1402年，46岁的方孝孺被永乐帝朱棣下令诛十族，刑场上，行刑官把873人逐个押到方孝孺面前，当着他的面一个一个地杀掉。行刑7日方止，场面惨烈之极。
为什么方孝孺要被永乐帝这样对待？
这件事要说清楚，还得牵扯到一个人，就是建文帝。
方孝孺是朱元璋留给建文帝的治世能臣。在建文帝登基之后，专门把方孝孺放在自己身边，遇到国家大事总会和方孝孺商量，对他非常信任倚重。
方孝孺也非常感激朱允炆的知遇之恩，为朱允炆出谋划策无不尽心尽力，愿意用生命报答朱允炆。
后来朱允炆开始削藩，燕王朱棣起兵反抗。
在大军离开北平之前，燕王朱棣的谋士姚广孝专门替方孝孺向燕王朱棣求情。姚广孝说：“方孝孺是一定不会投降你的，但是你不要杀他，如果他被你杀死了，天下的读书种子就灭绝了。”朱棣点头应允。
后来在朱棣南下的途中，方孝孺作为朱允炆的谋士，多次为朱允炆出谋划策，但是他的计策都一一被朱棣识破了。
在城中内应的里应外合之下，朱棣成功打进了南京城。朱允炆见大势已去，就在宫中自焚而死。
当时方孝孺也有死志，但还没来得及寻死，就被朱棣的士兵带到了朱棣之前。原来，朱棣刚一进城就马上派出士兵去抓捕方孝孺，只不过朱棣可不是害怕方孝孺寻死，而是对他另有用处。
朱棣知道方孝孺是天下士子的领袖，于是就让人拿来纸笔，要方孝孺替自己拟写一份即位诏书，为了让方孝孺能够乖乖配合自己，朱棣的姿态放得相当低，他专门走到方孝孺旁边拍着他的背安慰他说：“先生不要伤心了，我的打算只是想要仿效周公辅佐成王。”
让朱棣没想到的是，自己用来示好的一句话却给了方孝孺攻击自己的口实，方孝孺一边哭一边质问朱棣：“你口口声声说要效仿周公辅佐成王，但是成王现在在哪里呢？”
朱棣被方孝孺这么一问也有点尴尬，于是只能回答：“成王已经自焚而死了。”
方孝孺依然不依不饶：“成王死了，他还有儿子呢。”
朱棣回答道：“成年的君主才能使国家富强。”
方孝孺又说道：“成王还有兄弟呢。”
这时候朱棣已经被方孝孺给挤兑到墙角了，于是也不装了，站起身来冷冷地说道：“这是我们朱家的事情，就不劳烦先生操心了。”
朱棣说完就让人把纸和笔塞到方孝孺的手里，让他写即位诏书。
方孝孺本来就有求死之志，见朱棣撕下了伪善的面具，于是也不再与朱棣打无意义的口水仗，直接表明态度：你直接弄死我吧，诏书我是不会写的。
这下可把朱棣气得不轻。当时南京城里反对他的人不是被关起来了就是被杀了，就他一个方孝孺，看在姚广孝的面子上打算网开一面，结果连一份诏书都不写。
于是朱棣就恶狠狠地说道：“你就不怕我诛你九族吗？”
方孝孺的脾气也上来了，顶了朱棣一句：“你就算诛我十族又如何？”
方孝孺大概率说的是气话，但是他没想到朱棣当真了，还是当着他的面一个个杀的。
在杀了方孝孺十族之后，朱棣知道这梁子结大了，于是为了永绝后患，最后把方孝孺也处死了。
信息来源：中国科学技术馆2016年10月20日——《方孝孺的生前身后事》