徐茂公看着他的背影渐渐远去，去往森林深处，谁知这时徐茂公却说:“来人，放火烧山，”众侍卫听到这个命令，一时间面面相觑，不明所以。
“徐公，可是公子还在里面，”这时有一个大胆的管家上前询问，徐茂公听到这个有人质疑，不由得剜了他一眼，说道:“放火，不仅放火，把这四周都围了，快点去做。”说罢便转身御马而走。
侍卫们无人敢得罪徐茂公，于是便在这周围全部放火烧山徐府里的人，也不由得担心起了这位小公子的安危。
大火烧了整整一天，所有人都觉着徐敬业一定就是葬身火海了，不由得一阵伤心，整个徐府笼罩着悲伤氛围。可谁知，到了晚上徐敬业居然完好无损的从山上回来了，只是身上衣服脏了，脸上有点受伤的痕迹。
不仅徐府的人，就连徐茂公也惊呆了，忙问他是怎么逃出来的？徐敬业回答道:“回祖父，我将马匹的肚子剖开，整个人藏在了马肚子里面，才躲过一劫。”徐茂公听到自己孙子这样回答，不由得仰天长叹:“如今上天当真要亡我徐家。”
原来徐茂公早就预见了徐家的结局，不久后徐茂公病逝。683年，李治驾崩，李显称帝，武则天弄权，废除李显，自己称帝。
徐敬业便以匡扶李显的名义进行起义造反，不料刚进都城就被武则天派出所的都30万士兵镇压，正如徐茂公所预见的那样，一代徐府就此陨落，连徐茂公也没有逃过被鞭尸的命运。