农历六月三十，淄博博山城南，原山脚下，人声鼎沸。
自下午一点至天傍黑，在八陡镇阁子前村去往颜文姜祠的路上，锣鼓喧天，人群如潮。沿途二十余华里，道路两旁，老百姓夹道观望。这仪式，向着一个共同目的——送“颜文姜”“颜奶奶”从娘家回婆家。今年，有来自博山、淄川、周村、临淄、桓台乃至博兴、莱芜等地的30支民俗展演队伍、8支锣鼓队伍、4000余人身着节日盛装，把一场场精彩的民俗文化表演送到观众面前。
每年此时，博山比正月十五闹元宵还热闹，对颜文姜的祭祀以及对孝文化的信仰崇拜，也在一系列仪式的行进中达到最高潮。而这，恰好是颜文姜传说故事演进过程的一个注脚。
不舍颜文姜回“婆家”
有送先有请。农历五月三十，先有请颜奶奶回娘家的仪式：每村或几十人，或数百人，以村为单位有组织地抬着神辇，挥舞着彩旗，提着红灯笼，打着黄罗伞，举着表明村名标志的横幅，扭着秧歌，敲着锣鼓，自傍晚五点至深夜十二点前后，成群结队，浩浩荡荡地来到颜文姜祠请颜文姜回娘家。歇伏一个月后，人们再将颜文姜送回“婆家”——颜文姜祠。
博山百姓自发组织颜文姜省亲的习俗由来已久。最早关于这一活动的记载，是元代奉议大夫般阳路总管潘继祖在1366年写的《谒顺德祠并序》：“孝感通天地，休风贯古今……山围堂庑丽，泉涌殿基深。祠祭方千里，香缗日积金。”
历史延续，薪火相传，文姜省亲在近百年内起伏多次，至20世纪80年代，这一习俗开始逐渐恢复。而今，博山当地党委政府加强对中华优秀传统文化的挖掘和阐发，使孝文化基因与当代文化相适应、与现代社会相协调，将颜文姜省亲习俗纳入孝文化大会，并持续打造这一特色文化品牌。
记者在颜文姜回婆家的现场看到，当颜文姜所乘神辇到达颜文姜祠时，会向前进三次，向后退三次。这种三进三退之“拜”有另外一种意味，表达着老百姓舍不得让颜文姜回婆家的心愿。
为何舍不得让颜文姜回婆家？在博山人心目中，颜文姜回到婆家会遭受各种虐待。相传晋代以前，齐地有一女子颜文姜嫁到凤凰山下的郭姓人家。婚礼还未结束，丈夫即病逝。此后，婆婆对她百般虐待，除让她没日没夜操持家务外，还要每天到十余里地外的石马泉挑水。
一日，挑水途中，一位白胡子老头送给颜文姜一根马鞭，说将此鞭放于水缸中，水就会溢满。婆婆奇怪颜文姜整日不去挑水，就趁她不在家，揭开缸盖，顺手提起马鞭，大水即刻从缸里涌出，瞬间淹没房屋。颜文姜急忙赶回，一下坐到缸上，用身体堵住了水流，婆婆和家人获救，颜文姜却因此丢掉性命。在她坐化的地方，出现一眼清泉，顺山势向北流去，形成一条河，此泉被称“灵泉”，此河人称“孝妇河”。后人感念颜文姜孝行，在其坐化处修建了颜文姜祠，以示纪念。
感得灵泉生于室内
在古籍中，颜文姜故事最早出现在东晋郭缘生的《续述征记》：“梁邹城西有笼水，云齐孝妇诚感神明，涌泉发于室内，潜以缉笼覆之，由是无负汲之劳。家人疑之，时其出而搜其室，试发此笼，泉遂喷涌，流漂居宇，故名笼水。”
博山文化研究院副院长李福源认为，这段文字中的孝妇，既无名亦无姓，但它已初具颜文姜传说“孝感灵泉”的内核。
唐代李亢《独异志》记载：“淄川有女曰‘颜文姜’，事姑孝。谨樵薪之外，远汲山泉，以供姑饮。一旦缉笼之下，涌泉清冷可爱，时谓之颜娘泉。”在此处，孝妇已有具体名字。
在颜文姜祠中，有北宋宣和七年（公元1125年）学者陈琦所撰的《续翁姑因地记》，其中写道：“夫人祠之左有所谓翁婆堂者，夫人之舅姑也。舅姓李氏，家于邹邑李颜村，姑郭氏。故居之地，今颜庙是也。舅赘于郭氏，生夫人之夫壮室。颜氏，即亚圣之裔顺德夫人也。”
这块碑刻将故事树添枝加叶了两点：一是孝妇的家庭背景，有了更为详细、具体的介绍；二是孝妇颜文姜被附会为贤士颜回的后代。在宋理学的影响下，这种描述更加具有教化意味。
而后人谈起孝妇河与颜文姜时，引用最多的是元于钦《齐乘》记载：“齐有孝妇颜文姜，事姑孝养，远道取水，不以寒暑易心，感得灵泉生于室内，文姜常以缉笼盖之。姑怪其需水即得，值姜不在，入室发笼观之，水即喷涌，坏其居宅，故呼为笼水，今孝妇河也，出益都县颜神镇孝妇祠下。”这种说法，与当下的传说梗概极为相似。
