波音公司的 CST-100 Starliner 飞船在载人飞行测试任务期间停靠国际空间站。图片来源： NASA
考虑到 Starliner 的安全性存在疑问，NASA 正在评估让两名乘坐波音 CST-100 Starliner 飞船前往国际空间站的宇航员于 2025 年初乘坐 SpaceX Crew Dragon 返回的方案。
在 8 月 7 日的简报会上，NASA 官员表示，他们预计将在 8 月中旬左右决定让两个月前乘坐 Starliner 抵达空间站的宇航员布奇·威尔莫尔 (Butch Wilmore) 和苏尼·威廉姆斯 (Suni Williams) 乘坐同一艘飞船返回是否太危险。这将要求他们在 Starliner 自动脱离空间站并返回地球时留在空间站。
在这种情况下，NASA 将执行 Crew-9 任务，该任务的发射时间从 8 月 18 日推迟到 9 月 24 日，发射人数将由 2 人（而不是 4 人）增加到 2 人。威廉姆斯和威尔莫尔将在 2025 年初 Crew-9 任务结束时返回地球。官员们拒绝透露在这种情况下 Crew-9 的哪些现有成员将被保留，以及哪些人将被重新分配到后续任务。
由于对星际客机上的反作用控制系统 (RCS) 推进器性能的持续担忧，NASA 正在考虑这一选择。6 月，在飞船接近空间站时，几个推进器发生故障，不过除了一个之外，其余的都已恢复。
推进器性能下降的原因尚不明确，这引发了有关星际客机返回机组人员安全的持续讨论，包括推进器在返回或“下坡”阶段的表现如何。NASA 商业机组项目经理史蒂夫·斯蒂奇 (Steve Stich) 表示：“人们真的想了解推进器内部发生的物理现象，然后展望下坡阶段和加热阶段，看看我们能否在下坡阶段对其进行建模，并确保我们拥有良好的推进器。”
上个月，NASA 白沙试验场对 RCS 推进器进行的测试表明，推进器加热可能导致聚四氟乙烯密封件或阀芯膨胀和挤压，从而限制推进剂的流动。推进剂加热还可能导致其蒸发，从而降低推进器的性能。
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