仔细阅读这些史书记载，便能发现颜文姜传说在历代变迁中，逐渐得到丰富且成型。在长期口耳相传的过程中，人们又不断地对它进行修改润饰。因此各个历史时期的文化特征，都或多或少留下某些印记。
在颜文姜传说成说过程中，有两个故事不可忽视，一是东海孝妇的故事，二是姜诗孝母的故事：
东海孝妇丈夫早逝，又没有儿子，但赡养婆婆非常周到。婆婆因不想拖累她，上吊自缢。而孝妇却由此入狱，并屈打成招，最终被太守杀死。孝妇被斩时，许下三宗愿，如系冤杀，血将倒流、六月飞雪、大旱三年。孝妇被杀后三年，郡中果然大旱，直至新太守亲自祭奠孝妇之墓并表彰其德行，天才下起雨来。
据东汉刘珍等撰写的《东观汉记》载：“姜诗字士游，广汉雒人。遭值年荒，与妇佣作养母。贼经其里，束兵安步，云不可惊孝子。母好饮江水，儿常取水溺死。夫妇痛，恐母知，诈云行学，岁作衣投于江中。俄而涌泉，出于舍侧，味如江水。”
颜文姜传说与东海孝妇相较，两者都发生在齐鲁，都有孝妇事姑勤谨的内容，都提到了因感动神明而灵异显现的情况；而姜诗“孝养母亲而感泉涌出”的情节，得到广泛传播，可能会与前述“东海孝妇”类型的故事相互融合混同，对颜文姜传说的形成产生影响。
对颜文姜同情、悲悯
颜文姜传说能够得到民众的信任和崇拜，有诸多原因。古时，作为统治阶级的帝王为了巩固政权的需要，将颜文姜的形象树立起来，且在百姓生活中影响广泛。
因颜文姜的事迹与水有密切的关系，加之博山地区常逢旱灾，在宋代以前，其被赋予的职能都是围绕着水展开的，最主要的是降雨治旱。唐五代时就有一些地方官到颜文姜祠祈祷，主要为求雨。如唐代淄川县尉李阳冰曾到祠内祭拜，并立碑以记；五代后梁乾化年间，淄川刺史高霸因大旱祈祷于文姜祠，“即日获雨”。
有宋一代，颜文姜信仰逐步正统化，其标志是得到国家认可。颜文姜凭借能兴云布雨，解民之厄的事功，获得了宋朝政府较高的评价，于熙宁八年（公元1075年）被封为顺德夫人，并赐庙额“灵泉庙”。
从此，颜文姜信仰走入国家祭祀的行列。到元代，政府册封颜文姜为“卫国夫人”。明成化年间，学臣毕瑜“复请于朝，以登簿正”。
除了国家认可，地方士绅和官员对颜文姜传说的信奉，也推动了这一信仰的民间化。如曾任清吏部尚书的博山人孙廷铨，受颜文姜信仰影响颇深。他曾多次上疏谏言，倡导“孝治天下”，把“孝义”作为“移风易俗”“久安长治”的重中之重。
回到最初的传说故事，颜神信仰对女权主义的伸张由来已久，其信奉者以女性为主。在传说文本中，颜文姜的婆婆是一个让人讨厌的恶婆婆，她对颜文姜百般刁难，最后却差点淹死。这个故事从侧面在提醒各位婆婆们，对待自己的媳妇不能过分。“妇女们不一定会遇到恶婆婆，不过对颜文姜的经历，更多是同情、悲悯。”见证颜文姜回娘家仪式的济南市民崔宝玲说。
多年的媳妇总要熬成婆，在世代交替中，每一位博山女性都在颜文姜的传说中得到身份上的互动。不论是婆是媳，参加颜文姜庙会，则是平等的。到农历七月初三，传说中颜文姜的寿诞之日。方圆数百里内的群众，都赶来祝贺颜文姜过生日。届时，庙会达到高潮。农历七月初六，娘家人会再次来到颜文姜祠为其焚烧陪送的祭品，称“三日回銮”。至此，文姜省亲才圆满落下帷幕。
颜文姜故事的土壤永远都在，因为讲故事和听故事是人类永恒的心理需求。这个故事曾流传山东多地。如道光《济南府志》载，“顺德夫人祠在章丘普集镇”；乾隆《昌邑县志》称，“顺德夫人祠在县东北二十五里”；康熙《蒙阴县志》称，“孝妇祠在顺德社”；民国《邹平县志》载，元至元九年所立《顺德夫人庙碑》“在城东北六十里刘户庄”。
在明嘉靖版《太原县志》卷三“杂志”中记载：“俗传晋祠圣母柳姓，金胜村人。姑性严，汲水甚艰。道遇白长乘马者，欲水饮马，柳与之。乘马者授以鞭，令置瓮底曰：‘抽鞭则水自足。’柳归母家，其姑误抽鞭，水遂奔流。急呼柳至，坐于瓮，水乃止。相传圣母之座，即瓮口也。”
“柳氏坐瓮”的故事与颜文姜故事情节基本一致，考虑到该故事成型较颜文姜故事晚，其可能是颜文姜传说的一种异变类型。这有待方家考察、指正。
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